东宫密室的烛火在穿堂夜风中剧烈摇曳，烛泪顺着青铜烛台蜿蜒而下，在案角积成小小的琥珀色丘壑。五个小脑袋凑在紫檀案前，影子被火光投在斑驳的青砖墙上，忽大忽小，活像皮影戏里那些昼伏夜出的精怪。案上摊着的诅咒绢帛泛着陈旧的黄褐色，暗褐色的血字在光下流转着诡谲的幽光，仿佛每一笔都浸着未干的血渍。旁边斜放着从瑞王密室搜出的诅咒人偶，偶身的明黄太子袍已被翻得皱巴巴，心口扎着的七根银针尽数发黑，针尾缀着的突厥蓝宝石在烛火下闪着不祥的靛蓝色光泽，像极了淬毒的蛇眼。
老四澹台鹊戴着水晶小眼镜，鼻尖几乎要贴到人偶的缝合线上。小药童今日特意用艾草水仔细洗了手，指尖还抹了特制的“显形膏”——那药膏是用萤火虫尾部荧光粉混合松脂制成，遇陈旧丝线便会发光。他捏着银镊子，小心翼翼挑开人偶颈间的线头，每挑动一下，暗褐色的线脚就泛起淡绿色荧光。“这针脚是双股捻金线，”他眉头微蹙，低声道，“线的韧性很新，明显是最近才重新缝过的，原来的线头被人刻意烧焦了，还沾着焦糊味。”
众人凑近细看，果然见线头末端有焦黑的痕迹，上面粘着些许细如尘埃的香灰。“是瑞王府书房常用的沉水香灰！”老二澹台战突然开口，他前几日潜入瑞王府时，曾在书房香炉里见过一模一样的香灰，“那老狐狸果然动过手脚，想掩盖什么！”
老四没接话，依旧专注地挑着线头。人偶身上的缝线细密如蚁，每一针都透着诡异的规整，显然出自熟稔针线的人之手。他的动作极轻，生怕扯断暗藏玄机的线头，水晶镜片反射着烛火，在脸上投下两片小小的光影。半个时辰后，最后一根缝合线终于被挑开，人偶腹部的布料轻轻鼓起，露出个指甲盖大小的暗袋口。
老四屏住呼吸，用银镊子小心地拨开布料，夹出个比拇指略大的圆柱形铜管。铜管是突厥特有的陨铁打造，表面刻满扭曲的符文，纹路缠绕交错，在烛光下像无数条吐着信子的毒蛇。管口用暗红色蜜蜡封得严实，蜡面上压着个狰狞的狼头印，齿痕的深浅、狼耳的弧度，与突厥使臣常戴的戒指徽记一模一样。
“让我来。”老三澹台墨上前一步，雪白儒衫的袖口沾着几处墨渍，那是白日破译密信时不小心蹭到的。他从袖中取出炭笔和宣纸，将铜管上的符文一一临摹下来。那些符号看似杂乱无章，时而弯曲如钩，时而尖锐如刺，但细看便能发现，许多符号的末端都带着细微的凤尾纹——那是前朝宫廷特有的“凤纹密码”标记。
“是前朝的密码体系，”老三哗啦啦翻着随身携带的密码本，书页间夹着的糖纸、树叶簌簌落下，“需要对应北斗七星的方位来解，每个符号对应一个星位，组合起来才能出字。”他将宣纸铺在绢帛旁，对照着密码本上的星图，指尖在符号上轻轻点过，嘴里念念有词：“天枢对‘景’，天璇对‘和’，天玑对‘十’……”
密室里只剩下烛泪滴落的滴答声和炭笔划过宣纸的沙沙声。老三的额头渐渐渗出汗珠，顺着鬓角滑落，他却浑然不觉，眼神死死盯着纸上的符号。突然，他猛地直起身，炭笔在纸上划出长长的一道痕迹：“有了！译出来了！”
众人立刻围拢过来，只见宣纸上写着几行工整的字迹，内容却让烛火都仿佛颤了颤：“景和十九年三月初七，诅咒人偶制成。布料取自南宫皇后裹脚布，浸染其临终血咒，又掺入澹台烬生辰八字及贴身发丝。”字迹写到这里突然变得狂乱，墨痕晕开，像是书写者情绪失控：“然仪式屡次失败，诅咒之力无法激发。查阅南宫古籍方知，需‘至亲之血’为引，方可激活百年怨念。奈何南宫皇后血脉已绝，此咒恐成废咒……”
日记在此处戛然而止，纸页边缘有明显的撕扯痕迹，像是被人硬生生扯掉了后续内容。后面接着的文字墨色新鲜得多，显然出自另一人之手：“……天助我也！竟发现当朝太子妃云氏，身负微薄南宫旁支血脉！其女澹台星，乃南宫血脉与澹台皇族血脉之融合，实为激活诅咒之绝佳药引！待七月初七七星连珠之夜，取其心头血滴于人偶七窍，则百年血咒可成，澹台皇族必亡，天下易主！”
“嗡——”密室内的空气瞬间凝固。老五澹台铢手里的金瓜子“哗啦”一声洒在地上，滚得满地都是，他却忘了去捡，眼睛瞪得溜圆。老二腰间的弹弓皮筋不知何时被扯得紧绷，发出嗡嗡的颤鸣，指节因用力而泛白。烛火“啪”地爆了个灯花，火星溅到人偶脸上，映出那道新添的裂痕——裂痕从人偶左眼延伸到嘴角，活像一道讥讽的笑纹。
