“你放心。”他沉声道，“明日的朝会，‘抚恤’之事，必然要有个定论。我倒要看看，魏国公府刚割完肉，再被我逼着放一次血，还能不能像现在这样，稳如泰山。”
夫妻二人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决心。这场不见硝烟的战争，才刚刚进入最精彩的阶段。
翌日，大朝会。
天光未亮，文武百官便已齐聚太和殿。经过了魏王谋逆案的清洗，朝堂上的气氛肃穆而压抑，每个人都谨言慎行，唯恐说错一句话，便步了前人的后尘。
魏国公周坤站在武将之首，身形依旧挺拔，但鬓角却添了几缕银丝，整个人看起来比往日苍老了不少。他微微垂着眼，一副眼观鼻、鼻观心的模样，仿佛朝堂上的一切都与他无关。
然而，那紧紧抿着的嘴唇，还是泄露了他内心的不平静。
昨夜，皇后派去东宫的掌事姑姑灰头土脸地回来，将宋清沅那番“奉经女官”的骚操作一说，气得皇后当场就砸了一套她最心爱的琉璃茶具。
紧接着，魏国公府就接到了来自东宫的“友好”通知，让他们为那两位“女官”的祈福事宜承担所有开销。
这口气，魏国公府只能打落牙齿和血吞。拒绝？就是不盼着魏王好，就是对皇后不敬。这哑巴亏，他们吃定了。周坤一夜未眠，只觉得胸中憋着一团火，烧得他五脏六腑都疼。他知道，东宫的反击，绝不会仅此而已。
果然，朝会进行到一半，太子沈演之出列了。
他今日穿了一身玄色滚金边的朝服，更衬得他身姿挺拔，面如冠玉。他一站出来，整个大殿的目光都聚焦在了他的身上。
“父皇，儿臣有本奏。”沈演之的声音清朗而沉稳，回荡在空旷的大殿之中。
御座上的永安帝抬了抬眼皮，淡淡道：“准奏。”
“启禀父皇，”沈演之躬身行礼，不卑不亢地说道，“魏王一案，虽已尘埃落定，但其间波折，牵连甚广。不少百姓无辜受累，家破人亡。
更有如钱掌柜之流，虽有从逆之行，却能在关键时刻幡然醒悟，戴罪立功，保全了儿臣与太子妃的性命。儿臣与太子妃每每思及此，都深感不安，认为是儿臣德行有亏，未能敦睦兄弟，才致此祸端。”
他这番话说得极为漂亮。先是点出有无辜百姓受难，占据了“仁”；又提及钱掌柜的功劳，占据了“义”；最后把责任往自己身上揽，更是占据了“孝”与“德”。
永安帝的脸色果然缓和了不少，微微颔首：“太子能有此心，甚好。”
沈演之接着说道：“儿臣与太子妃商议，愿从东宫私库中拨银十万两，用于抚恤在此案中受难的百姓家眷，并对钱掌柜等有功之人予以奖赏。以彰显父皇仁德，安抚民心。”
十万两！
此言一出，朝臣们顿时一阵低低的哗然。东宫的私库虽丰，但十万两绝不是个小数目。太子竟然愿意自掏腰包，行此善举，着实是大手笔。不少中间派的官员，看向沈演之的目光中，都多了几分赞许。
永安帝的龙心更是大悦，抚须笑道：“好！太子有此仁心，不愧为国之储君！此事，朕准了！”
“谢父皇！”沈演之谢恩之后，却并未退下，而是话锋一转，继续说道：“只是，此事虽由东宫而起，但终究与魏王脱不开干系。儿臣听闻，昨日皇后娘娘心系魏王，特意挑选了两位品性高洁的女子送入东宫，为魏王诵经祈福，其爱子之心，感天动地。”
他这话一出，魏国公的眼皮就是一跳，心里顿时升起一股不祥的预感。
果然，沈演之的目光悠悠地转向了魏国公，声音里带着一丝恰到好处的“恳切”：“国舅爷昨日刚刚上缴三成家产为魏王赎罪，其深明大义，忠君体国之心，更是百官楷模。
儿臣以为，这抚恤之事，若仅由东宫来办，未免显得我皇家薄情，也让魏王在宗人府内不得心安。不如，就请皇后娘娘与国舅爷一同参与。
由东宫出钱，户部核算，再请国舅府派人，与东宫之人一同，亲手将这抚恤银两送到每一户受难者家中。
如此，既能让百姓感受到皇恩浩荡，也能体现皇后娘娘与国舅府的慈爱与担当，助魏王早日悔过自新。不知父皇以为如何？国舅爷，您意下如何？”
这一番话说完，整个大殿死一般的寂静。
所有人的目光，都“唰”地一下，集中在了魏国公周坤的身上。
周坤只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。
沈演之这一招，比昨天宋清沅那招还要狠！还要毒！
让他去抚恤受害者？
这不就是让他这个加害者的亲舅舅，亲自跑到那些被他外甥害得家破人亡的人面前，去赔罪，去道歉吗？
每一次的登门，每一次的叩首，都是在亲手揭开魏家的伤疤，都是在向世人宣告魏国公府的罪孽！
东宫出钱，他们魏国公府出人出力，还得陪着笑脸，感恩戴德。这哪里是抚恤，这分明是拉着他们游街示众！
他能拒绝吗？
他不能！
太子的话说得天衣无缝，句句在理。为了魏王好，为了彰显皇后的慈爱，为了体现他魏国公府的担当……他要是敢说一个“不”字，昨日那“深明大义”的伪装立刻就会被撕得粉碎。皇帝会怎么想？百官会怎么想？天下人会怎么想？
他会从“国之栋梁”，瞬间变成一个心胸狭隘、不知悔改的罪人亲族！
周坤的牙关咬得咯咯作响，垂在袖中的拳头指节已经捏得发白。他能感觉到无数道目光，带着审视、讥讽、同情，像针一样扎在他的身上。
他缓缓抬起头，对上沈演之那双看似温和、实则锐利如刀的眼睛，几乎是从牙缝里，一个字一个字地挤出话来：“太子殿下……仁德宽厚，老臣……佩服之至。此事……臣，遵旨。”
“好！”永安帝一拍龙椅，对这个结果满意到了极点，“太子有心，国公有义，这才是我大夏朝堂该有的气象！此事就这么定了！户部尚书，你即刻拟旨，昭告天下！”
“臣，遵旨。”户部尚书连忙出列。
一场没有硝烟的交锋，以东宫的完胜告终。
看着魏国公那张比锅底还黑的脸，沈演之的嘴角勾起一抹微不可查的弧度，随即恢复了平静，躬身退回了班列。
……
散朝之后，抚恤的事宜便立刻雷厉风行地展开了。
宋清沅亲自坐镇东宫，调拨银钱，拟定名单。而魏国公府，也只能捏着鼻子，派出了府中的大管家，带着一队人，前来东宫听候差遣。
那大管家在宋清沅面前，恭敬得连头都不敢抬，只是那微微颤抖的双手，还是暴露了他内心的屈辱和愤怒。
宋清沅也不点破，只按照拟好的章程，将任务分派下去。