“血阶新帝”大典的震撼余波，如同投入平静湖面的巨石，在朝野内外激荡起层层涟漪。萧承民以铁血姿态强势回归，崔锦书“位同副君”的无上权威得以确立，昭武朝的权力核心前所未有地稳固。孝端静皇后及其潜藏的势力，在经历了“九鼎烹奸”的毁灭性打击和帝后携手亮相的强势震慑后，似乎真的销声匿迹，蛰伏于深不可测的黑暗之中。
然而，无论是萧承民还是锦书，都未曾有片刻松懈。他们深知，那条毒蛇绝不会就此罢休，只会将毒牙磨得更加锋利，等待着一击必杀的机会。宫廷内外，明松暗紧，影卫的耳目遍布每一个角落，格物院也在锦书的授意下，加紧了对各种奇物、毒药、机关的研究，以应对未来可能出现的非常规威胁。那枚从忘忧山庄死士身上获得的暗红温热玉片，也被列为重点研究对象，虽进展缓慢，但其独特的能量波动已被记录在案。
平静的水面下，暗流从未停止涌动。这暗流，最终以一种最令人意想不到、也最令人心寒的方式，冲破了伪装。
昭武三年，春。为示皇恩浩荡，也为进一步安抚因之前动荡而略显不安的宗室人心，萧承民下旨，于御花园举办一场小范围的皇室家宴，邀请几位近支亲王、郡王及其家眷入宫同乐。宴席气氛祥和，丝竹悦耳，觥筹交错，似乎一切都在向着好的方向发展。
宴至中途，一名身着淡雅宫装、面容被一方素白轻纱遮掩了大半的女子，在侍女搀扶下，怯生生地上前向帝后敬酒。她身形纤细，步履略显蹒跚，露出的额头和眉眼处，隐约可见几道狰狞的、尚未完全愈合的疤痕，似是曾被烈火灼伤。
领她前来的老诚亲王（萧承民的一位皇叔）连忙起身，面带悲戚地解释：“陛下，娘娘，此乃小女若兰。去岁府中不幸走水，若兰为救幼弟，身陷火海，虽侥幸生还，却……容貌尽毁，嗓音亦受损，平日深居简出，今日蒙陛下天恩，特来叩谢天颜。”老王爷言辞恳切，眼中含泪，令人动容。
萧承民和锦书早已听闻诚亲王爱女毁容之事，此刻见这女子如此凄惨模样，又知其孝悌之举，心中不免生出几分怜悯。锦书更是柔声安抚道：“郡主舍身救弟，义举可嘉，不必多礼。容貌不过皮相，郡主心地善良，方是难得。”
那名为周若兰的女子，闻言身体微微颤抖，似是激动，又似是羞怯，深深一福，用沙哑难辨的声音谢恩后，便在侍女搀扶下，默默退至角落，低眉顺眼，不再言语。她那副我见犹怜、与世无争的模样，与宴席上的热闹格格不入，却也未引起太多注意。
然而，就在宴席接近尾声，帝后起身接受众人最后敬贺，准备起驾回宫之际——
异变陡生！
原本安静待在角落的周若兰，不知何时，竟如同鬼魅般，悄无声息地绕到了御座侧后方！她眼中先前所有的怯懦、悲戚瞬间消失殆尽，取而代之的是一种近乎疯狂的怨毒与决绝！她猛地扯下脸上的面纱，露出那张被烈火彻底摧毁、如同恶鬼般狰狞可怖的脸，发出一声不似人声的尖啸：
“昏君妖后！纳命来！”
话音未落，她手腕一翻，竟从宽大的袖袍中抽出一柄长不及尺、通体幽蓝、薄如蝉翼的短剑！剑身闪烁着淬毒的寒光，直刺离她更近、正侧身与一位郡王说话的萧承民后心！
这一下变起肘腋，距离太近，速度太快，所有人的注意力都在前方，护卫根本来不及反应！
“陛下小心！”
