樱落馆的喧嚣随着奉行所捕快带走慕婉儿而暂时平息，但空气中残留的血腥与脂粉混合的诡异气味，以及那无形的恐慌与猜忌，却如同粘稠的泥沼，沉沉地压在每个人的心头。围观的人群在打手的驱赶下渐渐散去，窃窃私语如同瘟疫般在花町蔓延开去——“异国艺伎杀了头牌”、“为了争风吃醋”、“手段凶残”……种种流言蜚语，瞬间将婉儿钉在了耻辱柱上。
东野稷的脸色阴沉得能滴出水来。他无视松本千代那带着虚假悲戚的送客姿态，带着穆之，一言不发地离开了樱落馆。来时是为了闲情逸致，归时却带着一腔沉重的疑云与怒火。
回到东野宅邸那间清雅的书房，东野稷屏退了所有侍从。房门紧闭，室内只剩下他和穆之两人。压抑的沉默弥漫开来。
“大人！”穆之再也按捺不住，扑通一声跪倒在地，声音带着哽咽和急迫，“求大人救救婉儿！她绝不会杀人！她是被陷害的！那雪千代分明是想对她图谋不轨，她才反抗！后面有人打晕她栽赃！松本千代那个女人，她从一开始就……” 他急切地将婉儿被卖入樱落馆、松本千代那句诡异的汉语“百倍价钱”以及自己对馆内险恶的猜测一股脑说了出来。
东野稷没有立刻扶他起来，只是负手站在窗前，背对着穆之。窗外庭院里，那株老松在暮色中投下浓重的阴影。
“起来。” 东野稷的声音听不出情绪，却带着一种不容置疑的力量，“男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，不必跪我。此事，我已心中有数。”
穆之依言起身，眼中充满了血丝，紧盯着东野稷的背影。
东野稷转过身，眼神锐利如鹰隼，之前的慵懒荡然无存，此刻的他，更像一个即将投入战斗的谋士。“松本千代，不过是一条盘踞在花町的毒蛇。她背后，必然还有人。那句‘百倍价钱’，绝非虚言。肯花如此巨资买一个会武艺、懂医术的中原女子进艺伎馆，目的绝不单纯。如今雪千代一死，矛头直指慕婉儿，这更像是……灭口，或者嫁祸，目的就是堵住她的嘴，让她无法说出被卖进来的真相，或者……她可能已经无意中触及了某些不该知道的秘密。”
“灭口？嫁祸？” 穆之心头剧震，“那婉儿在奉行所大牢岂不更加危险？”
“暂时还不会。” 东野稷冷静分析道，“奉行所虽非铁板一块，但毕竟是官府衙门。光天化日之下，又有我在场警告过松本千代，他们不敢在奉行所里明目张胆地动手害人。否则，就是打德康枫的脸。他们更可能是在奉行所的审讯环节做手脚，坐实婉儿的罪名，然后名正言顺地……处决她。” 他眼中寒光一闪，“所以，我们的时间不多。必须在他们彻底操控审讯、伪造铁证之前，找到翻盘的线索！”
“线索？大人，您在现场……” 穆之急切地问，他想起东野稷最后凝视地面的眼神。
东野稷走到书案前，摊开一张白纸，拿起笔，迅速勾勒出“雪月”和室门口的大致布局：尸体位置、散落物品的位置。他的画技简洁却精准。
“关键点有三。” 东野稷用笔点着纸面，“其一，慕婉儿的辩词：雪千代意图不轨，她反抗推开后被背后打晕。这解释了婉儿脸上和身上的伤，以及她为何会出现在命案现场。但缺乏直接证据支持她的说法，目击者都只看到她们争吵拉扯后一起进屋，然后听到惨叫。”
