“大人，妾身先帮您把发髻弄好，那个小丫头手艺不成的。”见到赵高的锥形发髻的收尾并未完成，站在他身边准备伺候他吃饭的姜嬿立刻顺眉顺眼地问道，“我这编发的手艺……您也是见识过的。”
“嗯。”赵高看了一眼姜嬿，点点头，“没想到你竟然能来这里。”
“瞧您这话说的，妾身和尚膳司的韦主管是同乡，平日里也会小聚诉诉乡愁。他也是看禁军的将士们吃食太素了，想办法让我弄些肉食来的。”姜嬿说这话，尚膳司的韦主管也站在旁边点头哈腰。
“果然啊，这咸阳还真没人比得过你姜馆主，到处都有熟人。”赵高这话辨不出褒贬，姜嬿也只能继续娇笑着，还为赵高布菜。
蒙挚和严闾品级不够，自是不能和赵高同桌，只能站在一旁看着赵高。赵高自顾自吃得也是开心，继续和姜嬿说话，完全没把蒙挚放在眼中。
很快，赵高吃完了饭，便带着严闾走了。
车驾消失在沉沉暮色里，只留下那些残羹剩饭。
他怎么是来“讨饭”的呢？甚至都没有吃多少。
蒙挚回身，目光沉沉地投向尚发司那顶破旧的营帐。
门帘半敞着，昏黄的烛火摇曳不定，将里面忙碌的小小身影拉得忽长忽短。
阿绾和月娘正跪在地上，指尖颤抖着，小心翼翼地拾捡着散落一地的木梳、骨笄，还有那些被粗暴翻检后扯断的各色冠带——那是她们赖以生存、视若珍宝的家当。
小鱼和小黑两个半大少年，局促地守在门口，手里捧着豁了口的破簸箕，脸上还残留着惊惧。他们并非军籍，不过是匠人之子，在这等级森严、律法苛酷的禁军大营里，卑微如草芥。
“蒙将军……”一个刻意放柔、带着几分哀婉的声音自身侧响起。
蒙挚侧目，是姜嬿。
她方才在赵高面前那副八面玲珑、巧笑倩兮的模样已褪去大半，此刻脸上精心描绘的浓艳脂粉也掩不住深深的疲惫，眼下的乌青在昏暗中更显憔悴。她微微垂首，露出一截雪白的颈子，姿态放得极低。
“妾身……想进去与阿绾说几句话。”她声音轻得像叹息，带着一股子化不开的愁绪。
蒙挚浓眉微蹙，审视着她。
明樾台那日，荆元岑头破血流倒毙在假山石下，阿绾撕心裂肺指控姜嬿和严闾的情景历历在目。后来他查问过，阿绾确是在明樾台长大，不堪受辱才逃了出来，被荆元岑所救，视若亲女。这姜嬿，此刻又自称“阿母”？
“你是她什么人？”蒙挚的声音不带温度，铁甲在夜里泛着冷硬的光泽。
吕英和白辰按刀侍立其后，眼神警惕。
姜嬿脸上掠过一丝极苦涩的笑，像是被这冷硬的质问刺伤：“将军明鉴……妾身不敢欺瞒。阿绾她……是我一个苦命姐妹的孩子。那姐妹生产时熬不过去，撒手人寰，留下这嗷嗷待哺的丫头……妾身不忍，便抱来养在膝下。明樾台……那是什么地方？将军想必也知晓一二。我们这样的女子，命如浮萍，身不由己。阿绾自小在那里，将来……也终究是那条路……”她的话语顿住，化作一声悠长而沉重的叹息，“她……她不愿，闹着逃了……妾身……哎……”
她这番话说得情真意切，将身世飘零的无奈、养母的“苦心”与阿绾的“叛逆”都揉捏得恰到好处，配上那楚楚可怜的神态，连吕英和白辰这样见惯了生死的军汉，眼底也不禁掠过一丝不易察觉的恻隐。
蒙挚虽心硬如铁，但终究是血气方刚的男子，薄唇紧抿了一下，硬邦邦地说道：“你们之间的旧事，本将无意深究。但你要清楚，阿绾如今身在军营，自有军法约束。你……”他顿了顿，目光扫过那格外扎眼的精致食盒，语气更沉，“说完该说的，带上你的东西，速速离去。军营重地，非尔等久留之所。”他意指姜嬿本不该出现在此，所谓的“望日加餐”也无须她来管。
“那妾身可否带阿绾走？”姜嬿忽然问了一句，但话音未落，一声尖利声音响了起来：“我不要跟你走！”
