寒风呼啸着灌进阁楼的窗缝，烛火在风中摇曳不定，将众人的影子拉得扭曲变形。沈清霜将天牢布防图重重铺在桌上，羊皮卷上用朱砂标注的岗哨、机关与符咒阵列密密麻麻，仿佛一张暗藏杀机的巨网。苏砚俯身查看，手指轻轻划过图中丙字监区的位置，星盘在袖中微微发烫——那里正是老匠师被关押的地方。
“天牢分地上三层、地下两层，外围由三百御林军轮班值守，内狱设有十二道符咒铁门，”苏砚的声音冷静而低沉，“最棘手的是地牢深处的‘幽冥锁魂阵’，一旦触发，方圆百丈内的活人气息都会被察觉。”他顿了顿，指着图中一处不起眼的角落，“但这里有个废弃的排水口，直通护城河，或许能作为突破口。”
青萝托着下巴，眉头紧蹙：“可排水口布满倒刺和淬毒的钢网，朱雀虚影试过，火焰根本无法将其融化。而且入口处有两名持斧守卫，每隔一刻钟就会巡逻一次。”她怀中的朱雀虚影似乎感受到主人的忧虑，不安地扑棱着翅膀，火焰忽明忽暗。
裴云舟打开从药王谷带来的檀木百宝箱，箱内瓶瓶罐罐琳琅满目，药香混着些许刺鼻的气息弥漫开来。他取出一个刻满符文的青瓷瓶：“这是‘醉仙散’，用天山雪莲与西域醉梦草炼制而成，只需在通风口洒下些许，便能让蛊虫陷入沉睡十二个时辰。”说着，他又拿起一个黑陶罐，“这个‘融金膏’是我改良过的，涂抹在玄铁上半柱香内便可腐蚀，用来破解排水口的钢网。”
沈清霜摩挲着下巴，沉思片刻后道：“我们需要声东击西。我扮作幽冥殿使者，从正门进入，以提审犯人为名拖延时间，吸引守卫注意。苏砚和青萝从排水口潜入，寻找老匠师；裴前辈在护城河外接应，一旦得手，立刻通过水道撤离。”她从怀中掏出从科举舞弊案收缴的幽冥殿腰牌，冷笑道：“这些腰牌应该能派上用场。”
“但天牢内符咒林立，普通兵器和术法都会被削弱，”苏砚转动残破的星盘，盘面突然亮起诡异的蓝光，“根据星象推演，子时三刻将出现‘破军星逆位’的天象，那时符咒力量最弱。不过我们必须在丑时前离开，否则等天光破晓，劫狱者将无处遁形。”
青萝咬着嘴唇，眼中闪过一丝担忧：“可万一在牢中遇到幽冥殿的高手...”她的话被裴云舟打断。药王谷传人从箱底取出三把刻满符文的短剑，剑柄处镶嵌着淡蓝色的宝石：“这是用陨铁和避邪玉打造的‘破魔刃’，专门克制符咒之力。你们每人带上一把，关键时刻或许能救命。”
商议到一半，阁楼的地板突然传来轻微的震动。众人立刻屏息凝神，沈清霜的螭魂剑出鞘半寸，青萝的朱雀虚影瞬间暴涨。片刻后，一名天机阁暗卫从暗梯悄然现身，怀中抱着个用油布包裹的物件。
“苏公子，这是在天牢外围打探到的最新消息，”暗卫小心翼翼地展开油布，露出一卷泛黄的图纸，“守卫换防时间提前到了戌时，而且地牢新增了五名大理寺的‘血衣卫’，他们身上的锁链刀涂有见血封喉的剧毒。”
苏砚接过图纸，瞳孔骤然收缩。血衣卫是大理寺最神秘的杀手组织，出手狠辣，擅长用锁链困敌。他沉思片刻，在地图上画了个红圈：“我们必须避开血衣卫的巡逻路线。青萝，你和朱雀负责侦查，一旦发现异动，立刻示警。”
窗外的月亮渐渐西斜，子时将近。众人整理好装备，在身上涂抹了特制的“隐息散”，这种药粉能掩盖活人气息，避免被符咒阵法察觉。沈清霜将幽冥殿的黑袍披在身上，腰间别着伪造的文书，眼神坚定：“走吧。无论前方有多少危险，我们都要把兄弟和老匠师救出来！”
阁楼内，烛火突然熄灭，众人如鬼魅般消失在夜色中。寒风卷起地上散落的图纸，隐约露出天牢深处某个角落的标记——那里画着一个狰狞的骷髅头，旁边用朱砂写着“幽冥禁地”四个大字，仿佛在无声地警告着即将踏入其中的人，一场生死博弈即将拉开帷幕。