“其二，凶器——那支银簪。” 东野稷的笔在代表银簪的位置重重一点，“确实是慕婉儿的随身之物，这点对我们很不利。但，如果是栽赃，凶手是如何在打晕她后，神不知鬼不觉地将簪子从她头上取下，再精准刺入雪千代胸口？要知道，从目击者听到惨叫到冲进去，时间极短！凶手动作必须非常快，而且对现场环境极其熟悉！”
“其三，” 东野稷的笔尖移到了纸上一个不起眼的角落，那里画着一颗小小的圆点，“是这个。” 他抬起头，目光灼灼地看着穆之，“一颗散落的珍珠，来自雪千代被扯断的项链。它滚落在靠近拉门边缘的阴影角落里，沾着一点血迹，很不起眼。但是，” 他加重了语气，“我在它的光泽里，看到了一丝非常细微的、金色的反光。那不是珍珠本身的光泽，更像是……某种极细的金色丝线，在极其偶然的角度下，被烛光映照了出来，并且沾在了珍珠上，又或者……是珍珠滚过时沾到了地上的金线！”
“金线？” 穆之一愣，随即脑中电光火石般闪过一个念头，“扶桑贵族的衣物、配饰上，有时会使用金线刺绣！尤其是……身份尊贵的客人！”
“没错！” 东野稷眼中精光大盛，“雪千代是头牌，她的客人非富即贵。案发时，房间内很可能还有第三个人！就是打晕慕婉儿、杀死雪千代并栽赃的真凶！而且，这个人身份不低，衣着华贵，衣料上很可能使用了金线！那颗珍珠沾到的金线，可能就是凶手在行凶或匆忙离开时，不慎遗落的痕迹！这，就是打破僵局的关键！”
穆之的心脏狂跳起来！金线！这几乎是指向真凶的直接物证！“大人！那颗珍珠……”
“奉行所的人封锁了现场，证物都会被收走。” 东野稷沉声道，“那颗珍珠，肯定也在证物之中。但奉行所里，未必都是干净的人。松本千代背后的人，手眼通天，很可能会想办法在证物上做手脚，让那颗珍珠‘消失’，或者忽略掉那细微的金线痕迹。”
“那怎么办？” 穆之急道。
“双管齐下。” 东野稷放下笔，眼神果决，“第一，我会立刻动用关系，给奉行所负责此案的与力（中级官员）施压，要求公正、细致地勘察现场和证物，尤其‘提醒’他注意那颗带血的珍珠，暗示其可能指向真凶。同时，我会派人暗中盯着奉行所的证物房，防止有人做手脚。”
“第二，” 他看向穆之，目光深邃，“那颗珍珠上的金线是关键。扶桑使用金线的织物虽然不少，但能出现在樱落馆头牌房中的客人，层次有限。而且，不同的金线，其捻制方法、成色、粗细、甚至产地来源，都有细微差别，懂行的人能分辨出来。我东野家扎根香川百年，人脉遍布三教九流，对本地豪族、富商、乃至一些特殊人物的喜好和用度，都了如指掌。我会动用家族的情报网，秘密排查案发前后出入樱落馆、尤其是与雪千代或松本千代有密切接触、且身份足以穿着金线华服的客人！重点是……身上有抓痕、或者行为有异、或者案发后匆匆离去的人！”
穆之听得心潮澎湃，东野稷的缜密分析和雷厉风行的手段，让他看到了救出婉儿的希望！“大人深谋远虑！穆之……不知该如何报答！”
“报答？先把你师妹救出来再说吧。” 东野稷摆摆手，脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧锐利，“此事牵扯甚广，背后之人能量不小，我们需万分谨慎。你暂时不要轻举妄动，尤其不要再去樱落馆附近，以免打草惊蛇。静候我的消息。”
“是！穆之明白！” 穆之用力点头。他此刻能做的，就是信任东野稷，并压抑住内心的焦灼。
