宁静，整洁，带着一种与世隔绝的学术气息，和灰鸥港的混乱破败截然不同。
研究院的正门宽敞气派，有穿着盟约制服的守卫站岗，凌疏影远远地看了一眼，脚步没停。
她沿着研究院外围的白色矮墙，走到峡湾的另一侧。
这里地势稍高，能俯瞰整个研究院的入口区域和部分建筑，正对着研究院大门，隔着一条不宽的、种着棕榈树的石板路，有一间小小的店铺。
店铺门面是原木色的，挂着简单的招牌，上面画着一个冒着热气的杯子和几粒咖啡豆的形状。
店名是手写的花体字：峡湾豆语。
几张小巧的白色圆桌和藤椅摆在店外的遮阳棚下，空无一人。
咖啡馆？凌疏影挑了挑眉。
这地方居然有咖啡馆？以前在青藻院，这种地方她常去，通常是讨论项目或者单纯放松。
她推开门走了进去。
门上的小铃铛发出清脆的叮铃声，店内空间不大，布置得简洁舒适，原木色的桌椅，浅色的墙面，空气中弥漫着浓郁的、烘焙过的咖啡豆香气，混合着淡淡的奶香。
一个穿着干净围裙、头发梳得一丝不苟的男人正站在柜台后面擦拭咖啡杯，闻声抬起头，脸上带着职业化的微笑。
他的气质干净温和，和这店里的氛围很搭。
“欢迎光临，女士。需要点什么？”男人声音温和。
凌疏影走到柜台前。墙上挂着小木牌，写着饮品名称和价格。
她的目光扫过，停在了最普通的那一行：黑咖啡，180铜贝。
一百八？凌疏影心里咯噔一下。
早上在老巴特船上搬那六个铁杉箱子，才挣了三百铜贝，这一杯黑乎乎的水，就要一百八？
以前在青藻院，这种档次的咖啡馆，一杯顶级手冲她眼都不眨一下。
现在……她下意识地摸了摸口袋里仅剩的铜贝。老蔫带路时，她留意过街边小摊，一碗带肉的汤面才三十铜贝。
“一杯黑咖啡。”她有点艰难地吐出这几个字，摸出钱袋，数出相应数目，一枚一枚放在柜台上，铜贝撞击发出清脆的声响。
“好的，请稍坐。”男人收了钱，动作娴熟地开始操作那台铮亮的意式咖啡机，机器发出蒸汽的嘶鸣声和研磨咖啡豆的轻响。
凌疏影选了靠窗的位置坐下。
巨大的玻璃窗正对着海兽研究院气派的大门和那条石板路，视野极佳。她看着咖啡师熟练地接取浓缩咖啡液，注入小巧的白瓷杯里，深褐色的液体表面浮着一层细腻的油脂泡沫。
咖啡很快端了上来。
没有拉花，就是一杯纯粹的黑咖啡，凌疏影端起杯子，小心地吹了吹热气，抿了一小口。
滚烫，苦涩，带着一种直冲脑门的焦香，没有加糖，也没有奶，纯粹的苦味在舌尖蔓延开。
“哈……舒爽。”
她最爱的就是黑咖啡。
咂咂嘴，放下杯子。
“不过这也太贵了，一百八……够吃六碗面了。”
她心里默默计算着，目光却牢牢锁在窗外的研究院大门上。
进出的车辆和人不多，偶尔能看到穿着盟约浅蓝色研究服的身影。
她仔细辨认着每一个进出的人影，试图从中找到那个熟悉的身影——弦歌。
时间一点点过去，窗外的阳光从正午的炽烈渐渐变得柔和，在石板路上拉出长长的影子，咖啡馆里播放着轻柔舒缓的钢琴曲。
凌疏影的咖啡早已凉透，杯底沉淀着深色的残渣。
她依旧坐在那里，像一尊凝固的雕像，只有目光在研究院门口不断扫视。
弦歌没有出现。
难道不在院里？出去办事了？她心里有些焦躁。
还是……出了什么事？想到通缉令上的官慧敏，一丝不安悄然爬上心头。
夕阳的金辉开始给白色的研究院建筑镶上金边，咖啡馆的门再次被推开，小铃铛叮铃作响，凌疏影没有回头，依旧望着窗外。
两个穿着浅蓝色盟约研究服的男人走了进来。他们看起来二十多岁，一个头发微卷，脸上带着点疲惫；另一个戴着细框眼镜，显得有些文弱。两人走到柜台前。
“两杯海藻拿铁，外带。”微卷头发的男人对咖啡师说，声音带着点工作后的沙哑。
“好的，稍等。”咖啡师微笑着应道，开始操作机器。
两人取了号牌，没有立刻离开柜台，而是靠在旁边等。他们离凌疏影坐的靠窗位置很近，只隔着一张空桌子。凌疏影能清晰地听到他们的对话。
“累死了……今天又是白忙活一天。”微卷头发的男人揉了揉眉心，语气沮丧，“‘蓝鳞’的情绪还是不稳定，喂食都不肯靠近。再这样下去，观测数据又要断档了。”
“是啊，”戴眼镜的研究员推了推镜框，声音低了些，“自从弦歌主管的‘回声’失踪后，整个水族馆的气氛都不对劲，‘蓝鳞’它们跟‘回声’感情最深，感应也最强……唉。”
凌疏影端着冷咖啡杯的手指猛地一紧。
弦歌？失踪？
“谁说不是呢！”卷发男人叹了口气，声音压得更低，“弦歌主管人也联系不上，快三天了！上面问起来，我们只能硬着头皮顶着，你说……弦歌主管会不会是……”
他欲言又止，眼神里带着担忧。
眼镜研究员立刻打断他，警惕地左右看了看，目光扫过凌疏影的背影，见她似乎只是个普通的顾客，才压低声音急促地说：
“别瞎猜，执法局那帮人正愁找不到由头往我们研究院伸手呢！让他们听到渊底之子几个字，还不得把研究院翻个底朝天？”
他顿了顿，声音带着无奈和疲惫，“现在只能等消息，希望弦歌主管……只是去处理什么紧急私事了。”
“紧急私事？连个口信都不留？这不像她的作风啊。”卷发男人依旧忧心忡忡。
这时，咖啡师将两杯泛着奇异淡绿色泽的饮品递了过来：“两位，您的海藻拿铁好了。”
“谢谢。”两人接过咖啡，不再交谈，匆匆推门离开了咖啡馆，小铃铛又清脆地响了一声。
咖啡馆里恢复了安静。
夕阳的金辉透过巨大的玻璃窗，将凌疏影的影子长长地投在光洁的地板上，手中的咖啡杯冰凉。
弦歌失踪了，连同她负责的海兽。
执法局在找由头插手海兽研究院。
渊底之子……
凌疏影慢慢放下咖啡杯，杯底与桌面接触，发出轻微的“咔哒”一声。窗外的海兽研究院，在夕阳的余晖里，那些洁白的流线型建筑，此刻看起来沉默而危险，投下不祥的阴影。