丘陵地带的风带着干燥的沙砾气息，薛红尘用石镐凿开最后一块挡路的岩石，身后传来小草莓有点甜的欢呼：“哇！这里视野好开阔啊！”
他们花了整整一天时间才抵达丘陵顶部。这里地势陡峭，只有一条蜿蜒的小径可供通行，四周裸露的岩壁上嵌着零星的铁矿，远处的森林在暮色中缩成一片深绿的剪影——绝佳的防御地形。
“今晚就在这里扎营。”薛红尘放下背包，手指划过虚拟面板。经过一路清怪，他的灵力值早已攒满，此刻正停留在level 9（490\/900），距离10级只剩最后10点灵力。小草莓有点甜也借着组队的光升到了level 5，此刻正兴奋地用木镐挖掘着岩壁上的铁矿，嘴里哼着不成调的歌。
夜幕降临时，他们用圆石和橡木搭建了一个半开放式的营地，背靠岩壁，正面用原木栅栏围起，只留一道狭窄的木门。薛红尘生起两堆篝火，橘红的火光在岩壁上投下晃动的影子，将夜晚的寒意驱散了不少。
“大佬，你说新手村现在是不是特别热闹？”小草莓有点甜啃着面包，眼睛亮晶晶地望着山下，“我刚才在世界频道看到，有人说新手村的广场上挤满了人，连坐的地方都没有。”
薛红尘正在打磨一把新做的铁剑——这是用白天挖到的铁矿熔炼而成，剑身泛着冷冽的银光。听到这话，他头也没抬：“安全区的代价，就是拥挤和资源管制。”
从昨晚小草莓断断续续的描述里，他大致拼凑出新手村的模样：那是一个被无形屏障笼罩的方形区域，屏障内绝对安全，别说怪物，就连掉落的碎石都会自动消失。但安全的代价是严苛的规则——玩家不能在村内打斗，不能私自搭建建筑，所有资源点都由Npc统一管理，想挖矿？得先向Npc缴纳10金币的“场地费”，而10金币相当于现实中一万元。
“可是他们说，新手村的等级排行榜已经出来了耶！”小草莓有点甜掏出虚拟面板晃了晃，“最高的好像已经level 7了，还在世界频道发截图炫耀呢。”
薛红尘的动作顿了顿。等级排行榜？他的面板上从未出现过这个功能。
就在这时，面板突然亮起刺目的金光，一行横贯视野的系统公告带着震耳的音效炸开：
【全服通告：等级排行榜系统正式开启！实时显示全服玩家等级排名，新手村与野外玩家数据同步！】
【全服通告：检测到玩家mc·永恒（野外）等级即将突破10级，触发特殊奖励机制——首位达到10级者，将获得连升5级、面包x6.0k奖励！】
世界聊天频道瞬间被引爆，信息像瀑布般刷屏：
【世界聊天频道】
“等级排行榜？！我看看我排第几……好家伙，一万多名？！”
“mc·永恒？又是他！他都快10级了？我们还在为level 5挣扎啊喂！”
“野外果然升级快！但那地方不是死亡率超高吗？他怎么活下来的？”
“6.0k面包？！这是多少啊？我背包里最多才堆64个！”
“后面有注释！超级堆叠模组！意思是可以堆超多东西？魔匠公司还会定期加模组？”
“新手村的哭了，我们还在抢面包，人家直接囤6000个……”
“有没有可能，他是Gm？（狗头）”
薛红尘看着公告，手中的铁剑“当”地一声落在石头上。连升5级？这奖励比他想象中还要丰厚。他看向面板上490\/900的灵力值，深吸一口气，抓起铁剑走向栅栏外——今晚的怪物刷新点，就在山下的灌木丛。
“大佬小心！”小草莓有点甜连忙站起来，握紧了自己的木剑。
“守好营地。”薛红尘留下这句话，身影很快消失在夜色中。
月光下的灌木丛里，僵尸的嘶吼声此起彼伏。薛红尘如同一道黑色的闪电，铁剑划破空气的锐响与怪物的哀嚎交织在一起。他刻意保留的灵力值在快速增长，当最后一只强化骷髅化作白烟消散时，面板终于弹出了升级提示：
