实验室的光脑嗡鸣渐弱，全息投影的戴森环模型已切换至休眠状态。薛逸辰靠在合金椅上，指尖揉着发胀的太阳穴，指缝间漏出的余光瞥见窗外——极乐星环外沿的能量护盾正泛起淡紫色涟漪，那是虚空裂隙传来的空间震颤。连续72小时的高强度推演让他眼底布满红血丝，喉咙里还残留着浓缩营养液的涩味。
就在这时，手腕上的个人终端突然亮起刺目的金光，一道机械合成音直接在脑海中响起，不同于往常的冰冷，竟带着一丝微不可察的波动：
「检测到宿主团队完成戴森环基础设计方案，科技系统判定文明发展阈值突破临界线。触发特殊奖励机制——序列x4材料：鸿蒙晶。」
薛逸辰猛地坐直身体，终端投影瞬间展开，一块悬浮在半空中的晶体缓缓旋转。那晶体约莫拳头大小，通体呈混沌色，内部仿佛有无数星云生灭，时而化作旋涡状的能量流，时而凝结成棱角分明的晶格。最奇特的是，它周身萦绕着一层淡灰色的光晕，接触到光晕的空气分子竟在无声中分解又重组，仿佛在演示最原始的物质演化。
「鸿蒙晶：蕴含宇宙本源鸿蒙之气的晶体。」终端自动弹出说明，文字在投影上逐行浮现，「特性一：微观自主演化，其内部晶格可模拟宇宙大爆炸后的膨胀模型，自发形成稳定能量循环；特性二：能量输出无理论上限，单次激发可产生相当于1.2个太阳质量的能量释放；特性三：适配跨星系维度跳跃装置，能量转化率99.99%，稳定性超越反物质引擎三个数量级。」
薛逸辰的呼吸骤然停滞。他从事材料研究二十余年，从最初接触的超导合金到后来的UR材料，从未见过如此离谱的参数。1.2个太阳质量的能量释放？这意味着一块拳头大的鸿蒙晶，足以瞬间摧毁整个小行星带，或是驱动地球完成一次跨星系跃迁。
「科技系统，」他下意识地开口，声音因震惊而沙哑，「这材料的等级定位是？」
「序列x4，」机械音依旧平淡，「按系统评级体系，为二级文明准入材料下限。」
薛逸辰眉头骤然拧紧。二级文明的下限？他猛地想起林宇团队曾做过的测算：UR材料的能量承载极限仅为标准二级文明材料的0.3%，连入门门槛的零头都够不上，说是「打肿脸充胖子」都算抬举。可这鸿蒙晶……能驱动维度跳跃装置的材料，怎么可能只是二级文明的垫底货色？
他指尖轻点，调出UR材料与鸿蒙晶的对比数据。屏幕上，UR材料的分子键稳定阈值在红色区域跳动，数值停留在1.2x10^8焦耳\/立方厘米；而鸿蒙晶的数据条直接冲破了计量上限，末端标注着一行小字：「超出当前检测设备量程」。
「不对劲。」薛逸辰喃喃自语，指尖摩挲着下巴上的胡茬，「如果这真是二级文明的垫底材料，那宇宙中那些二级文明的能源水平……」他忽然想起三年前在虚空裂隙边缘探测到的能量残留，当时判定为三级文明活动痕迹，现在看来，或许是自己低估了。
更关键的是科技系统的态度。这个向来以严苛着称的系统，连UR材料都只评为「行星级垃圾」，却将鸿蒙晶定义为「二级文明下限」。薛逸辰忽然意识到，这恐怕是系统的「降维评价」——就像人类会把青铜器称为「原始文明工具」，而非「奴隶制时代巅峰造物」。
「这么说，」他盯着那块缓缓旋转的鸿蒙晶，眼底闪过一丝明悟，「这东西真实的等级，至少是三级文明的基础材料？」
没有回应。终端的金光渐渐黯淡，鸿蒙晶的投影却愈发清晰，内部的星云流转速度慢了下来，仿佛在等待指令。薛逸辰伸手触碰投影，指尖穿过光晕的瞬间，脑海中竟闪过一段模糊的画面：无数鸿蒙晶组成的阵列在星空中展开，驱动着一座比恒星还大的环形装置，装置中心的空间像被揉皱的纸般折叠，露出另一端璀璨的陌生星系。
实验室的门被推开，秦玖尾拿着最新的矿脉报告走进来，看到投影中的晶体时猛地顿住脚步：「这是……新的材料？能量反应比UR矿脉强至少万倍！」
薛逸辰关闭了投影说明，只留下鸿蒙晶的立体影像：「科技系统的奖励。暂时不要声张，先做基础检测。」他顿了顿，补充道，「记住，无论检测出什么结果，都不要和现有材料体系对标。」
秦玖尾走后，薛逸辰重新调出那段说明文字。「二级文明垫底」？他冷笑一声。如果这真是二级文明的常规材料，那人类现在引以为傲的UR储备，在真正的星际文明眼里，恐怕连铺路石都算不上。
窗外的虚空裂隙又一次震颤，这次的波动比刚才更强烈。薛逸辰望着那片扭曲的空间，忽然握紧了拳头。不管这鸿蒙晶是二级还是三级文明的材料，至少它证明了一件事——科技系统给他们指的路，远比想象中更陡峭，也更辽阔。
戴森球计划，或许从一开始就不该局限于二级文明的框架里。他想。