千钧一发之际，一直保持警惕的锦书，眼角余光瞥见了那道致命的蓝光！她想也未想，几乎是本能地，用尽全身力气将萧承民向侧面猛地一推！
“噗嗤！”
淬毒的短剑，未能刺中萧承民的后心，却深深地扎进了锦书因推开萧承民而暴露出的右肩胛下方！剧痛瞬间传来，伤口周围一片麻木！
“锦书！”萧承民被推得一个趔趄，回头看到锦书中剑，目眦欲裂，发出撕心裂肺的怒吼！
“护驾！拿下刺客！”侍卫们这才反应过来，刀剑出鞘之声不绝于耳，瞬间将状若疯癫的周若兰团团围住。
周若兰一见未能刺中皇帝，眼中闪过极度的不甘与疯狂，她猛地拔出短剑，带出一溜血花，转身还想扑向萧承民，但已被蜂拥而上的侍卫死死按住。她拼命挣扎，发出野兽般的嚎叫：“可惜！可惜未能手刃你这昏君！孝端静皇后万岁！”
又是孝端静皇后！萧承民怒火攻心，却顾不上审问，一把抱住脸色迅速变得青紫、身体发软的锦书，声音颤抖：“锦书！锦书你怎么样？太医！快传太医！”
锦书靠在萧承民怀中，只觉得伤口处麻木感迅速蔓延，呼吸变得困难，视线开始模糊。那剑上有剧毒！她强撑着最后一丝清明，死死抓住萧承民的手，目光投向被制住的周若兰，用尽力气挤出几个字：“毒……剑上有毒……逼问……解药……她……心……”话未说完，便晕了过去。
“锦书！”萧承民肝胆俱裂，抱起锦书便往最近的宫殿冲去，同时对侍卫嘶吼：“撬开她的嘴！问出解药！若皇后有事，朕要你们所有人陪葬！”
太医院所有当值太医被火速召来。检查伤口后，院使脸色惨白，跪地颤声道：“陛下……此毒……霸道无比，见血封喉，臣……臣等从未见过！毒性已随血脉侵入心脉，寻常解毒之法……恐……恐无力回天啊！”他认出这似乎是几种罕见剧毒混合而成的奇毒，毒性烈且复杂，短时间内根本无解！
“废物！一群废物！”萧承民暴怒，一脚踢翻御案，眼中布满血丝，如同困兽。他不能失去锦书！绝不能！
就在这绝望之际，一名跟随锦书多年、精通药理的坤宁宫老嬷嬷，突然想起一事，急忙禀报：“陛下！娘娘……娘娘之前研究那寒髓玉时曾说过，此玉性至寒，能克制某些热毒，或可延缓毒性扩散！格物院……格物院有用寒髓玉打磨的手术刀具！”
寒髓玉！萧承民如同抓住了救命稻草，立刻嘶吼：“快去格物院！把所有寒髓玉器具都拿来！快！”
很快，一个用寒髓玉精心打磨而成、散发着刺骨寒气的玉盒被紧急送来。盒内，是锦书指导格物院匠师仿照西洋医书制作的、一套大小不一、形状各异的寒玉手术刀，本是用于研究解剖或处理特殊伤患，极其锋利。
此时，锦书已是气若游丝，面色乌青，胸口只有微弱的起伏。
太医们面面相觑，无人敢动手。用刀剖开皇后身体？稍有差池，便是万死之罪！
“都滚开！”萧承民一把夺过那套寒玉刀，眼中是疯狂的决绝。他不懂医术，但他知道，等下去只有死路一条！他必须赌一把！赌锦书研究寒髓玉的心得是对的！赌这至寒之玉能克制剧毒！
“陛下！不可啊！”众人惊呼。
“闭嘴！”萧承民血红的目光扫过众人，最后定格在锦书苍白的脸上，“锦书，撑住！朕不会让你死！”他深吸一口气，凭着过人的胆识和内力修为，强迫自己冷静下来，回忆着锦书曾与他讨论过的粗浅人体结构知识，选中一柄最细长的寒玉刀，在烛火上灼烧消毒后，颤抖着，却异常精准地，沿着锦书肩胛下的伤口，划了下去！
