秦淮夜泊
子时的秦淮河，褪去了白日的喧嚣与画舫的脂粉气，沉入一片朦胧的水墨氤氲之中。谷雨刚过，立夏未深，夜风裹挟着江水的湿凉与两岸草木初发的清气，拂过河面，吹皱了一河碎银。薄纱般的雾气自水面升腾，缠绕着停泊的乌篷船与半朽的木桩，将远处金陵城巍峨的建影晕染得影影绰绰，仿佛蛰伏在梦境边缘的巨兽。
在宽阔的河面上，一艘毫不起眼的乌篷小船宛如一片深色的柳叶，轻盈地滑过水面。它的出现并没有引起太多人的注意，仿佛它只是这平静河面上的一个微不足道的存在。
小船慢慢地靠近了西水关附近的一处废弃旧码头，这里显得格外冷清和幽静。当船身轻轻撞上长满青苔的石阶时，发出了一声沉闷的“咚”声，这声音在寂静的环境中显得有些突兀，但很快就被更远处传来的几声蛙鸣所淹没。
那几声蛙鸣似乎是在为这艘悄然到来的小船送行，又或者是在提醒着人们这里还有其他生命的存在。小船在旧码头的阴影里静静地停靠着，仿佛它已经找到了一个安全的避风港，远离了外界的喧嚣和纷扰。
船篷掀开一角，段无涯率先探出身。他换了一身深灰色的粗布短褐，脸上刻意抹了些河泥与锅灰混合的污迹，遮掩了过于清俊的轮廓，只留下一双在夜色中依旧锐利的眸子，警惕地扫视着四周。左肩处隐隐传来的钝痛，时刻提醒着他强行催动“清明变”的代价——那道深入经脉的裂纹，在湿冷的夜气里，如同有细小的冰针在轻轻扎刺。
他身后，萧月璃也钻了出来。她扮作一个随船卖唱的伶人，月白的素裙外罩了件半旧的靛蓝比甲，长发松松挽起，斜插一根不起眼的木簪。脸上同样做了修饰，掩去了那份过于出尘的丽色，唯有那双眸子，在昏暗的光线下，依旧流转着沉静的微光，如同浸在深潭中的墨玉。她怀中抱着用油布仔细包裹的焦尾琴，琴身冰冷的触感透过布料传来，是她此刻唯一的依仗。
“就是这里了。”萧月璃的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷。她伸出纤细的手指，指向不远处一堵爬满藤蔓、几乎与夜色融为一体的高大府墙。那里，便是慕容世家庞大宅邸的西侧边界。墙内，是九重按紫微垣星图布局的深宅大院，是今夜他们必须潜入的龙潭虎穴——星枢阁。
段无涯点点头，目光落在萧月璃略显苍白的脸上。白日里漕船上的惊魂甫定，那活俑泣血的诡异、荧蓝星图的震撼、以及磁牢脱身的凶险，显然耗去了她不少心神。他解下腰间一个用桑皮纸包裹的小包递过去，低声道：“金陵老字号的麦芽糖，压压惊，也驱驱寒气。”
萧月璃微微一怔，随即接过，指尖触及桑皮纸的粗糙，一股淡淡的甜香逸散出来。她想起初遇时，段无涯也曾递给她一块同样的麦芽糖。她无声地掰下一小块含入口中，温润的甜意在舌尖化开，带着谷物朴实的香气，奇异地驱散了心底一丝盘旋不去的阴霾。“多谢。”
没有多余言语，萧月璃借着船篷透出的微光，俯下身，用指尖蘸了些船舱底积聚的少许清水，在潮湿的船板上快速勾勒起来。她的手指灵动而稳定，线条简洁却精准，很快，一幅慕容府西侧区域的简易巡防图便呈现出来：高墙、角楼、巡夜更夫的行进路线、几处隐蔽的狗洞位置……甚至包括一条罕为人知、直通内院荷花池底的废弃引水暗渠。
“唯有立夏戌时，”她一边画，一边低声解释，指尖在暗渠入口的位置点了点，“秦淮河上游山雪消融，水量激增，会形成一股短暂的回涌暗流，恰好能冲开荷花池底那道锈蚀多年的水闸机括……三寸缝。那是星枢阁地下密道唯一的、也是稍纵即逝的入口。”
段无涯凝神细看，将每一处细节牢牢刻入脑海。他能感觉到萧月璃指尖划过船板时，那极其细微的、几乎不可察觉的轻颤。这并非恐惧，更像是一种……刻入骨髓的熟悉感带来的复杂心绪。她对此地的了解，绝不仅仅源于情报。
“走吧。”段无涯收起目光，率先跃上湿滑的石阶，伸手将萧月璃也拉了上来。两人的身影如同融入夜色的狸猫，迅速消失在废弃码头旁一条狭窄、堆满杂物的巷弄深处。巷弄两侧的白墙高耸，攀满了茂盛的白色木香花，此刻正值花期尾声，夜风过处，细碎的花瓣如同飘雪般簌簌落下，在青石板路上铺了一层薄薄的、带着清冷香气的雪毯。
萧月璃下意识地伸出手，接住几片飘落的花瓣。冰凉的触感让她指尖微蜷。她将其中一朵尚算完整的七里香，轻轻簪在了自己鬓边。月光透过花枝缝隙，在她低垂的眼睫上投下细碎的阴影。
“反客为主……”她近乎无声地低语了一句，声音轻得像叹息。段无涯侧目，恰好捕捉到她唇边一闪而过的、带着冷意的弧度。那是七里香的花语，亦是她此刻心境。
巷弄尽头，便是慕容府西侧角门。门扉紧闭，门环是精铁所铸，造型古朴，赫然是北斗七星环绕天枢的样式。然而，段无涯敏锐的目光瞬间捕捉到了异常——在那代表“天枢”方位的门环内侧，一道极其新鲜的、锐器留下的划痕，如同新愈的伤口，破坏了北斗原本完美的对称。这绝非陈年旧迹。
一个披着半旧蓑衣的门房，正抱着膀子倚在门洞内侧打盹，鼾声轻微。段无涯的目光在他腰间一扫而过，瞳孔微缩——那里悬着一枚毫不起眼的、乌沉沉的磁石钥匙，形状与漕船货舱中那些干扰罗盘的磁石，竟有七分相似！
夜风穿过巷弄，卷起几片木香花瓣，打着旋儿落在门前的青石板上。秦淮河的水声，在寂静的夜里，显得格外清晰。