与此同时，香川城町奉行所那阴暗潮湿的大牢深处。
慕婉儿被粗暴地推进一间狭小的单人囚室。铁门在身后“哐当”一声关上，锁链哗啦作响。浓重的霉味、排泄物的恶臭和绝望的气息扑面而来。墙壁冰冷，地面铺着肮脏的稻草。手腕上被麻绳捆绑的勒痕和脸上的淤青依旧火辣辣地疼。
她背靠着冰冷的石壁滑坐在地，屈辱、愤怒和冰冷的恐惧交织在一起。松本千代那恶毒的眼神，雪千代临死前惊恐的表情，还有那支插在她胸口的、自己视若珍宝的银簪……如同噩梦般在眼前回放。她知道自己掉进了一个精心设计的陷阱，目的就是要她的命！
“不是我……不是我……” 她低声呢喃，声音嘶哑。东野稷和穆之的出现，给了她一丝微弱的希望，尤其是听到东野稷用汉语询问她时。但希望过后，是更深的绝望。这里是扶桑的官府大牢，她语言不通，孤立无援，如何能洗刷冤屈？
牢门外传来脚步声和看守粗鲁的扶桑语呵斥。一个看守端着粗糙的木碗，里面是散发着馊味的稀粥，从栅栏缝隙塞了进来，然后骂骂咧咧地走开。
婉儿看着那碗令人作呕的食物，没有动。她闭上眼，强迫自己冷静下来。回忆着案发时的每一个细节：雪千代突然的热情邀请，房间里那熏得人头晕的浓香，雪千代眼中一闪而过的算计和随后变得迷离的眼神，以及……在她反抗推开雪千代后，脑后那迅疾如电、带着风压的重击！那绝不是女人的力量！而且，在彻底失去意识前，她似乎闻到了一丝极其淡的、不同于脂粉和熏香的……冷冽的、带着海腥气的味道？
这味道很淡，却让她莫名地感到一阵心悸，仿佛在哪里闻到过……是在海盗船上？还是……那个鬼面人？
婉儿猛地睁开眼，心脏狂跳。这味道是关键！真凶可能是个男人！而且可能……与海有关？或者，与那个掳走弥斯的鬼面人有某种联系？她必须记住这个线索！必须想办法告诉穆之！告诉那个能说汉语的东野大人！
她挣扎着挪到牢门边，用力拍打着冰冷的铁栅栏，用生硬的扶桑语喊着：“我要见人！我要见刚才那位大人！东野大人！我有话要说！重要的话！”（“人に会いたい！さっきの大人に会いたい！东野様！话がある！大事な话だ！”）
看守的脚步声不耐烦地靠近，隔着栅栏用扶桑语大声呵斥着，让她闭嘴。
婉儿毫不退缩，依旧用力拍打着，重复着那几个关键的词：“东野大人！重要的话！气味！海的味道！”（“东野様！大事な话！匂い！海の匂い！”） 她不知道看守能不能听懂，但她必须尝试！这是她唯一能传递出去的求救信号！
看守被她吵得不耐烦，猛地用木棍敲在铁栅栏上，发出巨大的声响，恶狠狠地咒骂着，威胁她再吵就不给饭吃。
婉儿停止了拍打，背靠着栅栏滑坐在地，大口喘着气。看守的咒骂声渐渐远去。黑暗中，她蜷缩起来，将脸埋在膝盖里。冰冷的绝望如同毒蛇缠绕。穆之师兄……东野大人……你们能听到吗？能抓住那一丝海风的味道吗？她抚摸着腕上被绳索磨破的皮肤，那细微的刺痛提醒着她，她必须活下去，为了自己，也为了……可能还在受苦的弥斯姑娘。
阴暗的牢房里，只有她压抑的呼吸声，和远处看守模糊的交谈声。那颗沾着血迹、带着神秘金线的珍珠，此刻正躺在奉行所证物房的某个角落，如同沉入深海的明珠，等待着被人重新发现它的光芒。而樱落馆深处，松本千代正对着一个隐藏在阴影中的身影，低声汇报着什么，语气恭敬中带着一丝惶恐。