初春的寒意尚未完全褪去，安平城“百工坊”的核心厢房内，气氛却比料峭的春风更加阴郁。炭火盆烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的、来自数百里外酸枣大营的腐朽气息。情报木牍在陈平面前堆积如山，他面色凝重，指尖在地图上快速游移，将来自不同渠道的、如同破碎镜片般的信息，艰难地拼凑成一幅令人齿冷的画面。
刘辩端坐主位，神情如古井无波，只是那双深邃的眼眸，在扫过一份份密报时，不时掠过一丝冰冷的讥诮。墙面上，“董卓”二字的血墨刻痕依旧狰狞，而此刻，地图上标着“酸枣”的位置，仿佛成了一个散发着恶臭的脓疮，正将所谓的“关东联军”的虚伪与不堪，源源不断地输送过来。
“主公，酸枣方向，脓疮破了！”陈平的声音带着压抑的愤怒和一丝疲惫，他将几份沾染着不同污渍（泥土、血迹、甚至油渍）的木牍推到刘辩面前，这些都是经过特殊处理的密报载体。
**情报一（来源：代号“游隼”，混入联军粮草营的流民眼线，以炭灰写于破布，藏于空竹筒）：**
“乱！太乱了！兖州刘岱的人，昨夜硬抢了豫州孔伷刚到的三车粮！孔刺史的督粮官带着人理论，被兖州兵打伤了！孔刺史气得拔剑要砍刘岱的督粮官，两边差点火并！最后还是袁盟主（袁绍）派人弹压才散……可粮草，兖州兵硬是没吐出来！营里都在传，兖州兵快断粮了……”
“还有更糟的！河内太守王匡的兵，饿得受不了，偷偷杀了南阳袁术军的两匹驮马！被袁公路（袁术）的亲卫队抓个正着！当场就射杀了三个河内兵！尸体还挂在辕门外示众！王太守脸都气青了，可袁公路根本不搭理他……现在河内兵看南阳兵的眼睛都红得滴血！”
**情报二（来源：代号“灰雀”，潜伏渤海郡府的低级书吏，用隐形药水写于废弃公文背面，由张老六重金购得）：**
“逢纪先生（袁绍谋士）向袁公（袁绍）密报：南阳方面（袁术）再次截留了发往酸枣的军粮！袁公路放出话来：‘本初（袁绍）不过庶出，也配号令袁氏？粮草，南阳自有用处！’袁公闻讯，摔碎了心爱的玉如意，但……暂无动作。”
“另：冀州韩馥又拖延了本月的粮饷，只送来一半，且多为陈粮。逢纪先生献计：‘时机已至，可遣密使北上，激公孙瓒攻巨鹿！韩馥惊惧之下，必生乱！此乃迫其让出冀州之良机！’袁公深以为然，已密遣使者携重礼北行。”
**情报三（来源：代号“夜枭”，伪装成行脚商贩接近联军核心区域，口述密报，由张老六记录）：**
“昨日午时，骑都尉曹操曹孟德，单人匹马，直闯中军大帐！他浑身浴血（疑是荥阳败退之血污未净），指着地图上的洛阳至长安一线，声音嘶哑如狼嚎：‘董贼焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归！此天亡之时也！一战而天下定矣！诸君为何迟疑不进？！’”
“帐内诸公，或闭目养神，或窃窃私语。袁盟主（袁绍）把玩着新得的玉韘（扳指），慢悠悠道：‘孟德啊，将士新败（指曹操荥阳之败），疲惫不堪，且待休整数日……’话未说完，曹操怒极反笑，笑声凄厉：‘竖子不足与谋！’转身掀帐而出！当夜，曹操本部残兵拔营而去，不知所踪。有亲兵听见他帐中狂饮，击剑悲歌：‘白骨露於野，千里无鸡鸣……’”
陈平念完最后一份情报，长长吐出一口浊气，眼中充满了失望与鄙夷：“主公，这便是所谓的‘十八路诸侯，讨董复汉’！立盟不足一月，尚未与董卓主力交锋，便已是内讧抢粮、暗箭杀人、见死不救、分崩离析之局！袁本初空负盟主之名，却连自家兄弟（袁术）都约束不住！韩馥鼠目寸光，自毁长城！曹操……倒是个明白人，可惜，独木难支，愤然离去！此等联盟，焉能不败？焉能不亡？”
刘辩静静地听着，脸上没有丝毫波澜，仿佛这一切早在他意料之中。他站起身，走到那个由赵铁柱带人新制的简易沙盘前。沙盘上，用不同颜色的陶俑代表各方势力：金漆的袁绍俑居中，周围簇拥着十几个形制各异、代表其他诸侯的小俑，一个略显残破的独臂俑（代表曹操）被孤零零地放在一边。
刘辩的目光扫过沙盘，嘴角的讥诮愈发明显。他伸出手，没有去碰代表董卓方向的标记，反而猛地一挥袖！
“哗啦——！”
沙盘上，除了那尊孤零零的独臂曹操俑和袁绍的金漆俑，其余十几个代表诸侯的小俑应声而倒，东倒西歪，一片狼藉！
“看明白了吗？”刘辩的声音冰冷，如同淬火的铁块，“这便是关东联军的真面目！一堆徒有其表、各怀鬼胎的泥塑木偶！”
他拾起那尊不倒的独臂曹操俑，又用脚尖轻轻踢了踢袁绍的金漆俑，将其踢得微微摇晃。
“联盟之败，非因董卓兵强，实因自身腐烂！根子，烂透了！”