【系统提示：灵力值达到900\/900，满足升级条件，是否升级？】
“升级。”
【系统提示：玩家mc·永恒等级提升至level 10！】
【全服通告：恭喜玩家mc·永恒成为全服首位达到10级的玩家！触发奖励：等级+5，面包x6000！】
【系统提示：检测到超级堆叠模组已加载，物品堆叠上限提升至9999！】
【系统提示：等级排行榜已更新，玩家mc·永恒（level 15）位列榜首！】
连续五道提示音炸响在脑海，薛红尘只觉得一股沛然之力涌遍全身，体力值、生命值、防御与攻击属性如同潮水般上涨，背包里瞬间多出一叠厚厚的面包，数量清晰地显示着“6000\/9999”。
他打开等级排行榜，淡蓝色的光幕上，自己的Id以金色字体稳稳挂在第一，后面跟着一大串陌生的名字，第二名是个叫“一剑封喉”的玩家，等级停留在level 8，标注着“新手村”字样。
“连升5级……直接到15级了？”薛红尘握了握拳，能清晰地感觉到力量的暴涨。现在他的面板已经焕然一新：
个人面板
-体力值：120点（等级提升后随机增加）
-防御值：35点（等级提升后随机增加）
-生命值：110点（等级提升后随机增加）
-饥饿值：85%
-攻击力：68点（等级提升后随机增加+铁剑加成）
-等级：level 15（灵力值0\/1500）
-称号：等级先锋（佩戴后灵力值获取速度+10%）
-背包：铁剑x1（绑定）、铁制防具一套（绑定）、面包x6000、铁矿x32、木材x256……
“大佬！你成功了？！”栅栏后传来小草莓有点甜的尖叫，她显然也看到了全服通告，声音里满是难以置信的兴奋。
薛红尘转身回营，刚推开木门，就被扑过来的女孩撞了个趔趄。小草莓有点甜抱着他的胳膊蹦蹦跳跳：“level 15！你现在是全服第一了！世界频道都吵疯了，有人说要组队来野外找你呢！”
他无奈地推开她，将背包里的面包分出一半丢过去：“省着点吃，超级堆叠虽然能存很多，但食物总有吃完的一天。”
“知道啦！”小草莓有点甜捧着面包，眼睛笑得像月牙，“对了大佬，10级是不是能解锁宝石镶嵌了？我在新手村的公告牌上看到过说明！”
薛红尘这才想起之前的提示。他打开背包，果然看到一个新的功能图标——【宝石镶嵌】。点击后，面板上出现一个类似工作台的界面，左侧是待镶嵌的装备，右侧是宝石插槽，下方标注着：【当前可镶嵌宝石：无（可通过挖矿、怪物掉落获取）】。
“还需要宝石。”他收起面板，目光投向岩壁深处，“明天去那边的山洞看看，说不定有收获。”
深夜的世界频道依旧热闹非凡。新手村的玩家们正为等级排行榜吵得不可开交，有人羡慕薛红尘的好运，有人质疑奖励的公平性，还有人在组织“野外探险队”，扬言要找到这位神秘的等级榜首。
【玩家“一剑封喉”在世界频道发言：mc·永恒，有种来新手村的竞技场单挑！别躲在野外当缩头乌龟！】
【玩家“氪金大佬不差钱”：呵呵，人家野外刷级的时候，某些人还在新手村抢面包呢。】
【玩家“萌新瑟瑟发抖”：有没有人注意到公告里的“模组”？魔匠公司这是要搞事情啊！】
【玩家“职业搬砖”：超级堆叠模组太香了！再也不用为背包空间发愁了，求魔匠赶紧更点别的！】
薛红尘关掉聊天频道，靠在岩壁上闭目养神。篝火噼啪作响，远处传来怪物的嘶吼，但他的心境却异常平静。等级排行榜的开启，意味着竞争正式拉开序幕，而他，暂时站在了最前列。
