刘氏听着望舒的话，眼睛渐渐亮了起来，身子也不由自主地往前倾了倾：“那要怎么给她设这个套呢？”
望舒端起茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，语气从容：
“也算不上是多复杂的套。
不过是寻个由头，让她‘恰巧’听到些消息罢了。
只是这消息要传得巧妙，须得是她自己费心偷听来的，不能是别人故意说给她听的。”
刘氏蹙着眉，认真想了又想，还是没想明白：“这怎么让她主动去偷听呢？”
望舒放下茶盏，看向刘氏，眼神温和中带着引导：
“婶子不妨换个位置想想——倘若你是那冯嬷嬷，身在庄子上，与外界断了联系，心里又惦记着九姑娘。
在什么情形下，你才会铤而走险，去偷听别人的谈话？”
刘氏怔了怔，慢慢坐直了身子。她低下头，手指无意识地绞着帕子，陷入了沉思。
望舒并不催促，只静静等着。
她心里清楚，刘氏其实是个聪明人，只是这些年被压得太狠了。
未出阁时父母娇惯着，嫁人后又被世子处处压制，后来有了温氏这个能干的儿媳妇，更是万事不用操心，索性连脑子都懒怠动了。
如今要她重新思谋事情，总得给她些时间。
约莫过了一盏茶的工夫，刘氏抬起头，眼中有了些光亮。
她清了清嗓子，有些不好意思地看向望舒：“望舒，你听听我说得对不对……”
“你讲。”望舒含笑点头。
刘氏深吸一口气，像是鼓足了勇气：
“我想着，第一步，先派两个丫鬟或婆子到庄子上，装作无意间说起九月初三办菊花宴的事。”
“嗯。”望舒轻轻颔首，表示认可。
见望舒点头，刘氏脸上掠过一丝喜色，声音也大了些：
“第二步，再让她们透出风声，说这次宴席是侯府主办，眼下人手不够，正打算从庄子上调些得用的人回去帮忙。”
说完，她抬眼看向望舒，等着她的反应。
望舒这次没有立刻点头，只问道：“然后呢？”
刘氏见望舒不置可否，声音又低了下去，带着几分不确定：
“我想着第三步，就把看守冯嬷嬷的人故意调开，说是要调回府里帮忙。
再暗中安排人跟着她，看她会不会趁机打探消息……”
望舒没有立刻接话。
她端起茶盏，慢慢啜了一口，目光垂落在杯中微微荡漾的茶汤上，细细推敲刘氏这番话。
花厅里一时安静下来，只闻窗外秋风吹起竹叶的沙沙声。
刘氏屏着呼吸，紧张地看着望舒，手指将帕子绞得更紧了。
过了约莫一刻钟，望舒才缓缓放下茶盏，抬眼看向刘氏：
“婶子觉得，她若得了机会，是会出来打探消息，还是会趁机逃走？”
刘氏一愣：“她会逃走么？”
望舒沉吟道：“
眼下她并未犯下什么明面上的罪过，不过是‘不懂规矩’被送去学规矩罢了。
若贸然逃走，反倒坐实了心里有鬼以及得了逃奴的身份。
以她的城府，应当不会行此下策。”
刘氏松了口气：“那她会出来打听消息？”
望舒却反问：
“婶子方才说，要把看守她的人调开，是单撤了她身边的看守，还是庄子上所有学规矩的人，看守都撤了？”
刘氏顿住了，迟疑道：“这不能都撤吧？”
“自然不能。”望舒温声道，“前两步安排得不错。只是这第三步，要换一换。”
刘氏闻言，立刻端正坐好，双手放在膝上，那神态认真得竟像是在学堂里听夫子讲课一般。
她望着望舒，眼神里满是求知的专注。
望舒被她这副模样逗笑了：“婶子别这么拘着，咱们不过是说些私房话罢了。”
刘氏却摇摇头，正色道：“我这可是跟着林夫子学本事呢。林夫子，您教教我，这第三步该怎么走？”
望舒见她认真，便也敛了笑意，认真道：
“要确定冯嬷嬷是否真有猫腻，单看她这些年把心思全扑在九姑娘身上，便知所图非小。
所以咱们透露的消息，须得与九姑娘有关。”
刘氏连连点头，听得格外仔细。
“看守她的人，不必撤。”
望舒继续道，“她能在侯府潜伏这么多年而不露马脚，心机之深可见一斑。
若贸然撤了看守，反倒会让她起疑心，更加警惕。”
“那该如何是好？”
“让看守她的人，暗中拿些她的小物件。”
望舒缓缓道，“不拘是什么，手帕、簪子、荷包、碎银，隔三差五拿一件。做得隐蔽些，莫要让她当场察觉。”
刘氏闻言，面露难色：“这不好吧？行偷窃之事，终究不是正理。”
望舒轻轻摇头：
“她既已卖身入府，一应物品皆是主家所赐。
况且这些东西不过是暂时‘寄存’，拿的人须得仔细记下账目。
若最后查明冯嬷嬷确无问题，这些东西自会还她，还要加倍补偿。”
她顿了顿，眼中闪过一抹锐色：
“况且她与常二私通之事，已是犯了大忌。这事眼下暂且压着，莫要声张。”
刘氏忙道：“这是家里的丑事，自然不能外传。”
望舒这才继续：
“这一步，是要给冯嬷嬷一个‘可乘之机’。
看守她的人若贪图小利，她自然会送些东西打点，顺带打听消息。”
刘氏低下头，又沉思起来。
这一次她想得格外久，眉头时蹙时舒，口中念念有词，像是在心里反复推演。
约莫又过了一刻钟，她才抬起头，眼中有了明悟之色。
望舒见她想明白了，才接着说：
