林知渊和林知行脸上的笑容也淡了下去，取而代之的是一抹凝重和深深的担忧。
这是悬在林家头顶，躲不过去的一件事。
当今圣上贺凌渊，登基三年，为先帝守孝，后宫至今空悬。如今孝期已满，广纳后宫，充实子嗣，是理所应当的国之大事。以林知夏的家世与容貌，她必然在第一批秀女名单之上，而且，绝无落选的可能。
“母亲，”林知夏反握住母亲的手，声音轻柔，却带着一股安抚人心的力量，“您放心，女儿都明白。”
郑氏看着女儿澄澈的眼眸，那里面没有寻常女儿家的羞怯或恐惧，只有一片坦然的平静。她心中一叹，知道自己的这个女儿，自小便有主意，心思通透得不像个孩子。
她屏退了左右，只留下他们母子四人，才缓缓开口道：“只只，那后宫，是天底下最富贵的地方，也是最能吃人的地方。它不像在家里，有父亲和兄长护着你，行差踏错，便是万劫不复。”
她顿了顿，目光变得锐利起来：“你素来聪慧，为娘只提点你三句。”
“一，不要强出头，也不要怕事。枪打出头鸟，但一味的退让，只会被人啃得骨头都不剩。”
“二，皇上是君，是夫，但首先是君。不要将一颗真心全然交付，帝王之爱，是雨露，也是雷霆，你受不住。”
“三，保住你自己。无论何时何地，无论荣宠加身还是身处逆境，你首先是你自己，是林家的女儿。林家，永远是你的后盾。”
这番话，说得恳切而深刻，充满了为一个母亲对即将远行女儿的无限关爱与政治智慧的叮嘱。
林知夏心中动容，眼眶微热。她知道，这十六年来，家人给予她的，不仅是锦衣玉食和百般呵护，更是这份让她无论身处何地，都能挺直腰杆的底气。
“母亲，哥哥，”她站起身，对着三人，郑重地福了一福，“女儿都记下了。”
她抬起头，脸上绽开一抹比窗外秋阳还要绚烂的笑容，明艳张扬，带着一股势在必得的自信。
“你们就等着，看你们的女儿（妹妹），如何在后宫，走出一条康庄大道来吧！”
就在此时，府外忽然传来一阵喧哗，管家匆忙的脚步声由远及近。
“老爷！夫人！宫里来人了！传旨的公公已经到了前厅！”
来了。
林知夏嘴角的笑意不减，只是那双明亮的眸子里，瞬间燃起了熊熊的战意。
长达十六年的岗前培训，结束了。
现在，是时候去见识一下，她未来的老板，和那群即将与她同场竞技的“同事”们了。
传旨的太监姓黄，是御前总管李德福的干儿子，专管跑腿传话的活计，在宫里头也算是个不大不小的体面人物。
林家上下恭恭敬敬地接了旨，黄公公尖着嗓子念完那套“兹有户部尚书林柬之女林氏知夏，性资敏慧，仪容端庄”的官方夸夸模板后，便笑得一脸和善，对着林柬拱手道：“林大人，恭喜了。咱们小姐这就算是过了初选，五日后，便可入宫参加殿选了。”
父亲林柬一张“笑面狐狸”的脸上堆满了恰到好处的喜悦，不动声色地递上一个厚厚的荷包。
黄公公手腕一翻，荷包便消失在了宽大的袖中，脸上的笑容愈发真诚了三分：“大人客气。宫里头都传遍了，圣上对这次大选极为看重，您府上小姐这般出众的人才，定能得偿所愿。”
场面话说得滴水不漏，送走了这位黄公公，一家人的心才算暂时落了地。
之后的五日，林知夏的生活就像是按下了快进键。
量体裁衣，学习宫中礼仪的终极加强版，母亲郑氏更是将自己压箱底的识人辨人的本事，掰开了揉碎了说给她听。
两个哥哥则彻底化身“护妹狂魔”，大哥林知渊送来了宫中内务府的人员关系图谱，详细到哪个管事太监喜欢听戏，哪个掌事姑姑爱吃哪家的点心。二哥林知行更是离谱，直接搞来了一份紫禁城的内部防御图……虽然立刻就被父亲给没收了。
在一片紧张又温馨的忙碌中，殿选之日，终于到了。
天还未亮，林知夏便被从床上挖了起来，经过一番繁琐的梳洗打扮，穿上统一发放的秀女宫装，乘着青呢小轿，汇入了前往紫禁城的车流之中。
到了宫门口，秀女们按名册顺序下轿，由教引姑姑领着，鱼贯而入。
林知夏混在人群中，垂着眼帘，步履平稳，实则眼角的余光早已将周围的“竞争对手”们扫了个遍。
能一路过关斩将走到殿选的，自然没有一个是庸脂俗粉。放眼望去，环肥燕瘦，各有千秋，个个都是经过精心打磨的美玉。但在这群美玉之中，有两块，格外引人注目。
走在最前面的，是镇国公宋家的嫡女，宋嘉禾。她生得是真真好，如同盛放的牡丹，明艳照人，一身的气派仿佛与生俱来。她下巴微扬，眼神里带着毫不掩饰的骄傲与自信，引得周围不少秀女都下意识地向她投去讨好或敬畏的目光。
林知夏内心的小雷达“嘀”了一下：这位，是A角，家世显赫，颜值爆表，妥妥的高位嫔妃预备役。
与宋嘉禾并行的另一位，则是文华殿大学士陆家的嫡长孙女，陆婉凝。她与宋嘉禾是截然不同的风格，如空谷幽兰，气质清雅，眉宇间带着一股书卷气。她安静地走着，目光平视前方，看似与世无争，但林知夏却从她偶尔掠过旁人时那极快的一瞥中，捕捉到了一丝审视与算计。
雷达又“嘀”了一下：这位，是b角，书香门第，段位极高，走的是温柔刀、白月光的路子。
得，两大顶流已经就位，剩下的她们，都算是陪跑的“练习生”了。
林知夏默默地将自己往人群里又缩了缩，完美扮演着一个家世不错、但绝不出挑的温婉闺秀。她的目标很明确，初入职场，没必要去跟两位顶流硬碰硬。闷声发大财，才是王道。