阿绾猛地从帐内冲了出来，昏黄的烛光映着她苍白的小脸，那双杏眼里燃着熊熊的怒火和深不见底的悲伤。
“我是荆元岑的女儿！我不要回明樾台！死也不要！”
那凄厉的声音猝不及防地扎进蒙挚的耳中，让他心头莫名地一紧，竟下意识地后退了半步。
“大将军！”跪在门口的小鱼和小黑也急了，砰砰磕头，“求您别让阿绾走！阿绾编发可好了！她还会帮我们补衣服！她……她很能干的！”
姜嬿眼底飞快地闪过一丝难以察觉的冷意，但面上却瞬间堆满了怜爱，甚至逼出了几滴晶莹的泪珠。
她张开双臂，将阿绾僵硬的小身体搂进怀里，声音哽咽：“阿绾……我苦命的孩子……阿母知道你心里苦……你在这军营里……可吃得饱？穿得暖？阿母……阿母日夜悬心啊……”她身上浓烈的脂粉香气混杂着一丝不易察觉的、属于楚馆的靡靡之气，熏得阿绾几欲作呕。
阿绾在她怀里死命挣扎，声音带着哭腔：“你骗人！你根本不想我！你只想我回去……我爹没有偷东西！我们没有！”
姜嬿紧紧箍着她，声音带着无奈的叹息，却巧妙地压制着阿绾的挣扎：“是是是……没有偷……阿母信你……”她长长叹息一声，仿佛承受了天大的委屈，“事已至此……说什么都晚了。你若真不想回去……阿母……也不逼你了。”
她这番姿态做足，倒显得阿绾的激烈反抗成了不懂事、不体谅的任性。
吕英和白辰对视一眼，都看到了对方眼中的无奈与一丝对姜嬿的同情。
“阿绾，”白辰忍不住低声劝道，“莫要对你阿母这般……她……也有她的难处。”在这律法森严、动辄连坐的秦地，一个楚馆女子，又能有多少选择？
“她才不会！她只会……”阿绾的控诉被姜嬿看似安抚、实则带着隐秘力道的拥抱打断，只剩压抑的呜咽。
“够了！”蒙挚低喝一声，脸色黑沉如锅底：“姜馆主，军营非叙家常之地！本将的兵，吃食自有军规配给，尚膳司韦主管若有逾矩，自有军法处置！你，”他加重了语气，“立刻带着你的食盒，离开大营！再敢擅闯，休怪军法无情！”他搬出了秦律的森严，在这始皇帝治下，苛政重典，无人敢轻忽。
“哎哟，将军息怒，息怒。”姜嬿立刻松开阿绾，脸上又堆起那副惯有的、仿佛能融化冰雪的娇媚笑容，变脸之快令人咋舌。“妾身这不是……心疼孩子嘛……”她一边说着，一边伸手，看似极其自然又充满“母爱”地替阿绾整理起鬓边散乱的发丝，手指有意无意地抚过阿绾的发髻。她的动作轻柔，目光却像最细密的梳篦，扫过阿绾略显单薄的衣衫领口、袖口，仿佛在确认着什么。
“阿绾啊，”她最后又重重地叹了口气，声音压低了些，带着一种刻意营造的疲惫和推心置腹的意味，指尖在阿绾后颈的发根处若有似无地停留了一下，“你好生照顾自己……阿母……改日再来看你。”她作势欲走。
“不要！”阿绾猛地别开脸，声音带着决绝的抗拒。
姜嬿的手，却在这最后告别的时刻，极其自然地再次滑入阿绾的发髻深处，摩挲了一下，确认那不过是粗糙的绳结。同时，另一只手状似无意地拂过阿绾的肩头，捏了捏那洗得发白的粗麻衣料。她的动作行云流水，仿佛只是一个母亲临别前对女儿衣着的最后检查。
然后，就在她转身的刹那，那涂着鲜艳蔻丹的嘴唇，几乎贴着阿绾的耳廓，用只有两人能听见的、轻飘飘地说了一句：
“你的乐莲姐姐……死了。”
话音未落，姜嬿已松开手。她不再看阿绾瞬间煞白如纸的脸和骤然瞪大的、充满惊恐与不可置信的眼睛，袅袅婷婷地转过身，出了禁军大营……
只有阿绾僵立在原地。
乐莲……那个在她挨打时偷偷塞给她糕点，将自己的夹袄送她抵御寒冷，在她哭泣时悄悄给她擦泪的乐莲姐姐……死了？