夜风掠过宫墙侧门的石阶，萧云璃的脚步未停。她掌心微热，那粒粘在窗框上的药粉已被封入玉匣，此刻正随着她的脉动隐隐发烫。卫无咎紧随其后，脚步轻稳，目光扫过巷口交错的屋檐，手中雷符已悄然翻转至掌心朝上。
他们穿行于皇城暗巷之间。此处远离主道，巷窄墙高，污水横流，腐草气味混着陈年药渣的苦涩弥漫在空气里。寻常修士不愿涉足，但越是如此，越藏得下见不得光的东西。
萧云璃忽而驻足。
她闭目一瞬，心火自丹田升起，与慈悲渡之力缓缓交融。金色涟漪自掌心扩散而出，如无形之网探向四周。这是她在烬墟中反复锤炼出的感知——不靠眼耳鼻舌，而是以血脉为引，追溯那一丝熟悉的药性波动。
“往东。”她睁眼，声音不高，却清晰穿透夜色。
卫无咎点头，指尖雷光微闪，在前方巷角石壁上留下一道极淡的焦痕作为标记。两人继续前行，脚步放得更轻。巷子越走越窄，尽头是一处废弃的药渣堆，黑泥与枯枝混杂，上面还残留着焚烧过的灰烬。
就在那堆药渣之后，一团灰白的身影蜷缩着。
是灵鹿。
它瘦骨嶙峋，皮毛斑驳脱落，呼吸微弱得几乎察觉不到。最触目的，是它断裂的右角——断口处沾着一层微黄粉末，颜色质地，与玉匣中的样本毫无二致。
萧云璃蹲下身，指尖尚未触及，慈悲渡已自发泛起暖光。她轻轻抚过鹿角，心火随之震颤。这头灵鹿，曾在烬墟深处被她亲手净化，是她第一次用慈悲渡救活的生命。如今它竟出现在皇城污巷，角上还带着贺家独有的“清心散”。
她眸光一沉。
“你守在这里。”她站起身，从袖中取出一根银针，“我去查源头。”
卫无咎没有多言，只将雷符按入地面三寸，布下警戒阵纹。他目光扫视四周，确认无人埋伏，才微微颔首。
萧云璃走向灵鹿头部，取下一片残留药粉，滴入自己指尖一滴血。凤血落地即燃，银针蘸粉插入血中，针身迅速泛红，腾起一丝金烟，袅袅升空，旋即消散。
确系“清心散”无疑。
此丹方为丹鼎派九品秘制，专供皇室与高阶修士静心凝神之用，严禁外传。若非内部流出，绝不可能出现在一头野鹿身上。
她收起银针，转身便走。
半个时辰后，丹鼎派外坊门前。
朱漆大门紧闭，檐下悬着一盏青纱灯，灯影摇晃。守卫见令牌现身，不敢阻拦，低声道：“贺小姐正在内堂督药。”
萧云璃径直穿过前院，踏上石阶。廊下无人，唯有药炉轻沸之声隐约传来。她推门而入，一股浓郁药香扑面，混合着檀木熏气，令人头脑清明。
堂中一人背对门口，正拨弄琴弦。
素衣如雪，长发垂肩，指间缠绕银线琴弦，身形清冷如月下孤松。听见脚步声，那人缓缓转身，眸色一金一赤，平静无波。
“女帝深夜驾临，所为何事？”贺九瑛开口，语气平和，听不出半分惊异。
萧云璃未答，只从袖中取出玉盘，将药粉置于其上，推向案前。
“此物出自你坊‘清心散’，为何现于城中野鹿之角？”
贺九瑛低头看去，目光落在粉末之上，久久未动。堂内一时寂静，唯有炉火噼啪作响。
片刻后，她抬手，轻轻拨动琴弦。
一声清鸣划破沉寂。
紧接着，“铮——”第一根弦断。
“铮——”第二根应声而裂。
“铮——”第三根焦黑崩开，断口处竟有细微火痕，似被高温瞬间灼毁。
她神色未变，只是缓缓放下手，直视萧云璃：“我从未让丹药流出丹鼎派。”
声音平稳，字字清晰。
萧云璃盯着她的眼睛。那双异色瞳孔深处，仿佛藏着千层迷雾，却又透出某种难以言说的悲悯。她记得烬墟之中，也曾听过同样的琴音——那一次，琴声唤醒了她被封印的记忆，让她第一次看清凤凰血脉的真相。
可这一次，琴弦为何会断？
她不动声色，只将玉盘收回袖中。“你说未曾流出，那这药粉如何解释？灵鹿体内已有中毒迹象，若非及时发现，早已化为邪引傀儡。”
“药可仿，粉可造。”贺九瑛淡淡道，“有人想嫁祸丹鼎派，未必真能得逞。”
“你能保证每一炉药都未失守？”萧云璃追问。
“我能。”她答得干脆，“每一份‘清心散’皆由我亲自监制，出入登记在册。你可以查记录。”
萧云璃沉默片刻，转身走向药房账册所在。卫无咎已在门外等候，见她出来，低声问：“要查吗？”
她点头。
不多时，当月发放记录呈上。三份“清心散”分别送往雷音寺、太医院与护龙卫总部，签收人皆有印章为证，无一流向民间或野地。
看似无懈可击。
可萧云璃知道，问题不在账本。
而在那头濒死的灵鹿，在那枚染毒的鹿角，在那三根断裂的琴弦。
她回到堂中，贺九瑛仍立原地，手中已换了一把新琴，指尖轻抚弦面，似在调试音准。
“你可知灵鹿为何会出现在皇城暗巷？”萧云璃忽然问。
“不知。”
“它曾被我净化。”她盯着对方，“在烬墟之中。那时它体内已有‘清心散’残留，却被改造成承载魔气的容器。如今它现实现身，角上仍有同源药粉——这不是巧合。”
贺九瑛终于抬眼，目光第一次有了波动。“所以，你是怀疑我？”
“我在找真相。”萧云璃声音低沉，“不是为了指控谁，而是为了阻止更多生灵被炼成魔引。”
“那你该去查雷音寺。”贺九瑛忽然道，“那份送去的‘清心散’，是谁签收？又是谁真正使用？佛堂焚香，未必烧的是净心之药。”
萧云璃眸光微闪。
她想起戒尘颈间的玉佩，想起那晚血阵中浮现的《摩诃般若经》残卷影像。贺家与佛门之间，是否早有暗线相连？
但她不能在此刻点破。
“我会查。”她说，“但你也别忘了，今日琴弦自断，不是人力所能为。若你心中无碍，何须反应如此剧烈？”
贺九瑛垂下手，琴弦垂落，映着灯火泛出冷光。“有些事，不是你想查就能查清的。”
“那就让我试试。”
话音落下，门外忽有风起，吹动檐下幡旗，卷起一缕残香飘入堂中。那香气极淡，却夹杂着一丝极细微的苦味——与灵鹿角上的药粉气息，竟有几分相似。
萧云璃猛然抬头，望向香炉方向。
贺九瑛也察觉了，转身看向炉中余烬，眉头微蹙。
就在这刹那，萧云璃一步上前，伸手探向香炉边缘。
她的指尖刚触到炉壁，忽觉一阵灼热袭来，像是有什么东西在炉底深处燃烧，远不止普通炭火。