苏离的身形，在废墟与断壁间快速穿行，将讨伐队伍狼狈撤退的喧嚣和弥漫的血腥味远远抛在身后。
她必须赶在小队其他人回去之前，先一步返回磐石基地，并准备好“交换”来的物资作为掩护。
她没有选择来时的路线，而是凭借超凡的感知和速度，绕了一条更隐蔽但更快捷的小路。
当磐石基地那标志性的高大围墙出现在视野中时，西边的天空才刚刚染上一抹淡淡的橘红，距离正中午还有一点时间。
她没有直接返回居住区，而是先绕到了基地边缘那个嘈杂的自由市场。
这里依旧人声鼎沸，但谈论的话题几乎都围绕着刚刚传出风声的西边大战——惨烈的伤亡、三级赤瞳的恐怖。
苏离面无表情地穿过人群，在一个不起眼的角落，她借着身体的遮挡，迅速从空间里取出几样东西：
一小袋看起来成色普通但实际营养丰富的压缩干粮（来自新城库存，外包装刻意做旧）。
两盒未开封但标签略显模糊的抗生素（同样是新城产物，去除了标识）。
以及一把质量中上、符合基地流通水平的猎刀。
这些是她精心挑选的，既能体现“交换”的价值，又不至于太过扎眼。
将这些东西用一个不起眼的布包收好，苏离这才朝着居住区的方向走去。
推开单间的门，里面只有三个人。陈墨靠坐在墙边，脸色依旧不好看，但眼神比早上清明了一些，似乎在闭目养神。
赵大山则坐在门口，像个忠实的门神，看到苏离进来，憨厚的脸上露出松了口气的表情。
“苏离，你可算回来了！”赵大山的声音带着几分急切，
“你再不回来，墨哥和温瑶就要让俺出去找你了！”
陈墨睁开眼，目光落在苏离和她手中的布包上，带着一丝不易察觉的审视：“去了这么久，没事吧？”温瑶也投来关切的目光。
苏离神色自然地将布包放在地上，轻轻呼了口气，仿佛走了很远的路：
“没事，自由市场人太多了，讨价还价费了点时间。而且……听到不少关于西边那个任务的消息，好像打得挺惨烈的。”
她顺势将话题引开，同时展示了“成果”，“换了点东西，看看能不能用上。”
她打开布包，露出里面的压缩干粮、药品和猎刀。
“用那把军刀换的，加了点我们之前找到的零碎。这干粮看起来一般，但应该顶饿，药也是常用的，猎刀比我们手头的可能顺手点。”
温瑶拿起抗生素看了看，点点头：“确实是需要的，苏离，辛苦你了。”她没多想，只觉得苏离考虑周到。
陈墨的目光在药品和猎刀上停留片刻，又看向苏离，她的脸色如常，只是发梢似乎比早上出去时沾了更多灰尘，鞋帮上也有些新鲜的泥渍。
自由市场是石板路，哪来这么多泥？
他心中闪过一丝疑虑，但终究没有问出口，只是点了点头：“换到需要的东西就好。以后单独行动，尽量早点回来，大家担心。”
“嗯，知道了。”苏离应道，心里微微松了口气。
陈墨的观察力果然敏锐，幸好自己提前处理了痕迹。“雷昊他们呢？”
“他们看你一直没回来，又听说西边任务动静很大，坐不住，接了附近一个清理小型尸群的任务，说是赚点积分顺便看看情况，刚出去没多久。”赵大山答道。
就在这时，单间的门被敲响了。
阿伦闪身进来，他负责外围警戒和打探消息，脸色比平时更凝重几分：
“墨哥，基地高层那边有动静。参与讨伐的队伍回来了，伤亡很大，但任务完成了。
基地长亲自过问，幸存的核心成员被直接叫去内区汇报了。”
磐石基地，内区指挥中心。
气氛凝重。空气中弥漫着消毒水和血腥味混合的刺鼻气味。
“灰鸮”小队的指挥官，代号“山猫”，左臂打着简易夹板，脸上带着疲惫和尚未散去的惊悸，站在一张宽大的合金办公桌前。
