隋军大帐之内，参军李密上前一步，他的声音带着文士特有的冷静分析，认真地说道：“陛下，臣以为药师兄所言，深合兵法，臣附议。”
他顿了一下，接着分析道：“强攻洺州，看似速胜，实则风险极大。虽说窦建德已成惊弓之鸟，但我军若不顾将士疲惫，顿兵坚城之下，万一久攻不下，我军锐气渐消，而河北其他郡县守军见我军主力被牵制于洺州，或生异心，或整军来援，反添变数。不如趁其惊魂未定，无力他顾之际，以精兵速取河北诸郡。洺州，已是囊中之物，早取晚取，皆在陛下掌握之中，何必急于一时，徒增将士伤亡？”
裴仁基也抚须点头：“李尚书与李参军此乃老成谋国啊！分兵掠地，以战养战，正可令将士稍歇，马匹得以喘息。待诸郡传檄而定，洺州便是孤城一座，犹如笼中之鸟、瓮中之鳖，可一战而定！”
杨勇静静地听着众人的讨论，手指在舆图边缘缓缓划过。
他看到了尉迟恭、程咬金眼中燃烧的战意，也看到了李靖、李密、裴仁基目光中的审慎与大局观。
他同样能感受到自己身体深处传来的疲惫——雁门的萧瑟秋风、黎阳的硝烟弥漫，一路的劳碌奔波，即便是铁打的身躯也需要喘息。
更重要的是，他看到了舆图上那些星罗棋布的河北郡县，它们此刻如同失去庇护的羔羊。
杨勇终于开口，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断：“二位爱卿所言，深得朕心。窦建德已是釜底游鱼，洺州迟早必破。然而我大隋的将士们疲惫，确为实情。强弩之末，难穿鲁缟…李靖此言，言之有理。甚善！”
他的目光锐利地扫过帐中诸将：“传朕旨意！大军主力，由朕亲自统领，李靖、李安、裴仁基随行，暂缓向洺州进逼，移营至洺州城南五十里外漳水河畔扎营休整，养精蓄锐，同时震慑洺州，使其不敢轻动！”
“尉迟恭！”杨勇的目光落在黑塔般的猛将身上。
“末将在！”尉迟恭精神一振，抱拳出列。
“命你率三千精骑，并本部兵马，即刻出发，目标——信都郡！朕要你以雷霆之势，速克此城！”
“末将领命！”尉迟恭声如洪钟，眼中凶光毕露，“定将信都守将的脑袋给陛下提来！”
“徐世积！”杨勇转向沉稳的徐世积。
“臣在！”
“你领两千步卒，一千火枪兵，攻取清河郡！稳扎稳打，务必拿下！”
“臣遵旨！必不负陛下所托！”徐世积目光沉稳，抱拳领命。
“裴行俨！”
“末将在！”银甲小将昂然出列。
“你率两千轻骑，直取河间！朕要看到河间郡的降表！”
“末将遵旨！定让河间守军望风而降！”裴行俨眼中战意升腾。
“罗士信！”杨勇看向少年将领。
“末将在！”罗士信上前一步，年轻的脸上满是坚毅。
“你领一千精兵，攻取博陵！此乃你崭露头角之地，莫负朕望！”
“谢陛下隆恩！末将万死不辞！”罗士信的声音带着激动，紧握长枪的手背青筋微凸。
“程咬金！单雄信！”
“末将（臣）在！”程咬金和单雄信同时出列。
“命你二人各领两千兵马，程咬金取恒州，单雄信取赵郡！朕不管你们用什么法子，一月之内，朕要看到捷报！”
“陛下放心！包在俺老程身上！”程咬金拍着胸脯，大斧晃得寒光闪闪。
“臣定当克复赵郡，献于陛下阶前！”单雄信抱拳，语气斩钉截铁。
杨勇目光如电，扫视众将，“好！诸卿分头出击，务求速胜！克复城池后，安抚百姓，清点府库，整饬防务！切记，军纪要严，不得扰民！朕在漳水大营，静候尔等捷报！待诸郡平定，便是洺州城破，窦建德授首之时！届时，大军合围，再与诸卿痛饮庆功酒！”
“末将（臣）遵旨！定不负陛下重托！”众将齐声应诺，声震营帐，战意瞬间被引向河北广袤的战场。
强攻洺州的提议被搁置，取而代之的是一张覆盖整个河北的大网，正以洺州为中心，迅猛撒开。
…………
洺州，夏王府邸。
昔日喧嚣热闹的王府，此刻死寂得如同坟墓。
仆役们噤若寒蝉，走路都踮着脚尖。那些精心准备、尚未撤下的庆功红绸和灯笼，在惨淡的秋阳下泛着诡异而讽刺的光。
内院深处，窦建德的寝殿大门紧闭。
厚重的木门隔绝了内外，也隔绝了所有的声音和光线。
殿内没有点灯，一片昏暗，只有角落里一个炭盆发出微弱而惨淡的红光，勉强映照出殿内模糊的轮廓。浓烈的酒气混合着一种颓败的、近乎腐朽的气息弥漫在空气中。
窦建德瘫坐在冰冷的地板上，背靠着巨大的柱子。
他身上那套普通士兵的破烂衣甲早已脱下，胡乱丢在一旁，只穿着白色的中衣，此刻也沾满了酒渍和污痕。他头发散乱，面容枯槁，眼窝深陷，布满血丝的眼睛空洞地瞪着前方无尽的黑暗，仿佛要将那黑暗看穿。
脚边散落着几个空了的酒坛。他手里还死死抓着一个半空的坛子，不时仰头灌上一大口。
劣质的烈酒如同火炭般灼烧着他的喉咙和胃，却丝毫无法驱散那彻骨的寒意和噬心的绝望。
嘶哑破碎的声音在空寂的大殿里响起，如同鬼魅的低语：“十二万…十二万大军…没了…全都没了…王伏宝…高开道…范愿…他们…都死了…黑闼…黑闼也…”
他猛地灌了一大口酒，酒液顺着嘴角流下，浸湿了衣襟，“火…那会喷火的铁管子…天雷…隔着百步…百步就…嗬嗬…”
他发出一阵如同破风箱般的怪笑，笑声里充满了无法理解的恐惧和怨毒，“杨勇…杨勇！你这妖人！你到底用了什么妖法！贼老天！你不公啊——！”
窦建德笑完之后，接着又突然掩面痛哭道：“我好后悔啊！都怪我不听人言！都怪我啊！王伏宝、高开道、范愿、十万将士……他们、他们皆因我而死啊！”
他猛地将手中的酒坛狠狠砸向地面！
“哐当”一声巨响，陶片四溅，浑浊的酒液泼洒开来。
碎片溅到他赤裸的脚踝上，划出一道血痕，他却浑然不觉。
巨大的痛苦和挫败感像毒蛇一样啃噬着他的心脏，比这伤口更令他痛千百倍…………