“下一步，要看冯嬷嬷如何应对。
我料她多半会先送东西，却不立刻打听消息。
又或者，送了东西，却只问些无关紧要的事。”
刘氏点头，追问道：“那要让她知道什么消息呢？”
“要让收了东西的人拒绝给消息。”
望舒道，“只拿东西，不办事。还要暗示她给得少了。”
刘氏不解：“这是为何？”
“这是要让她知道，看守她的人贪财，且贪心不足。”
望舒解释道，“这样的人，反倒好拿捏。
待她给得足够多时，再‘勉为其难’地透露些消息。
她若不问九姑娘，就说些其他庶子庶女的琐事。若她问起九姑娘……”
望舒顿了顿，声音压低了些：
“便说，听闻世子妃很不喜欢九姑娘，打算将她许给扬州巡府的一个庶子。
听说那庶子有些特殊癖好。”
刘氏听得脸一红，低下头去。
望舒正色道：“一定要说得含糊，说一半留一半。
譬如只说‘喜好特殊’，‘常与伶人厮混’，具体的却不点明。
越是语焉不详，她越是会往坏处想。”
刘氏红着脸点头：“我记下了。那再下一步呢？”
“再下一步，就要看冯嬷嬷的反应了。”
望舒轻轻叹了口气，“这人无论如何是不能留了。
眼下关键是要查清她背后的根底。
我估摸着，九姑娘和她姨娘春氏，多半也是被她利用了。
只是这冯嬷嬷为何要这么做？图什么？这些都要查明白。”
她站起身，走到窗前。
窗外秋阳正好，几盆菊花开得正盛，金黄的花瓣在阳光下熠熠生辉。
“如今她来历不明，即便这次不上钩，也要惩戒。
只是不能简单赶出去了事——她知道的事情太多。”
望舒转过身，目光沉静，“最好是能查出与她暗中往来的人。
若能放她出去……不，不是放，要让她‘逃’出去。
若只是简单放了，她不会去找幕后之人，多半只会去寻九姑娘和春姨娘。”
刘氏听得屏住了呼吸。
“先看她逃不逃吧。”
望舒走回座位，“若她真逃了，让堂祖母拨两个暗卫暗中跟着。
她若离开庄子，去了不该去的地方，见了不该见的人……”
她没有说完，但刘氏已经明白了。
“好。”刘氏应下，可脸上却露出忐忑之色。
“只是我这心里实在没底。头一回就要经手这样大的事，万一办砸了……”
她忽然抓住望舒的手，声音有些发颤：“你说，我若是办不好，公公会不会会不会让那些姨娘来理事？”
望舒看着她惶恐的眼神，心中微软。
她凑近些，压低声音在刘氏耳边道：
“婶子想想，侯爷难道不知道你这是头一回办这样的事？他为何偏要交给你？”
刘氏怔怔地看着她。
“侯爷虽位高权重，可这内帷之事，他不懂，也不便亲自插手。”
望舒声音更轻了些，“他自己办不了，才交给你。
所以这事办好了，自有奖赏；便是办砸了，也绝不会有罚。
这般家丑，他岂会张扬？若是罚了你，岂不是告诉所有人，他这侯爷连内宅都管不好？”
刘氏听着，眼睛渐渐亮了。
她松开望舒的手，拍了拍胸口，长长舒出一口气：
“你这么一说，我就放心了。
这一整日，我心里都像压着块石头，又不敢跟明璋、芊芊他们说，怕他们担心……
一个人顶着，真是难受得紧。
还好有你懂这些。”
望舒递过一块桂花糕，笑道：
“不紧张了就吃块点心，放松一下。
这事真要论起来，根子在四十年前王府那桩旧案上。
咱们这些后辈，不过是帮着查个水落石出罢了，哪里需要担什么责？”
她自己也拈起一块，慢慢吃着：
“就像听人说书，听到紧要处却断了，心里总是痒痒的。
咱们现在，就是要听到那个结局。
何况，咱们自己还是这故事里头的人呢。”
刘氏接过糕点，就着温茶吃下。
甜糯的滋味在口中化开，连带着心头的忐忑也消散了大半。
她抹了抹嘴角，这才有闲心与望舒拉起家常来。
说起壮壮如今会笑了，见人就咧开没牙的小嘴；
说起温氏管家越来越顺手，将后院理得井井有条；
说起玉珠身子渐好，如今已能做些简单的针线……
说到玉珠，刘氏眼圈便有些红。
她拉住望舒的手，声音里都带了些鼻音：
“这还是得多亏了你，多亏你坚持要把玉珠接过来。
若是她还在西南，有个什么三长两短，我便是以死谢罪的心都有了。
我那苦命的女儿，关在宅子里这么多年，出门的次数，一只手都数得过来……”
望舒轻轻拍着她的手背，温声安慰：
“如今不是好多了么？
等菊花宴过了，咱们也学着那些文人雅士，租条画舫，到瘦西湖上逛逛。
带上玉珠、子熙和弟妹、妆妆，也让他们松快松快。”
“好，好。”刘氏抹去眼泪，连连点头。
她又喝了口茶，像是下定了决心：“这事就这么定了。我这儿先给你五百两银票，宴席的采买，还得托你那边多费心。”
望舒也不推辞，接过银票道：
“那我就不客气了。回头我拟个单子给你过目，该添该减的，你只管说。
我让庄子上的人在侯府候着，要什么随时送去。”
送走刘氏，已是申时三刻。
望舒独自坐在花厅里，看着窗外渐渐西斜的日头，轻轻吐出一口浊气。
希望能顺利吧。
若能钓出冯嬷嬷背后的人，自是最好。
若不能，至少也要查清她的底细，斩断这条藏在侯府多年的暗线。
秋风穿过长廊，带来隐隐的菊花香气。