人面蜈蚣的毒颚开合间滴落绿色黏液，所到之处青砖滋滋作响，升起阵阵白烟。苏砚甩出星陨铁索缠住最近的蜈蚣，铁索与毒涎接触瞬间迸出火花，险些脱手。裴云舟迅速掏出药王谷秘制的「百虫避」药粉，粉末在空中划出银线，与人面蜈蚣触须上的符咒产生剧烈反应，爆发出刺目的蓝光。
“这边！”裴云舟一脚踹开虚掩的暗门，腐臭气息扑面而来。门后是狭窄的甬道，壁龛里插着的火把燃烧时发出诡异的青焰，照亮两侧墙壁上密密麻麻的符咒——那些用朱砂绘制的图腾，与突厥王庭祭坛上的纹路如出一辙。苏砚的星盘剧烈震颤，盘面裂纹中渗出金色光点，指向甬道尽头的青铜门。
青铜门上雕刻着狰狞的饕餮纹，双目处镶嵌的红宝石泛着血光。裴云舟将银针探入门缝，针尖瞬间漆黑：“门上涂着尸毒，贸然触碰...”话未说完，苏砚已掏出星盘残片嵌入门环凹槽。星盘与门内机关共鸣，发出齿轮转动的声响，门扉缓缓开启，露出堆满木箱的密室。
密室中央的檀木架上，整齐码放着上百个贴有「三甲」「会元」标签的木箱。苏砚撬开最近的箱子，里面赫然是誊抄工整的八股文答卷，每篇右上角都用朱砂画着半朵莲花，试卷底部还盖着礼部侍郎周明远的私印。“这些都是替考者的答卷，”苏砚声音发颤，举起其中一份，“笔迹与街头卖文的落魄书生如出一辙。”
裴云舟蹲下身，从墙角的暗格里摸出半卷残破账本。泛黄的纸页上，蝇头小楷记录着惊人交易：「三月初二，收江南盐商黄金五千两，许以进士功名」「四月初七，送青州知府幽冥殿腰牌，命其操控乡试」。账本最后一页，用朱砂画着完整的幽冥殿血祭阵法，旁边标注着「科举终局，血莲绽放」。
“他们要用中举的傀儡官员发动政变！”裴云舟将账本塞进怀中，却在转身时踢倒陶罐。破碎的陶片间，爬出数十条通体碧绿的「碧血蛊」。这些蛊虫背部刻着吐蕃文的「守」字，触须扫过地面，竟腐蚀出深可见骨的沟壑。苏砚迅速转动星盘，银色星线在空中交织成网，暂时困住蛊虫。
“必须尽快离开！”裴云舟话音未落，密室顶部传来砖石挪动声。十二名黑袍人破顶而入，为首者手持刻满符咒的青铜灯台，灯油中漂浮着婴儿骸骨。“想走？”黑袍人揭开兜帽，露出脸上纵横交错的蛊虫纹路，正是在城郊袭击过的幽冥殿护法，“这些账本，本就是留给你们的诱饵。”
护法挥动灯台，火焰瞬间化作九条火蛇扑来。苏砚的星陨铁索缠住最近的火蛇，却发现铁索接触火焰后竟开始融化。裴云舟将整包「化火散」洒向空中，药粉与火焰相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。趁乱之际，苏砚抓起三个装满试卷的木箱，裴云舟则踹开密室东侧的暗门。
两人刚冲出暗室，便被一道符咒组成的光墙拦住去路。护法的笑声从四面八方传来：“整个贡院都在幽冥殿掌控之中，你们以为能逃到哪去？”地面突然裂开缝隙，涌出的不是泥土，而是成千上万只食脑蚁。这些蚂蚁通体透明，腹中蠕动着尚未消化的人脑组织。
裴云舟迅速掏出药锄，将特制的「万蚁灭」药膏涂抹在锄刃上。药锄挥过之处，食脑蚁纷纷化作黑水，但更多蚂蚁从四面八方涌来。苏砚注意到光墙的符文排列暗含「九宫八卦」之理，咬破手指在掌心画出星图，将鲜血按在墙角的石兽眼瞳上。
随着一声轰鸣，光墙出现裂痕。两人趁机冲出，却见贡院上空不知何时布满乌云，云层中隐约可见巨大的血色莲花虚影。护法的声音混着雷鸣炸响：“子时一到，血莲绽放，这些被墨魂蛊控制的考生，就会成为血祭的最佳祭品！而你们...”黑袍人突然出现在两人前方，手中多了个刻满人脸的陶罐，“将亲眼见证大唐的覆灭！”
陶罐打开的瞬间，无数黑色丝线射出，缠住苏砚和裴云舟的脚踝。丝线接触皮肤的刹那，两人感觉蛊虫正顺着血管向心脏爬去。千钧一发之际，贡院外墙传来熟悉的剑鸣——沈清霜的螭魂剑劈开雨幕，龙形虚影与黑色丝线激烈碰撞。青萝的朱雀虚影紧随其后，火焰照亮了护法惊愕的脸：“放开他们！”
护法阴笑着将陶罐掷向沈清霜，罐中涌出的不是蛊虫，而是裹着符咒的纸钱。纸钱在空中化作厉鬼虚影，每只鬼的面容都是往届科举屈死的考生。沈清霜的巫血在经脉中沸腾，初代沈家掌门的记忆如潮水般涌入脑海。她突然想起密道中盟约碑的启示，咬破舌尖将鲜血喷在螭魂剑上。
金色剑气与厉鬼虚影相撞的刹那，苏砚趁机用星盘锁定陶罐的弱点。裴云舟则将最后的「破魔丹」塞入陶罐缝隙。随着一声巨响，陶罐炸裂，护法发出凄厉惨叫，身体开始透明化。但就在众人以为危机解除时，贡院中央的魁星楼突然亮起幽蓝光芒，楼顶上缓缓升起九根刻满血咒的石柱...