寿春的城墙比郢都矮了三尺。
陈墨站在城门外，望着那面歪斜的楚旗在风里摇晃。旗面被箭簇射出二十七个窟窿，边缘被火烧得焦黑，却依然用竹竿勉强挑着——像是有人用最后一口气，把楚国的尊严钉在了天上。城门口的守卒穿着补丁摞补丁的皮甲，甲片上还沾着半干的血渍，见陈墨和白起过来，竟没举矛，只是红着眼眶盯着白起颈间的虎符。
\"是...是楚王的虎符？\"守卒的声音发颤。
白起摸出半块虎符，断口处还留着当年秦军劈砍的痕迹。守卒突然\"扑通\"跪下，额头重重磕在青石板上：\"末将周放，替寿春八百老弱，给将军磕个头！\"他身后陆陆续续跪下二十几个士兵，铠甲上的鳞片撞得叮当响，\"三年前秦军围城时，我家阿妹把最后半块炊饼塞给我，自己啃树皮...她死的时候，手里还攥着这面旗。\"
陈墨注意到，守卒们的眼眶都泛着青黑——那是长期饥饿导致的水肿。他伸手按住白起的肩膀，示意他别急着说话。风掀起他的斗篷，露出腰间的七煞魂刀，刀身上的光影突然轻轻颤动，像是在回应城墙上那面残旗的召唤。
\"进去吧。\"陈墨说，\"看看他们需要什么。\"
寿春的街道比郢都更静。房屋十有七八都塌了，剩下的也都是断壁残垣。街角堆着半筐发霉的粟米，墙根下蜷着个裹破棉袄的老妇，正用枯枝在地上画着什么。陈墨走近一看，发现她画的是楚国的\"云纹\"，每道笔画都浸着血——是她的血，还在往下滴。
\"阿婆，您在画什么？\"陈墨蹲下身。
老妇抬头，浑浊的眼睛突然亮起来：\"画旗。\"她用枯枝戳了戳地上的图案，\"我家小子是旗手，城破那天，他说要把旗烧了，免得被秦狗扯去当抹布。我...我就把旗的样子刻在墙上，等他回来...等他回来接着画。\"
陈墨摸出贝壳，放在老妇手心。贝壳上的刻痕突然发烫，老妇的手指被烫得缩了缩，却没松开。她盯着贝壳上的纹路，突然哭出了声：\"和我家小子刻的一模一样...他说这是'楚'字，是老祖宗传下来的魂。\"
白起站在巷口，望着墙根下用碎陶片摆成的\"楚\"字，喉结动了动。他解下腰间的酒囊，蹲下来递给老妇：\"阿婆，喝口酒吧。\"
老妇颤抖着接过酒囊，喝了一口，突然呛咳起来。她抹了把嘴，指着街对面：\"那边有个祠堂，供着楚国的列祖列宗。城破那天，祭师把牌位全藏起来了...可前儿个我看见，有几个穿黑衣服的人在刨墙根...\"
陈墨和白起对视一眼。陈墨握紧七煞魂刀，刀身的光影突然变得清晰——是七个穿着楚甲的亡魂，正站在祠堂的房梁上，手里攥着断裂的牌位。
\"将军。\"陈墨轻声说，\"您在这儿等阿婆，我去祠堂。\"
祠堂的门虚掩着。陈墨推开门，霉味混着线香的气息扑面而来。供桌上摆着七盏长明灯，灯油是凝固的血，灯芯是人的指骨——和鬼谷的规矩如出一辙。但不同的是，灯油里泡着的是楚国的竹简，上面用朱砂写着\"哀郢涉江\"，是屈原的诗。
房梁上果然挂着七缕光影。陈墨抬头，看见七个穿楚甲的亡魂，最中间那个腰间挂着青铜剑，剑穗是褪色的红——正是当年护送楚太子横逃亡的护卫统领。
\"你们在等什么？\"陈墨仰头问。
为首的亡魂从梁上跃下，落地时没有声音。他的面容已经模糊，只有眉骨处有道刀疤，和陈墨在黄泉渡见过的楚太子横的魂魄有几分相似：\"我们在等旗。\"他说，\"等新旗升起来，我们的牌位就能归位了。\"
陈墨这才注意到，供桌下的阴影里堆着十几面破旗。有的被箭簇射穿，有的被火烧得只剩边角，却都被仔细叠好，用麻绳捆着。最上面那面旗的边角绣着朵野菊，和白起母亲陶瓮里的锦帕一模一样。
\"这是...\"
\"是民间捐的。\"亡魂的声音带着欣慰，\"城破后，老百姓偷偷把家里的布料拿出来，剪成旗。他们说，只要旗还在，楚国的魂就在。\"
陈墨伸手摸向那面旗。指尖刚碰到旗面，七煞魂刀突然发出嗡鸣。刀身上的九根头发脱落，露出下面缠着的脐带——正是当年秦国用龙气索镇国的那几根。他这才明白，为什么秦军围城三年，寿春的百姓还能撑到现在：他们不是靠铠甲和兵器，是靠这满城的不肯熄灭的魂。
\"我来帮你。\"陈墨抽出七煞魂刀，刀刃轻轻划过旗面。被烧焦的部分开始泛白，断裂的边角自动愈合，绣着野菊的地方渗出淡淡的香气。亡魂们的光影融入刀中，刀身的幽蓝光芒变得更柔和，像极了望海崖的海水。
\"陈先生！\"
白起的喊声响彻祠堂。陈墨转身，看见老妇跌坐在门口，手里攥着半块虎符——和她从陶瓮里拿出的那半块严丝合缝。而在她脚边，躺着具穿玄铁鱼鳞甲的尸体，颈间挂着块玉牌，正是白起母亲临终前塞进陶瓮的那块。
\"这是...我母亲的尸骨？\"白起踉跄着扑过去。
陈墨蹲下身，指尖拂过尸骨的指节。指缝里还卡着半根艾草，已经发黑，却依然散发着淡淡的苦香——和信纸上的气味一模一样。他抬头看向白起，将军的眼泪砸在尸骨上，溅起细小的尘埃。
\"她...她是在护着旗的时候被秦军杀的。\"老妇抽噎着说，\"那天夜里，我听见动静，起来一看，她正用身体挡着刨墙的黑衣人...她说，'这是楚家的旗，你们碰不得'...\"
白起颤抖着抱起母亲的尸骨。尸骨很轻，像片叶子。他把脸埋在尸骨的颈窝里，哭出了声：\"娘，我带您回家。\"
陈墨站起身，望着祠堂外的天空。血月不知何时又爬了上来，却不再那么刺眼，反而像枚被擦过的铜钱，泛着温润的光。七煞魂刀在他腰间轻颤，刀身上的光影全部涌入他的体内——是楚国的百姓，是寿春的老弱，是所有被战火碾碎的执念，在他血脉里唱着同一首歌：
\"魂兮归来，
返故居些。\"
远处传来马蹄声。陈墨转头，看见寿春的城墙上，那面残旗突然无风自动。旗面被月光映得发亮，隐约能看见新补的针脚——是野菊的形状，和白起母亲锦帕上的绣样分毫不差。
而在他看不见的地方，黄泉渡的河底，七十二盏长明灯突然全部亮起。灯油里浮现出七十二张笑脸，他们轻声哼着那首古老的歌谣：
\"魂兮归来，
无悲无愁。\"
歌声穿过层层河水，飘向寿春的方向，飘向那面即将重新升起的楚旗。