林昭昭虚扶着母亲，目光锐利地扫视四周。这座花园看似天然，实则处处透着精巧的布局——嶙峋的假山与参天古木形成天然屏障，将此处围成一座华丽的囚笼。仰头只能望见一方被切割得整整齐齐的天空，连飞鸟都不曾掠过。
她清楚地记得，皇宫南侧的天牢正处在禁军防守最严密的地带。无论往哪个方向突围，都要穿过三重宫门、九道哨卡，每处都有重兵把守。
感受到母亲轻飘飘的体重，林昭昭心头涌上深深的无力感。她单枪匹马，还要护着虚弱得随时可能倒下的母亲，根本不可能杀出这铜墙铁壁。
林昭昭压低声音急促问道：“是谁把我送进地牢的？”她清楚记得失去意识前，齐曜点了她的睡穴。黑水城与北蛮皇城相距数百里，便是快马加鞭也需三四日行程。究竟是何人能在齐曜的重重护卫下将她劫来？齐曜此刻怕是早已急疯了……
母亲茫然摇头，枯瘦的手指无意识地绞着衣角：“我睡醒时，你就躺在我身边了。”
林昭昭心头疑云更浓，正欲细问，假山后忽然传来枯枝被踩碎的轻响。她迅速将母亲护到身后，指尖已扣住金钗内的玄铁细丝。
一道挺拔的白色身影自假山旁缓缓走出，灼灼的红花在他衣袂间摇曳。银白面罩依旧遮去他半张容颜，只露出线条冷峻的下颌与薄唇。
白衣翩然如初见时那般出尘，面罩下的神秘感也分毫未减。可当年如墨的青丝，如今竟已斑白过半，岁月在他发间落下了无法忽视的霜雪。
来人是赫连宁远。
或者说，是如今已登帝位名义上唤赫连斥朔的北蛮皇帝。
他停在十步开外，隔着纷飞的花瓣静静望来。那双透过银白面罩注视着她的眼睛，仍如记忆深处那般，藏着星河流转。
时光仿佛在这一刻凝固。日光缓慢地爬过花瓣，在三人之间流淌成金色的河流。
不知过了多久，赫连斥勒终于开口，嗓音如陈年古琴般低沉：“姑娘别怕！“
这句话如同打开时光之门的钥匙——当年她被冥夜使追杀，重伤之下遭到了恶人调戏，白衣少年自月下走来，银白面罩泛着清冷的光，说的正是这一句。
林昭昭下意识将母亲往后护了护，指尖的金钗已绷成随时可取的攻势。
林昭昭指尖轻颤，金钗机关发出细微的咔嗒声。数道银芒破空而去，细如牛毛的毒针尽数没入白衣人的胸膛。
白衣人竟不闪不避，任由毒针入体。他踉跄后退两步，白衣在花丛中委顿倒地，银白面罩下传来压抑的闷哼。
“阿金！”母亲惊慌地抓住她的手臂，枯瘦的手指微微发抖，“你做什么？他是阿勒啊……”
林昭昭猛地转头，敏锐地注意到母亲方才一直紧闭的双眼，此刻竟睁开了一条细缝。她声音骤冷：“您认识他？”
林昭昭反手扣住母亲脉门，指尖传来的脉搏虚浮无力命不久矣，最重要的是她手腕上虽粗糙却是平滑的肌肤没有任何疤痕，她腕间寒光一闪，匕首已精准抵在对方颈侧。
“你不是我娘。”林昭昭声音冷如碎冰，“说，你是谁？”
锋刃紧贴皮肤，再进半寸就会见血。假母亲浑身僵住，眼底闪过与苍老面容极不相称的锐光。
远处倒在地上的赫连斥勒忽然轻笑出声，中毒倒地的身影如烟尘般消散——原来方才中毒的不过是道虚影。
“这么多年过去……”一样装扮的真正的赫连斥勒从假山后缓步走出，银白面罩在日光下流转华彩，“我的阿伊还是这般警觉。”
紧跟着赫连斥勒假山石后转出一位素衣妇人，霜发绾成简单的云髻，眉眼间与林昭昭竟有七分相似。虽年华老去，但通身的雍雅气度宛如沉淀了岁月的古玉。
素衣妇人缓步上前，衣袖随风轻扬。她颤抖着手腕，露出一道横贯腕间的狰狞疤痕，皮肉外翻的痕迹即便历经岁月仍清晰可见。
“阿金……”她泪水涟涟地望着林昭昭，“这道疤……你总该认得？”
她每向前一步，林昭昭手中的匕首就松懈一分。那疤痕的形状，确实与记忆中分毫不差。
素衣妇人走到林昭昭面前，满脸的泪水颤声道：“你戈岚婶婶说的都是真的……当年我们母女差一点就能相见的，阿娘没想到，你会那样决绝.....你回来就好！这些年阿娘和赫连都在等着你，你回来就好！”
林昭昭静静望着南拉姆，日光在她睫毛上投下细碎的影子。她声音很轻：“是谁把我带到这里的？我……睡了多久？”
南拉姆的指尖在袖中微微蜷缩，眼角的细纹里藏着欲言又止：“阿金，娘知道你这世有了新的人生……那些前尘旧事，忘了也是常理。”她声音像浸透了陈年的梅子酒，酸涩里透着甘醇，“我们日日盼着，许是你魂魄还未完全归位……等哪天你全部想起来了……”
“是我带你来的。”赫连斥勒抬手解开银白面罩的系带。面具落下的瞬间，露出一张清峻如雪岭孤松的脸。过分消瘦的面颊让他的轮廓愈发锋利，唯有那双看向她的眼睛，还留着十六年前月下初见时的温柔。
“这是我和齐曜的约定，他找回你的生魂，我饶他一命。”他向前走来，绣着暗纹的白衣下摆拂过满地落花，在离她三步处停住：“阿伊我知道你一时难以接受，但这真相就是这样的！”
“你刚刚醒来，也不必急着理清所有事。”赫连斥勒声音放缓，像在安抚受惊的雀鸟，“戈岚带来给你的消息难免有所疏漏……”
南拉姆会意地上前，指尖在袖中轻颤着握住女儿的手：“阿娘会把这些年的事，一桩一件都说与你听。等你都知晓了前因后果，我们再从长计议可好？”
赫连斥勒深深望了她一眼，那目光里沉淀着十六年的风霜：“你先歇息几日，你母亲会和你细说当年的事，等你都了解清楚，我们再谈好吗？”
“不必了！”林昭昭拒绝道，“直接带我去冰棺吧！”