日记最后几行字迹潦草得像鬼画符，墨水甚至溅出了纸外：“然近日心神不宁，夜夜似有南宫冤魂索命……夜闻女子哭泣声，见烛火化作青烟，状若人形……或许此咒有伤天和，必遭反噬……但已无退路！突厥人承诺，事成后助我登基为帝，分江北三州为封地……七月初七，地宫开启，血祭之时！”
“所以，”老大澹台玄的声音干涩得像磨砂，他玄色劲装的袖口微微颤抖，“瑞王不仅要谋反通敌，还要用星星的血，去完成这肮脏的诅咒？”他握剑的手青筋暴起，剑柄上的缠绳几乎要被捏断。案几上的青瓷茶杯突然“咔”地裂了道缝，茶水渗出，在桌面上晕开，竟恰好凝成个狼头的形状，转瞬又被烛火烤干。
老二一拳砸在案上，震得烛台剧烈摇晃，火星险些溅到绢帛上：“他敢动妹妹一根头发试试！我把他剁碎了喂御花园的锦鲤！”小少年今日特意在靴底钉了铁片，跺脚时与青砖相撞，竟擦出细小的火星。老四见状急忙撒出一把“灭火散”，粉末遇火星燃起淡蓝色火焰，焰心深处隐约浮现出南宫朱雀纹，翅膀展开，仿佛在护佑着什么。
就在这时，那卷从皇陵夺来的诅咒绢帛突然无风自动，边角微微扬起，发出细碎的声响。烛火映照下，绢帛背面原本模糊的“破咒之法”字迹旁，缓缓浮现出一行新字，墨色鲜红如血，像是刚从布料里渗出来的：“邪咒若成，施咒者亦将血脉枯竭，魂坠无间地狱，永世不得超生。”
每个字的笔画都带着尖锐的划痕，像用指甲硬生生刻在绢帛上，末尾还留着几道抓挠的痕迹，透着无尽的绝望。最诡异的是“无间”二字旁边，有个小小的指印——指纹的螺旋转向、边缘的磨损痕迹，与瑞王书房密信上的朱砂印完全一致。
“作茧自缚……”老三喃喃道，手中的密码本“啪嗒”一声滑落在地。书页散开，露出夹层里一张泛黄的星图，那是先皇后手绘的南宫祖地星图，北斗七星的勺柄正指向南宫旧宅的方向，星图旁写着极小的字：“朱雀护脉，血可破咒”。
突然，“咔”的一声脆响，手中的铜管裂开一道缝。管内滚出颗米粒大的蜡丸，老四眼疾手快地接住，用银刀轻轻捏碎，里面是张卷成细条的微缩绢帛。绢帛上的字迹娟秀中带着明显的颤抖，墨色暗沉，与先皇后绝笔信的笔迹如出一辙：“云氏非旁支，乃南宫嫡脉遗孤。当年为避祸改随母姓，星儿是南宫嫡脉与澹台皇族的唯一血脉，其血可破咒亦可成咒。慎之！万勿让其落入奸人之手！”
绢帛边缘沾着淡绿色药渍，老四凑近一闻，立刻辨认出来：“是‘定魂散’！当年先皇后临终前服用的药剂，能暂时护住魂魄不散，写下绝笔信。”
五个娃娃面面相觑，烛火将他们的影子投在墙上，渐渐扭曲、重叠，竟变成个怀抱婴儿的女子剪影，裙摆飘拂，仿佛随时会从墙上走下来。窗外突然传来夜枭的啼叫，凄厉尖锐，与七年前先皇后咽气时的更漏声诡异重合。
“母后……”太子澹台烬不知何时立在密室门口，月白常服的下摆沾着夜露，带着刺骨的寒凉。他缓步走到案前，指尖轻轻抚过绢帛上暗褐色的血痕——那痕迹的形状，与他三岁时发烧，母亲割腕喂血时留下的血渍一模一样。记忆突然翻涌，那时母亲的眼泪滴在他手背上，也是这样的温度。
就在这时，人偶心口的银针突然“叮”地一声弹出，针尖带着一缕黑气，在空中缓缓凝成瑞王的虚影。虚影穿着绛紫蟒袍，面色狰狞，声音沙哑如破锣：“一群野种……也配窥探南宫之秘！七月初七，地宫开启，澹台星的血，注定要祭我大业！”
“找死！”老大澹台玄拔剑出鞘，寒光闪过，短剑精准斩向虚影。剑风掀起的气流掀翻了烛台，密室瞬间陷入黑暗。黑暗中，隔壁房间突然传来澹台星的啼哭声，哭声清亮，震得梁上灰尘簌簌落下。老五慌忙摸出拨浪鼓，摇得“咚咚”响，却见鼓面绣着的朱雀眼睛在暗处发出血红的光，与远处天际的一颗孤星遥相呼应。
老大迅速点燃备用烛火，烛光重新亮起的瞬间，众人惊愕地发现，那卷诅咒绢帛上的字迹竟全部消失了，只在原本“破咒之法”的位置，留了个淡淡的胭脂唇印——唇印的轮廓、胭脂的色泽，与先皇后遗书上那个胭脂印严丝合缝，仿佛是她刚刚俯身留下的印记。
“追！去南宫祖地！”老大率先冲出密室，短剑在夜色中划出一道寒芒。五个身影紧随其后，踏着月光奔向东宫大门。门外不知何时飘起了细雪，雪地上，澹台星白日玩耍时留下的小脚印，与先皇后遗物中那双凤纹绣鞋的纹路，在雪光映照下奇迹般地重叠在一起，仿佛跨越时光的指引，通向那藏着所有秘密的南宫祖地。