这老板姓赵，约莫四十岁年纪，面容普通，穿着厚厚的棉袍，像个本分的生意人。
他一边不动声色地继续打着算盘，一边将冯端等人的话语，一字不落地记在了心里。
他的耳朵微微颤动，仿佛能自动过滤掉周围的噪音，只捕捉那些关键的信息——“陆季览”、“处罗可汗”、“开春南下”、“合击李唐”……
等到冯端一行人酒足饭饱，勾肩搭背、吵吵嚷嚷地离开酒楼后，赵老板才缓缓抬起头，对旁边一个机灵的伙计使了个眼色。
那伙计会意，立刻上前收拾杯盘，动作麻利，眼神却与赵老板有了一瞬的交汇。
夜深人静，鸿运酒楼终于打烊。
伙计们各自散去后，赵老板独自一人留在后堂。
他闩好门，仔细检查了窗户，确认无人窥视后，才走到灶台旁，挪开一块看似寻常的砖石，露出了一个小小的暗格。
他从怀中取出一个小小的、用油布包裹的竹管，将里面早已准备好的、用密写药水书写的细小纸条再次检查一遍，然后小心翼翼地塞入竹管，用蜡封好。
做完这一切，他吹熄了油灯，在黑暗中静静等待。
直到外面传来三更的梆子声，他才如同鬼魅般悄无声息地打开后门，融入冰冷的夜色中。
他穿过几条寂静无人的小巷，来到城西一处荒废的土地庙，将竹管塞进了神像底座一道不起眼的裂缝里。
这是大隋情报司在朔方郡设置的数个秘密传递点之一。
几个时辰后，天还未亮，一个早起拾粪的老农，颤巍巍地路过土地庙，看似无意地踢了神像底座一脚，手指灵巧地一勾，那枚小小的竹管便落入了他的粪筐底层，被秽物掩盖。
老农面无表情，继续佝偻着身子，向着城外走去……
这条隐秘的链条，开始以惊人的效率，将这份关乎北疆命运的情报，一站站地传向南方。
…………
【洛阳，紫微宫，情报司衙署】
腊月的洛阳，虽也是天寒地冻，但宫城之内，因地龙和炭火的存在，暖意融融。
情报司统领张涯坐在自己的值房内，正就着一盏明亮的煤油灯，翻阅着各地送来的简报。
他年约四旬，面容精悍，眼神锐利，穿着一身深紫色的常服，虽无甲胄在身，却自然流露出一股干练与沉稳的气质。
就在这时，门外传来轻轻的叩击声。
“进来。”张涯头也未抬地说道。
一名身着灰色劲装、气息内敛的属下快步走入，双手呈上一枚小小的、已经清洗干净的竹管，低声道：“统领，朔方‘鸿雁’急件，最高优先级。”
张涯目光一凝，立刻放下手中的文书，接过竹管。他熟练地捏碎蜡封，取出里面那卷细小的纸条，走到灯下，拿起一旁特制的药水，轻轻涂抹在纸条上。
很快，一行行清晰的小字显现出来——正是冯端在鸿运酒楼酒后狂言的详细记录，以及赵老板附加的关于突厥动向的判断。
张涯的眉头渐渐锁紧，眼神变得无比锐利。
他反复看了两遍，确认无误后，立刻起身，对那名属下沉声道：“备马！本官要立刻进宫面圣！”
“是！”属下领命，迅速退下。
张涯整理了一下衣冠，将那张小小的纸条谨慎地收入怀中贴身藏好，大步流星地走出值房。
这份情报事关重大，不仅关乎李唐的存亡，更可能直接影响大隋未来的战略布局，必须立刻禀报陛下。
…………
【紫微宫，暖阁】
杨勇刚刚与房玄龄、宇文恺等人议完关于来年开春推行新式农具、以及轨道实验线延伸至洛阳附近大型铁矿的规划。
送走了几位大臣，他正站在悬挂的巨大舆图前，目光逡巡，思考着来年的整体布局。
他的手指无意识地在舆图上划过，从江淮新附之地，到关中李唐，再到北方的突厥和朔方梁师都，最终落在了东北方向……
“陛下，情报司统领张涯在外求见，说有紧急军情禀报。”近侍的声音打破了暖阁的宁静。
杨勇转过身，脸上露出一丝讶异：“张涯？紧急军情？宣他进来。”
很快，张涯快步走入暖阁，身上还带着外面的寒气。
他来不及拂去肩头的些许落雪，便躬身行礼，声音急促而清晰：“臣张涯，参见陛下！朔方急报，事关突厥与西梁！”
“讲。”杨勇走到御座前坐下，神色平静，但眼神已然变得专注。
张涯从怀中取出那张纸条，双手呈上，同时简洁地汇报了核心内容：“陛下，我司潜伏在朔方鸿运酒楼的密探获悉，西梁尚书令陆季览已成功说动突厥处罗可汗。突厥与梁师都约定，最迟于来年开春，联合南下，意图共分关中，攻取长安！西梁大将冯端等人已在公开场合酒后狂言，确信无疑。”
近侍将纸条转呈给杨勇。
杨勇接过，目光快速扫过上面的字迹。
当看到“处罗可汗”、“联合南下”、“共分关中”等字眼时，他的嘴角缓缓勾起了一抹似笑非笑的弧度。
那笑容中带着七分轻蔑，两分嘲弄，还有一分不易察觉的冷意。
“呵呵……”
杨勇轻轻笑出了声，将纸条随意地放在龙案上，好似浑不在意一般。
他好以整暇地说道：“处罗可汗？梁师都？就凭他们？也想染指关中，与朕……嗯，与李唐争锋？”
他原本想说“与朕争锋”，但话到嘴边又改了口，语气中的不屑愈发明显。
他站起身，负手踱步到窗边，望着窗外庭院中几株在寒风中挺立的苍松，语气平淡却带着一种居高临下的洞悉：“梁师都，不过是一介跳梁小丑而已，仗着突厥人的势，在边境搅风搅雨，真以为自己是个人物了？还有那处罗，刚坐上汗位没多久，就学着前人玩起‘挟天子以令诸侯’的把戏，立个杨政道就想插手中原之事？真是不知天高地厚！”
他转过身，目光落在张涯身上，那眼神锐利如刀，仿佛能穿透一切迷雾，满是霸气地说道：“朕早就想找个机会，好好敲打敲打这个处罗了。始毕在时，尚且不敢如此，他倒好，敢在朕面前班门弄斧，真以为我大隋的刀锋不利了吗？”