两人才用了早膳，三八七便疾步近前禀报：“主子，刚得消息，赫连思源一行要明日方能抵达，明显是刻意拖延了。”
福安也随之趋近，低声道：“福贵传来口信，王爷已遣赵擎将军往皇城南门迎候赫连斥勒。主子若是去的话也行，不过要万分小心才是！切不可与他单独见面，以防狗急跳墙。”
“知道了。”齐曜声线沉静如深潭，“去请阿尔萨同行。”
残雪消融殆尽，冬日的阳光虽耀眼，却化不开空气中刺骨的冷冽。两人裹紧厚绒披风登上马车，帘幕垂落的瞬间，呵出的白气在光影中倏忽消散。
三八七赶车，福安则是和阿萨尔在后面的马车上，锦绣使骑马随行。
一行人赶到皇城南门外正是午时。
日正当空，皇城南门巍峨的轮廓在凛冽空气中微微颤动。昨夜残雪已化作晶莹冰棱，垂挂在城门兽首铜环上，折射出刺目光芒。
北蛮仪仗踏着碎冰缓缓而出。青铜礼戟在阳光下划出森冷弧线，缀着雪狼尾的旌旗猎猎作响。黑甲禁卫军踏着整齐划一的步伐，铁靴叩击冻土发出沉闷回响，簇拥着那架黑金皇辇如移动的暗夜。辇车四角悬挂的玄铁铃铛在寒风中纹丝不动，仿佛连声音都被冻结。
瘦长太监自辇侧阴影中迈步而出，织锦宫服在风中翻飞如垂死之蝶。他扬起手中玉尘，声线似被冰刃削过：“赵将军，且听真切——“每个字都裹着白雾凝在空气中，“吾皇抱恙十六载，今得天道垂怜，元灵妃苏醒如枯木逢春。陛下久病之躯竟因此喜讯不药而愈，实乃天赐祥瑞。“
他枯瘦的手指轻抚辇车雕花，话音陡然转厉：“若有人妄议吾皇欺君，便是在质疑天道公允！“袖中忽有金铃脆响，惊起城楼寒鸦乱飞，“国书已快马呈送梁帝，尔等不妨静观天意。“
赵擎握剑的手背青筋暴起，剑鞘龙纹在阳光下泛起冷光：“你们陛下呢？让他出来说话！”
瘦长太监一矮身进了皇辇，片刻后又矮身出来站到了一侧，躬身打开了车门。
皇辇玄门轻启，墨金云纹履踏上车辕，赫连斥勒临风而立，十二章纹礼服在凛冽朔风中翻涌如云，冠冕垂旒轻击，声声皆似玉磬敲在众人心头。他臂弯间那抹炽烈的红，恰似雪地中骤然绽开的血色红莲——南央金广袖上的金丝鸾凤在日光下振翅欲飞，裙裾拂过车辕时带起细雪翩跹。
南央金凝立在冬日惨白的光晕里，墨玉般的眼眸缓缓扫过严阵以待的军阵，目光所及之处，铁甲竟像是凝结起薄霜。当那两道寒冽的视线掠过青帷马车时，林昭昭清晰感受到齐曜掌心骤然收紧的力度，仿佛要将她的指骨熔进血脉。
可南央金的目光未起半分涟漪，如同拂过陌上尘埃，最终化作她望向赫连斥勒时唇畔的一缕春风。帝妃相视的刹那，城楼积雪忽然簌簌震落，似是天公也为之动容。
赫连斥勒广袖迎风展开，声若洪钟：“赵擎！朕已亲临，你们王爷呢？”他指尖掠过冠冕垂旒，十二道玉串在阳光下迸溅寒芒，“你一个小小的将军还不够资格和朕对话！”
赫连斥勒话音方落，黑甲禁卫军齐振戟戈，金属交鸣声如惊雷滚过冻土。赵擎按在剑柄的手背青筋虬结，却见齐曜的马车帘幔忽被劲风掀起半角，露出半截隐在暗影中的墨色蟒纹箭袖。
当齐曜携林昭昭踏出马车时，正见齐王的双驾鎏金马车碾碎满地冰晶缓缓驶出。齐王玄色蟒袍在朔风中猎猎作响，金线绣制的四爪蛟龙在冬日稀薄的阳光下鳞甲森然。
齐王声线不高，却似淬冰的刀刃划破长空，“十五年前北蛮递降书时，你父手拆了金匾。战败之国，何来自称朕之理？“
北蛮禁军阵中响起细微的骚动，赫连斥勒冠冕垂旒琅琅相击：“齐王殿下，当年降表明明写着吾国愿永为大梁北境藩篱，如今遵照梁帝旨意革新旧制释放奴籍，何错之有？“
他忽然抬手扶住身侧摇曳的南央金，“倒是齐王殿下带着千军万马围我国都，莫非是想重演十五年前的雪原血战？“
十五年前的雪原血战齐王痛失三子，赫连斥勒这明显是揭伤疤的。
这句话像淬毒的匕首，猛然刺穿十五年的岁月。齐王袍袖无风自动，蟒纹在阳光下剧烈翻涌，那双执掌百万雄兵的手竟泛起青白。
赫连斥勒广袖轻振，将南央金往身侧又揽近几分，唇边笑意如淬毒的刀锋：“吾已经给大梁陛下去了国书，齐王殿下不妨再等上一两日，陛下定有旨意！“
赫连斥勒向前微倾身形，鎏金冠冕在风中垂下细碎光影：“如今天寒地冻，王爷若是不弃，不如移驾城中暖阁暂歇？”他转头望向齐曜马车，笑意渐深，“若王爷执意驻跸此地……吾与世子幼年熟识，这些年来鱼雁不断，请世子代父入城一叙可好？”
“不必。”齐王玄氅翻卷如墨云蔽日，“本王便在此处恭候圣谕，你也当如是。”
“这般……”赫连斥勒怅然叹息，将南央金冰凉的手捧在掌心呵气，“元灵妃初醒孱弱，实在耐不得寒风侵骨。吾又岂能放心她独自归去……”他忽然抬眸，眼底闪过狠狠地流光，“还请王爷体谅！吾就先回城了！”
赫连斥勒说罢扶着南央金转身，黑金皇辇珠帘晃动时，惊起辇角铜铃阵阵急响。
“等等！”
齐曜冷冽之声破风而至，玄色披风在车辕上翻卷如鹰翼，目光如刃直指南央金，“恰巧南央金嫡亲表兄阿尔萨在此——是真是假，血脉可鉴。”
阿尔萨应声掀帘，雪狐大氅拂过满地碎冰，湛蓝眼眸似淬毒匕首直刺皇辇。
赫连斥勒闻声又转过身来沉声问道：“你们要如何验？”
“自有办法！”齐曜望着赫连斥勒冷声道，“你若是不放心自可以陪着！”