腊月的长安飘着细雪，太极殿却被百盏羊角宫灯照得恍若白昼。鎏金蟠龙柱缠绕着红绸，穹顶垂下的璎珞流苏间悬着各色宫灯，将长孙皇后生辰宴装点得华贵非凡。李承乾身着月白团龙纹锦袍，腰间螭纹玉佩随着步伐轻晃，望着案上精心准备的礼盒，指尖不自觉摩挲着盒面烫金的缠枝莲纹。
“皇后娘娘千秋万安！”司礼太监尖细的嗓音划破喧嚣，殿内顿时安静下来。长孙皇后头戴九翚四凤冠，身着明黄翟衣端坐在凤椅上，珍珠步摇随着她的浅笑轻轻颤动。李世民龙袍玉带，抬手示意众人起身，“今日是皇后生辰，不必拘礼，尽兴便是！”
礼部官员率先捧着锦盒上前：“臣等恭祝皇后娘娘福寿安康，特献南海鲛人所织鲛绡帕，入水不湿，遇火不焚。”盒中素白丝帕在烛光下流转着微光，引得众人低声赞叹。各地官员进献的奇珍异宝琳琅满目，扬州刺史的珐琅彩牡丹屏风以碎钻缀成露珠，剑南道节度使的蜀锦用金线绣出百鸟朝凤，无不彰显奢靡。
皇子公主们的贺礼则多了几分心意。李泰蹦蹦跳跳地捧着卷轴上前，“母后快看！这是儿臣画的《瑶池祝寿图》，上面有母后和父皇，还有我们兄妹！”展开的宣纸上，稚嫩的笔触虽显笨拙，却将一家人的笑颜勾勒得生动可爱。长乐公主献上亲手缝制的香囊，“这是用波斯进贡的龙脑香配着苏合香制的，母后放在枕边，定能安眠。”
李承乾见众人献礼已毕，抬手示意小福子捧上礼盒。他起身时玉带环佩轻响，矜贵气度引得吐蕃使者禄东赞投来打量的目光。“儿臣恭祝母后福寿绵长，愿以三重心意，换母后展颜。”随着盒盖开启，殿内先是响起细微的水流叮咚声，继而飘出淡淡荷香。
只见盒中以蓝田玉雕成莲叶造型的底座上，三只白玉蟾蜍昂首吐珠。李承乾指尖轻触机关，最左侧蟾蜍口中的珍珠突然转动，竟从珠身缝隙中缓缓流出清澈的水流，顺着莲叶脉络注入中央玉碗。“此乃‘蟾蜍衔珠砚’，以虹吸之理蓄水，母后抄写佛经和处理公务时，无需再唤宫人频频添水研墨了。”
长孙皇后轻掩唇，眼中泛起惊喜：“如此精巧……”话音未落李承乾已取出第二层锦盒，竟是个八角形紫檀木匣。匣盖开启的刹那，十二只银丝编就的蝴蝶振翅欲飞，每只蝶翼上都镶嵌着米粒大小的夜光石。“这些‘流萤蝶’白天吸饱日光，夜间便会发光。儿臣知母后常熬夜操劳，有它们相伴，案头也能添几分暖意。”
最底层的礼物揭开时，满殿皆惊。素白绢布上，一樽长安城的立体微雕栩栩如生。朱雀大街上车水马龙，用象牙雕成的百姓有的挑担叫卖，有的骑马疾驰；太极宫的飞檐斗拱纤毫毕现，甚至能看清屋脊上蹲坐的瑞兽。更绝妙的是边缘的绢布暗藏机关，轻轻拉动，整条朱雀大街竟开始缓慢转动，仿佛将整个长安的烟火气都收进了这方天地。
“儿臣将长安盛景缩于方寸，愿母后见此，便知大唐子民安居乐业，皆因母后仁德庇佑。”李承乾行礼时，瞥见禄东赞攥紧了腰间袋子，嘴角不由扬起一抹淡笑。
御膳房的宫人们鱼贯而入，献上一道道珍馐。水晶龙凤糕晶莹剔透，面上用金箔勾勒出龙凤呈祥；牡丹燕菜以萝卜雕成牡丹形状，佐以燕窝，色香味俱全；更有那传说中的驼峰炙，金黄油亮，香气四溢。李承乾却无心品尝，目光不时扫过吐蕃使团。禄东赞自他献礼后便神色阴沉，此刻突然起身，紫色氆氇长袍带起一阵冷风。
“我吐蕃赞普听闻大唐皇后生辰，特命在下带来一件宝物，名为九曲明珠。”禄东赞抬手，宫人捧上檀木盒。打开的瞬间，一颗拳头大小的明珠流转着奇异光彩，内部却曲径通幽，九转八折，丝线根本无法直接穿过。“早闻大唐人才辈出，若有人能将丝线穿过这九曲明珠，吐蕃愿岁岁纳贡，永为大唐藩属；若无人能解……”他故意停顿，鹰目扫过满朝文武，“还请陛下割让河西三州，以显大国气度。”