次日清晨，阳光刚爬上岩壁，两人就收拾好行装，朝着薛红尘昨晚标记的山洞出发。山洞隐藏在一处陡峭的崖壁后，洞口被藤蔓遮掩，隐约能看到里面闪烁的微光。
“里面会不会有宝贝？”小草莓有点甜攥着木剑，声音里带着紧张和期待。
薛红尘抽出铁剑，拨开藤蔓：“进去看看就知道了。”
山洞比想象中更深，岩壁上镶嵌着密密麻麻的发光矿石，不是煤炭，也不是铁矿，而是一种从未见过的蓝色晶体，散发着柔和的光晕，将洞内照亮了大半。
“这是什么？”小草莓有点甜伸手想去摸，被薛红尘一把拉住。
“小心。”他用铁剑轻轻敲了敲晶体，蓝色光芒骤然变亮，紧接着，洞深处传来沉重的脚步声，比铁甲僵尸更密集，更迅猛。
“吼——！”
三只全身覆盖着蓝色晶体的僵尸冲了出来，它们的速度快得惊人，指甲泛着幽蓝的光，显然是被这些晶体强化过的变异怪物。
“强化晶僵尸！”薛红尘低喝一声，将小草莓护在身后，铁剑带着破空声迎了上去。
level 15的属性加成在此刻展现得淋漓尽致，他的速度和力量都远超之前，铁剑劈在晶僵尸身上，发出清脆的撞击声，蓝色晶体飞溅，留下深深的剑痕。
【系统提示：击杀强化晶僵尸x1，获得灵力值+50，蓝色晶体x3】
【系统提示：获得宝石“迅捷之石”x1（可镶嵌于武器，提升攻击速度）】
“有宝石！”薛红尘心中一喜，反手一剑刺穿另一只晶僵尸的头颅。小草莓有点甜也反应过来，笨拙地用木斧攻击最后一只晶僵尸的腿，虽然伤害微薄，却成功吸引了对方的注意。
清理完晶僵尸，薛红尘捡起地上的蓝色晶体和那块鸽子蛋大小的迅捷之石。宝石呈半透明状，里面仿佛有流光在转动，一看就不是凡品。
“这就是能镶嵌的宝石吗？”小草莓有点甜凑过来看，眼睛瞪得溜圆。
薛红尘点头，打开宝石镶嵌界面，将铁剑和迅捷之石分别放入插槽。一阵蓝光闪过，铁剑的剑身浮现出淡淡的蓝色纹路，属性面板上多了一行字：【攻击速度+10%】。
“真的有用！”他挥了挥剑，明显感觉到剑身轻快了不少。
两人继续向山洞深处探索。越往里走，蓝色晶体越多，晶僵尸也越密集，但收获也越来越丰厚——他们不仅挖到了更多蓝色晶体（后来得知这叫“蓝晶石”，是制作高级工具的材料），还获得了“力量之石”“防御之石”等好几块宝石，甚至还在一个隐秘的石箱里找到了一本泛黄的书。
【系统提示：获得技能书“初级挖矿术”（使用后可提升挖矿效率20%）】
“技能书！”小草莓有点甜抢过书，小心翼翼地翻看着，“大佬，这是不是20级技能槽能用的？”
薛红尘接过技能书，手指划过封面的纹路：“应该是。”他将书收进背包，打算等升到20级再使用。
当他们走出山洞时，已是午后。背包里的蓝晶石堆到了980块，宝石装了满满一格，薛红尘的灵力值也攒到了1200\/1500，距离level 16只剩一步之遥。
“回去吧，该加固营地了。”薛红尘看了一眼天色，忽然注意到世界频道的讨论风向变了。
【世界聊天频道】
“卧槽！新手村的屏障外刷出boSS了！是只巨大的蜘蛛，好多人去打都被秒了！”
“我看到了！那蜘蛛吐的丝能把人捆住，防御超高，普通铁剑根本砍不动！”
“难怪昨晚野外怪物变少了，感情是在憋大招啊！”
“mc·永恒呢？他不是等级最高吗？快来新手村帮忙啊！”
“别想了，人家在野外吃香的喝辣的，哪会管我们死活？”
“魔匠公司是不是疯了？刚开等级榜就放boSS，这是逼我们氪金买装备吗？”
薛红尘皱起眉头。新手村外刷boSS？这timing未免太巧了。他看向小草莓有点甜：“你怎么看？”
