京城的水深，在英国公府清客登门的那一刻，便已初现端倪。林弈深知，在这权力交织的旋涡中心，仅凭一腔热血与格物之学，远远不够。他需遵循这里的规则，哪怕只是表面上的规则。而科举士子抵达京城后，拜会本次会试的主考官——座师，便是这规则中至关重要的一环。
本次会试主考官，乃是礼部尚书，文渊阁大学士，徐阶。徐阁老位高权重，是朝中清流领袖之一，学问渊博，为人以持重端方着称，虽非革新派，却也重视实务。
备下一份不算丰厚却也合乎礼数的青州土仪（主要是些新出的“格物纸”与地方风物），林弈换上了一身稍显体面、却依旧难掩朴素的青色直裰，依照规矩，递上名帖，在徐府门房外静候。
徐府位于京城西城，虽不及英国公府那般显赫张扬，但门庭深邃，自有一股沉淀下来的威仪。往来之人皆步履轻缓，神色恭谨。等了约莫半个时辰，才有管家模样的人出来，引着林弈穿过几重庭院，来到一间书房外。
“老爷在书房等候，林公子请。”管家声音平和，却带着不容置疑的规矩。
林弈整了整衣冠，深吸一口气，推门而入。
书房内陈设古朴，四壁皆是书架，典籍林立，空气中弥漫着淡淡的墨香与檀香。一位身着常服、年约六旬、面容清癯、目光温和中透着睿智的老者，正坐于书案之后，手持一卷书，见他进来，便放下书卷，含笑望来。这便是当朝阁老，徐阶。
“学生林弈，拜见座师大人。”林弈依足礼数，趋步上前，躬身长揖。
“不必多礼，坐吧。”徐阶声音温和，指了指下首的椅子。待林弈谨慎落座后，他目光在林弈身上停留片刻，微微颔首，“早闻青州出了一位少年英才，书院大比，漕运新策，做得很好。李文渊在给我的信中也对你赞誉有加。”
“座师谬赞，学生愧不敢当。不过是偶有所得，赖众人之力，方有小成。”林弈态度谦逊，应对得体。
徐阶抚须，眼中闪过一丝欣赏：“不居功，不矜伐，很好。你那份漕运策论，老夫也看过抄本。其中数算之精，考量之详，尤其那‘实证’之法，确令人耳目一新。能于经义之外，另辟蹊径，探求实务之道，此心可嘉。”
他话锋随即一转，语气虽依旧平和，却多了几分凝重：“然，林弈啊，你可知，你这‘格物学派’之名，如今在这京城之中，已是毁誉参半？”
林弈心中一凛，知道正题来了，恭声道：“学生不知，请座师明示。”
徐阶端起茶杯，轻轻拨动茶沫，似在斟酌言辞：“欣赏者，如李文渊，如工部几位官员，认为你所倡之学，能补经义之不足，切中实务要害，乃经世济民之良方。苏文正前些时日，亦有信来，对你亦是期许甚深。”
他提到苏文正，目光似有深意地看了林弈一眼，显然已知晓苏文正与林弈的关联。
“然，”徐阶放下茶杯，声音低沉了几分，“非议者，亦不在少数。于一些守旧清流看来，你等重‘器’而轻‘道’，崇‘术’而忘‘本’，将圣贤之学与工匠之技混为一谈，乃是舍本逐末，动摇国本之举。更有甚者，斥之为‘异端’，言其惑乱人心，坏天下学子向道之志。”
书房内一时寂静，只有窗外隐约传来的风声。徐阶的目光带着审视，也带着一丝长辈对后辈的告诫：“京城不比青州，此地各方势力盘根错节，一言一行，皆在聚光灯下。你‘格物’之名既已传开，殿试之上，必有目光聚焦于你。届时，无论策问题目为何，你之应对，皆会被放大检视。”
他顿了顿，语重心长：“老夫知你胸有抱负，志在济世。然，木秀于林，风必摧之。殿试乃天子亲策，关乎你之前程，亦关乎你学派之存续。当谨言慎行，于‘格物’与‘经义’之间，需把握好分寸。锋芒过露，恐招致无妄之灾；一味藏拙，又非你之本性。其中尺度，你好自斟酌。”
这番话，可谓推心置腹。既点明了林弈在京城已然成为舆论焦点的处境，也暗示了殿试之上可能面临的刁难与风险，更提醒他需在坚持己见与顺应时势之间找到平衡。
林弈起身，再次深深一揖：“学生谨记座师教诲！定当慎思明辨，不负座师提点之恩。”
徐阶微微颔首，脸上重新露出温和的笑意：“嗯，明白就好。你之才学，老夫是看好的。望你好生准备，于殿试之上，既能展露才华，亦能保全自身。去吧。”
“学生告退。”
退出徐府书房，走在回清源会馆的路上，林弈的心情比来时更为沉重。徐阶的提醒，证实了他之前的预感。格物学派在京城，并非一片坦途，欣赏与敌意并存，机遇与风险同在。殿试，已不仅仅是一场考试，更是一场关乎学派命运与自身前途的博弈。
京城的天空，依旧高远，却仿佛有无形的网，正在缓缓收紧。