寒玉刀锋锐无比，且散发的寒气似乎真的减缓了血液流动和毒素蔓延。萧承民屏住呼吸，小心翼翼地剥离组织，寻找毒液汇聚的区域。豆大的汗珠从他额头滚落，他的手稳如磐石，心却如同在油锅中煎熬。
终于，在伤口深处，靠近心脉的位置，他发现了一个已经破裂的、由某种薄膜包裹的细小毒囊！毒囊的设计极为歹毒，在剑身刺入人体后，受挤压破裂，将剧毒瞬间释放！大部分毒液已侵入心脉，但仍有少量残留在周围组织。
萧承民用寒玉刀尖，极其小心地将那破裂的毒囊和周围被严重侵蚀、发黑坏死的组织，一点一点地剜除！每一下，都如同在剜他自己的心！
这个过程漫长而痛苦，当最后一点明显变色的组织被清除，萧承民几乎虚脱。他立刻示意太医上前，用最好的金疮药和解毒散处理伤口，并用浸泡过多种解毒药材的纱布包扎好。
或许是寒髓玉的奇效，或许是萧承民精准地清除了部分源头毒素，又或许是锦书顽强的求生意志，她的脸色虽然依旧苍白，但呼吸似乎平稳了一些，乌青也略有消退。
萧承民瘫坐在榻边，握着锦书冰凉的手，如同经历了一场生死轮回。
这时，影卫指挥使前来禀报，声音低沉：“陛下，刺客周若兰……咬舌自尽了。临死前，她狂笑不止，说……说孝端静皇后早已算准一切，此毒无药可解，皇后必死无疑。还说……她本就是皇后多年前安插在诚亲王身边的棋子，此番毁容，亦是苦肉计，只为今日行刺。”
萧承民眼中杀意沸腾，却又感到一阵彻骨的寒意。孝端静皇后！为了杀他，竟布局如此之深，连宗室亲王之女都能牺牲！周若兰……她那张被毁的脸，她那看似凄惨的身世，竟全都是伪装！她的心，早已被仇恨和疯狂侵蚀！
他缓缓站起身，走到外间。周若兰的尸体已被白布覆盖。萧承民目光冰冷地扫过那具尸体，对影卫吩咐道：“将此毒妇的心，给朕剜出来。”
影卫一愣，旋即领命：“是！”
很快，一颗已经停止跳动、颜色暗沉的心脏被呈上。
萧承民看着那颗心，眼中没有一丝波澜，只有无尽的厌恶与冷酷。他接过侍卫递来的、刚刚为锦书手术的那柄寒玉尖刀，手起刀落，竟将那颗心钉在了大殿的柱子上！
“传朕旨意！”他的声音如同万载寒冰，响彻宫殿，“逆贼周若兰，行刺帝后，罪大恶极，挫骨扬灰，其心悬柱示众，以儆效尤！诚亲王教女无方，夺爵圈禁，查抄家产！凡与孝端静皇后有牵连者，一经查出，满门抄斩！”
这道血腥的旨意，再次以最残酷的方式，宣告了皇帝对叛逆的零容忍。
处理完这一切，萧承民回到内殿，洗净双手，重新坐回锦书榻边。他轻轻抚摸着锦书依旧昏迷的脸庞，声音沙哑而疲惫，却带着一丝劫后余生的庆幸与更深的忧虑：
“锦书，你听到了吗？你又为朕挡了一劫……你放心，伤害你的人，朕一个都不会放过。孝端静皇后……朕发誓，定会将她揪出来，千刀万剐，为你报仇！”
然而，望着锦书肩头那厚厚的、渗着血丝的纱布，萧承民的心却沉了下去。毒囊虽除，但剧毒已侵入心脉，锦书能否挺过这一关？孝端静皇后的手段一次比一次狠毒，下一次，她又会从哪里射出冷箭？
（第88章完）