女孩咬着嘴唇，犹豫道：“虽然他们有点讨厌，但……见死不救好像不太好？而且那可是boSS啊，说不定会掉好东西！”
薛红尘沉默片刻，打开了等级排行榜。他的名字依旧挂在榜首（level 15），第二名的一剑封喉已经追到了level 12，后面的玩家也大多在level 10左右徘徊——新手村的玩家等级提升速度，比他想象中快得多。
“去看看。”他做出决定，“但只在外围观察，不轻易出手。”
两人沿着来时的路下山，朝着记忆中新手村的方向前进。傍晚时分，他们在一片平原上看到了所谓的“boSS”——那是一只足有房子大小的巨型蜘蛛，覆盖着黑色的甲壳，八只眼睛在暮色中闪着红光，正用蛛丝捆住一个玩家，尖锐的口器滴落着绿色的毒液。
蜘蛛周围围了上百名玩家，大多穿着铁制或石质装备，拿着弓箭和刀剑攻击，但他们的伤害对蜘蛛来说如同挠痒，反而被蛛丝捆住了不少人，惨叫声此起彼伏。
“好可怕……”小草莓有点甜躲在薛红尘身后，声音发颤。
薛红尘的目光落在蜘蛛甲壳的缝隙处——那里泛着淡淡的红光，显然是弱点。但他没有动，只是打开面板，看着不断跳动的灵力值：1490\/1500。
就在这时，巨型蜘蛛似乎被围攻惹恼了，猛地抬起头，喷出一大片蛛丝，将周围的玩家捆成了一团，然后张开口器，准备发动致命一击。
“就是现在！”薛红尘动了。
他如同离弦之箭般冲了出去，铁剑灌注了全身力气，带着蓝色的流光，精准地劈向蜘蛛甲壳的缝隙！
“噗嗤！”
一声闷响，绿色的毒液飞溅，巨型蜘蛛发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯剧烈地颤抖起来。
【系统提示：攻击造成暴击伤害，巨型蜘蛛生命值-500】
全场瞬间安静，所有玩家都目瞪口呆地看着这个突然出现的身影——头顶的Id清晰可见：mc·永恒。
“是等级榜首！”不知是谁喊了一声，玩家们瞬间沸腾起来。
薛红尘没有理会众人的惊呼，他的灵力值在击中蜘蛛的瞬间终于攒满，面板上弹出升级提示：
【系统提示：灵力值达到1500\/1500，满足升级条件，是否升级？】
“升级！”
【系统提示：玩家mc·永恒等级提升至level 16】
力量再次暴涨，他握紧铁剑，准备发动第二次攻击。而就在这时，全服通告再次响起，带着前所未有的震撼音效：
【全服通告：检测到玩家mc·永恒触发隐藏条件“首击boSS”，奖励：蓝晶石x1000，技能书“中级剑术”x1！】
【全服通告：等级排行榜数据更新，玩家mc·永恒（level 16）领先第二名5级！】
【全服通告：魔匠公司将于三日后加载新模组“冒险地图”，敬请期待！】
世界频道彻底炸开了锅，连正在攻击蜘蛛的玩家都停下了动作，纷纷打开面板查看公告。薛红尘趁此机会，又是一剑劈在蜘蛛的弱点上，再次造成巨额伤害。
“快帮忙啊！”小草莓有点甜的喊声惊醒了众人，玩家们如梦初醒，纷纷举起武器冲向蜘蛛。
薛红尘看着蜂拥而上的人群，悄悄后退了几步。他的任务已经完成，接下来的收尾工作，交给这些渴望奖励的玩家就好。
他抬头望向新手村的方向，那里的屏障在暮色中闪着淡淡的白光，像一个巨大的囚笼。等级排行榜的开启，boSS的出现，新模组的预告……这个世界的水，似乎比他想象中更深。
但他并不畏惧。
握着手中镶嵌了迅捷之石的铁剑，感受着level 16的力量！
排行榜只是开始，真正的冒险，才刚刚拉开序幕。