他身旁站着“锐爪”小队的队长，代号“鹰眼”，以及“遗物猎人”的那个队长，名叫老K。
三人身上都带着伤，军服或作战服上沾满污血和尘土。
办公桌后，坐着磐石基地的现任管理者，被称为“龙爷”的男人。
他年纪约莫五十上下，面容刚毅，眼神锐利如刀，不怒自威，身上散发着久居上位的压迫感。
他手指轻轻敲击着桌面，听着“山猫”的汇报。
“……目标确认清除，三级赤瞳变异体，这是晶核。”
“山猫”将一个用特殊容器封装的、散发着浓郁能量波动和暗红色光泽的晶核双手呈上。
那晶核比普通晶核大上一圈，内部仿佛有岩浆在流动。
龙爷接过晶核，只是瞥了一眼，就放在一旁，目光重新回到“山猫”身上：“损失情况。”
“灰鸮小队阵亡四人，重伤两人，轻伤几乎全员。
锐爪小队阵亡两人，重伤一人。
民间合作队伍……‘屠夫帮’近乎全灭，‘夜巡者’损失过半，‘遗物猎人’损失三人。”“山猫”的声音低沉，带着痛惜。
龙爷的脸色没有丝毫变化，仿佛这些数字只是冰冷的报表。
“详细过程，尤其是最后击杀阶段。”他的声音平稳，却带着不容置疑的穿透力。
“山猫”深吸一口气，开始详细叙述战斗的经过，从赤瞳丧尸恐怖的防御、速度、腐蚀攻击，到如何陷入苦战，如何被尸群反包围，濒临绝境。
当他讲到最关键的那一幕时，语气变得有些不确定和困惑：
“……就在那畜生快要突破我们最后防线，我几乎以为要交代在那里的时候……它，它不知道为什么，突然脚下好像滑了一下，或者绊到了什么东西，身体失去了平衡，扑击的动作完全变形……露出了巨大的破绽。”
“鹰眼”接口道，语气带着劫后余生的庆幸和一丝疑惑：
“没错，非常突兀。我离得近，看得很清楚，当时地上只有些碎石，根本不足以让它那样的怪物失去平衡。
但就是那一下，给了我们唯一的机会。我和老K，还有山猫他们剩下的人，才能抓住机会，拼死一击，最终解决了它。”
老K也点了点头，补充道：
“确实蹊跷。就像……就像有人暗中帮了我们一把。但我们仔细检查过周围，没有任何其他人活动的迹象。”
龙爷静静地听着，手指的敲击停了下来。
他的目光变得深邃，缓缓扫过面前三人，最后落在那枚暗红色的晶核上。
“突然失去平衡……无人察觉的援助……”他低声重复着这几个关键词，眼神锐利如鹰，
“你们确定，当时战场周围，没有任何异常的能量波动？或者其他可疑的迹象？”
“山猫”和“鹰眼”仔细回想，最终肯定地摇头：
“没有，除了那丧尸本身狂暴的能量，没有任何其他陌生的能量反应。
当时场面太混乱了，也可能是它自己用力过猛或者地面有什么我们没注意到的状况。”
龙爷沉默了片刻，挥了挥手：
“辛苦了，下去治疗休息吧。晶核和战斗报告留下。阵亡者的抚恤和奖励，会按规矩下发。”
三人敬礼后，拖着疲惫的身躯离开了指挥中心。
门关上后，龙爷独自坐在宽大的椅子上，拿起那枚三级赤瞳晶核，在灯光下仔细端详。
他的指尖轻轻拂过晶核表面，感受着里面蕴含的狂暴能量，眉头微微蹙起。
“恰到好处的‘意外’……”他低声自语，眼神中闪过一丝精光，“是巧合，还是……有什么人，或者什么东西，已经按捺不住，开始插手磐石基地的事务了？”
他按下桌上的一个通讯钮：
“让情报组的人过来，重点分析今天西边任务的所有细节，尤其是最后击杀阶段战场周边的所有蛛丝马迹。
另外，近期所有新进入基地、尤其是表现异常或者实力不明的幸存者和小队，名单和资料，尽快送过来。”