他走到格物院众人面前，唐婉正对着几案上堆积如山的算筹皱眉，赵铁柱则在一张巨大的白布上绘制着某种传讯试验的示意图。
“格物之道，可洞悉万物之理，亦可照见人心之伪！”刘辩的声音带着一种强大的说服力，“陈先生，且看我等如何以‘格物’之刃，剖开这联盟腐烂的肌理！”
**唐婉起身，指着算筹阵：**
“主公请看！联军号称二十万（实则水分极大），然其粮草供给，混乱不堪！各军自备粮秣，运输路途遥远，车马损耗、民夫消耗、沿途损耗、仓储霉变……婉儿以冀州至酸枣为例粗算，十车粮自冀州起运，最终能入联军士卒之口的，不足四车！**后勤崩溃，军心必乱！** 抢粮、杀马充饥，便是此理！”
**赵铁柱指着白布上的烽火台标记和传令兵路线：**
“主公！俺按您说的，在校场设了五处烽火台，相隔三里。分别用旗语、鼓声、快马传同一道军令。结果如何？鼓声最远只到第二台，旗语第三台就看不清了！快马倒是全送到了，可最远的第五台，足足等了半个时辰才收到命令！这还只是三里！若是在动辄数十里的战场上，这所谓的联军号令，就是个笑话！**指挥割裂，形同散沙！** 袁绍的盟主令，怕是连酸枣大营三十里外都出不去！曹操孤军追击，焉能不败？”
**刘辩最后将一份缴获的董军强弩部件图纸铺开在陈平面前，与联军斥候描述的简陋云梯、冲车对比：**
“陈先生，再看此物！董卓西凉军所用三石强弩，部件精良，误差极小，射程、威力、耐久，远超寻常！再看联军所用攻城器械，多为临时拼凑，粗制滥造！以此等朽木钝器，去撞洛阳高墙，董卓只需以强弩攒射，便能令其寸步难行！**技术代差，如同天堑！** 联军空有人数，不过是待宰羔羊！”
陈平看着算筹、试验图、精密的图纸与粗陋的描述对比，再回想那些勾心斗角、见死不救的情报，只觉一股寒气从脚底升起，又化为对主公洞察力的深深叹服。他对着刘辩深深一揖：“主公以格物之道，剖析权谋乱局，直指本源，如庖丁解牛，令平茅塞顿开！此联盟，外强中干，败亡只在朝夕！”
“所以，”刘辩走回地图前，目光锐利如鹰隼，“此地（酸枣）的闹剧，于我何干？他们的内斗，他们的腐朽，只会加速其灭亡，为我等腾出更多时间，积蓄真正的力量！”
他猛地转身，下达命令：
“张老六！”
“属下在！”
“启动‘流民箭’！让你的人，在冀北通往幽州的要道、流民聚集处，散播童谣：‘幽州麦浪高咧，饿殍变饱劳咧！’唱得越响越好！我要让那些被战火波及、被诸侯盘剥的冀北流民，心向幽州！三日内，我要看到第一批成规模的流民北迁潮！记住，安排三名最机灵的格物院学徒，伪装成逃难铁匠，混入其中，提前潜入蓟城附近待命！”
“诺！属下定让这‘箭’，直射幽州民心！”张老六眼中精光一闪，领命而去。
刘辩最后走到工坊深处，那里整齐摆放着最后一批即将北运的新式曲辕犁。他拿起一把，手指抚过光滑的犁辕，感受着那符合力学原理的优美弧线。然后，他拿起一把极细的刻刀，在犁身一个极其隐蔽的榫卯结合处，手腕稳定地刻下了一个微如蝇头、却力透木纹的小字——“辩”！
火光跳跃，映照着他专注而深邃的侧脸。
“刘虞……”他低声自语，指尖摩挲着那个刻痕，仿佛能感受到未来它在黑土地中翻起的泥浪，“此乃我送你的‘晋身礼’，亦是我……重铸江山的，第一块基石！”
他放下曲辕犁，目光仿佛穿透了工坊的屋顶，看到了：
* 酸枣大营中，袁绍端着酒爵，在虚伪的宴会上竭力拉拢着貌合神离的诸侯，金漆的冠冕下是难以掩饰的焦虑。
* 茫茫夜色中，曹操率领着残破的旗帜和疲惫的士卒，愤然离去的背影，决绝而孤独。
* 冀北大地上，公孙瓒的“白马义从”如同银色的死亡之潮，马蹄踏破平原，溅起的却是无辜百姓的血与泪……
“继续斗吧。”刘辩的嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，如同手中那把在火光下闪烁着寒芒的刻刀，“用你们的贪婪、短视、内耗，去耗尽这最后一点所谓‘大义’的余晖……”
他转身，走向淬火池。池中，冰水寒气森森。赵铁柱正将一块烧得通体透红、象征着混乱与腐朽的铁胚，用铁钳夹起。
“待你们精疲力尽，血肉枯干之时……”刘辩的声音低沉而充满力量，如同预言，在叮当作响的工坊中回荡。
“——物理的法则，将如这冰水淬火，裁决一切虚妄，锻造出属于新时代的……锋刃！”
“刺啦——！”
通红的铁胚猛地浸入冰水！剧烈的白雾瞬间升腾弥漫，笼罩了刘辩年轻而坚毅的身影。在白雾的扭曲光影中，仿佛能看到酸枣的篝火在熄灭，袁绍的金冠在龟裂，曹操的背影融入黑暗，公孙瓒的白马染上血色……而一柄在冰与火中淬炼成型的、闪烁着“格物”寒光的无形之刃，正悄然指向未来！