十月初九，一队打着青州府旗号的马车驶入山北县城。为首的刘推官端坐车中，透过纱帘打量着街道景象，眉头越皱越紧。
“不是说山北县穷得叮当响吗？”他问随行的钱师爷，“这青石板路，这整齐铺面，比府城都不差！”
钱师爷陪着笑脸：“定是那林知县为了政绩，强征民力粉饰太平。”
刘推官冷笑：“本官最恨这等欺上瞒下之辈！”
车队在县衙前停下，林弈早已率众等候。简单的见礼后，刘推官径直发难：
“林大人，府台听闻山北县今年赋税激增三倍，特命本官前来核查。”他刻意提高声调，“若是横征暴敛，可别怪本官不讲情面！”
赵小乙闻言色变，林弈却从容自若：“推官大人请便。”
核查从账目开始。钱师爷带着两个账房，将县库账册翻得哗哗作响。谁知越查脸色越难看——账目清晰得令人发指，每笔收支都有据可查。
“这...这修路的银子，真是商户捐的？”
“剿匪的缴获，全都入了公账？”
“建学堂的钱，来自工坊盈利？”
赵小乙捧出厚厚一叠凭证：“请大人过目。所有收支皆经百姓公议，每月张榜公示。”
刘推官不死心，下令实地核查。
第一站到石洼村。时值红薯收获，村民们正在田间忙碌。见到官差，张老伯主动迎上来：
“大人是来买红薯种的吗？今年收成好，一亩能收二十多石！”
刘推官板着脸：“本官是来查税的！听说你们被强征重税？”
村民们哄笑起来。狗蛋娘指着新盖的瓦房：“要是重税，俺家能盖起这新房？今年赋税比往年还减了三成哩！”
第二站到工坊区。正在制作果脯的妇女们见官差来查，不但不慌，反而热情地请他们品尝。
“大人尝尝，这是新出的蜜枣。”
“咱们现在按月领工钱，比以前强多了！”
刘推官悄悄问一个老工匠：“真没人克扣工钱？”
老工匠瞪大眼睛：“谁敢？林大人立了规矩，克扣工钱要游街示众！”
最后一站到学堂。孩子们正在上课，见生人进来，齐刷刷起身行礼。刘推官随手考较：
“三加五等于几？”
“八！”孩子们异口同声。
“一石米价几何？”
“市价一百文，官仓八十文！”
刘推官越查越心惊。他特意避开主道，深入穷乡僻壤，所见却一般无二——村村通水渠，户户有余粮，连最偏远的山村都建起了义塾。
夜里，钱师爷来报：“大人，查遍了，实在找不出错处。要不...要不就说他僭越礼制？”
刘推官怒摔茶杯：“你当百姓都是瞎子？今日所见所闻，哪样不是实实在在的政绩！”
正在这时，林弈求见。
“下官知道推官大人为何而来。”林弈开门见山，“这是山北县今年的详细账册，请大人过目。”
刘推官翻开账册，越看越震惊。上面不仅记录收支，还附有各项产业的成本核算、利润分析，甚至还有未来五年的发展规划。
“这些...都是你做的？”
“是全县百姓共同努力的结果。”林弈坦然道，“大人若还不信，可随意询问任何一个百姓。”
刘推官沉默良久，忽然叹道：“林大人，你让本官难做啊。”
原来，知府派他来核查，本就是要找茬。如今查不出问题，回去反而显得知府嫉贤妒能。
“下官明白。”林弈取出一份文书，“这是下官整理的《山北治理要略》，愿呈送府台。若他县愿学，下官定当倾囊相授。”
刘推官怔住了。他原以为林弈会借机表功，没想到竟如此大度。
第二天，核查继续。刘推官态度明显缓和，甚至主动请教水利工程的修建要领。林弈一一解答，毫不藏私。
午后核查护卫队时，王铁柱特意安排了一场演练。民兵们阵法严整，动作娴熟，让刘推官大开眼界。
“这等精兵，便是边军也不过如此！”
“保境安民而已。”王铁柱拱手道，“若府台需要，山北护卫队愿听调遣。”
核查结束那日，刘推官在县衙设宴回请。酒过三巡，他推心置腹：
“不瞒林大人，来时府台确有...唉！但眼见为实，山北县的变化，堪称奇迹！”
林弈举杯：“全赖朝廷洪福，百姓勤劳。”
刘推官摇头：“明人不说暗话。你这套治理之法，可否在别县推行？”
“自然可以。”林弈取出早已备好的文书，“但需因地制宜。譬如临水县可重点发展渔业，平川县适合推广棉纺...”
送行那日，全县百姓自发相送。刘推官看着道旁跪谢的百姓，终于明白什么是真正的“民心所向”。
车队驶出十里，刘推官忽然叫停。他取出核查文书，将原先写好的“有待详查”划掉，重新挥毫：
“经实地核查，山北县政通人和，百业兴旺，赋税增长源于产业发展，实为北疆治理典范。建议通报表彰，推广其法。”
写罢，他长舒一口气。这一次，他选择了站在真相这边。
而远在山北县的林弈，正在部署下一步计划。经过这次核查，他更加确信：只有让成果扎实到无懈可击，才能经受住任何考验。
“传令各乡，加快冬修水利进度。”
“通知工坊，严格把控产品质量。”
“嘱咐学堂，加强学子品德教育。”
夕阳西下，山北县笼罩在金色的余晖中。这场突如其来的核查，反而让这个新生的治理模式更加坚不可摧。
而更大的风暴，正在远方酝酿。