神都长安的御书房，近来总弥漫着一股挥之不去的沉闷。
秦正阳捏着眉心，案上摊着一叠奏折，最上面的几本，笔迹各异，内容却如出一辙——弹劾定远县令龙天策。
“……定远县令龙天策，自到任以来，广施小恩小惠，开仓放粮，兴修水利，名为利民，实则收买人心。如今定远百姓只知有龙大人，不知有陛下，长此以往，恐生尾大不掉之患……”（费无极亲书）
“……龙天策性情暴戾，在定远大开杀戒，黄伦一案，牵连甚广，连妇孺皆不放过，血流成河，百姓私下怨声载道，称其‘龙阎王’。如此杀戮太重，恐失淮南民心……”（吏部侍郎赵修奏）
“……臣闻龙天策在定远私设刑堂，对乡绅动辄严刑拷打，黄伦虽有罪，却也被屈打成招，牵连无辜。其行事专断，不尊法度，实乃酷吏之相……”（御史中丞李嵩奏）
一本本奏折，像一块块石头，压在秦正阳心头。他拿起费无极那本，指尖划过“收买人心”四字，嘴角勾起一抹冷笑——费无极的心思，他岂会不知？不过是丢了淮南的“孝敬”，怀恨在心罢了。
可架不住人多。费无极党羽众多，这几日，朝堂之上，弹劾龙天策的声音此起彼伏，从“收买人心”到“杀戮太重”，从“专断独行”到“目无君上”，罪名越扣越大，仿佛龙天策不是在定远推行新政，而是在那里谋反。
“陛下，该用晚膳了。” 内侍轻声提醒。
秦正阳摆摆手，揉着发胀的太阳穴。他了解龙天策，那小子确实能折腾，能闯祸——平定左贵，他敢孤军深入；治理定远，他敢动黄伦那样的地头蛇；推行新政，他敢拿官绅开刀。可要说他“收买人心”“谋反”，秦正阳是不信的。
那小子眼里的光，是对百姓的热，是对治世的盼，不是狼子野心。
可费无极等人的谗言，也并非全无影响。“杀戮太重”是事实——黄伦及其党羽，前前后后杀了近百人；“专断独行”也是事实——龙天策在定远，确实说一不二，很多政令都没先报朝廷批准。这些，都成了别人攻讦的把柄。
“唉……” 秦正阳长叹一声，起身走到窗前，望着宫墙外的夜色。他需要龙天策这样的人，去打破淮南的沉疴，去给暮气沉沉的朝堂注入点活力。可这小子，就像一头烈马，好用是好用，却总让人担心他会挣脱缰绳，闯出更大的祸。
“陛下在烦心定远的事？” 一个温和的声音自身后响起。
秦正阳回头，见杨皇后端着一碗莲子羹走进来，笑道：“还是皇后懂朕。”
杨皇后将莲子羹放在桌上，拿起案上的奏折，随意翻了几本，便放下了，语气平静：“无非是费大人他们，在为淮南的‘损失’叫屈罢了。”
“不止。” 秦正阳苦笑，“他们说龙天策‘收买人心’‘杀戮太重’，虽有夸大，却也不是全无影子。这小子，确实能惹祸，朕这两只手，都快数不过来他捅的篓子了。”
“能惹祸，也能平祸，这才是龙天策。” 杨皇后舀了一勺莲子羹，递到秦正阳嘴边，“陛下忘了？当年左贵叛乱，多少人说他年轻气盛，必败无疑，结果呢？他平定了淮南。黄伦在定远盘根错节，多少任县令束手无策，他去了不到一年，就连根拔起，还了定远百姓一个公道。”
秦正阳张口喝下莲子羹，眉头舒展了些：“可他杀戮太重，费无极他们说，这会让淮南百姓害怕……”
“百姓怕的不是杀戮，是不公。” 杨皇后语气坚定，“黄伦等人，害死二十一条人命，强占民女，垄断粮价，哪一条不该杀？龙天策杀的是该杀之人，罚的是该罚之徒，百姓拍手称快还来不及，怎会害怕？至于‘收买人心’——陛下任命他为定远县令，他让百姓过上好日子，让定远富起来，这不是‘收买人心’，是在替陛下分忧，替朝廷立信。”
她顿了顿，看着秦正阳：“龙天策是陛下亲自选中的人，他对陛下的忠心，天地可鉴。他在定远折腾，或许激进，或许得罪了不少人，但他做的每一件事，都是为了百姓，为了大唐的根基。那些弹劾他的人，看似在为陛下着想，实则是为了自己的私利。陛下英明，该分得清谁是真正做事的人，谁是只会搬弄是非的人。”
秦正阳沉默了。杨皇后的话，像一盏灯，照亮了他心中的迷雾。
是啊，他头疼的，从来不是龙天策闯祸，而是如何在新旧势力的拉扯中，护住这棵能结出“治世之果”的幼苗。龙天策确实能惹祸，但他惹的，都是该惹的祸；他捅的，都是该捅的篓子。
“你啊……” 秦正阳看着杨皇后，眼中的愁云散去，露出一丝笑意，“总是比朕看得透彻。”
“陛下是当局者迷。” 杨皇后笑着帮他整理了一下衣襟，“龙天策年轻，血气方刚，做事难免急躁，惹些麻烦也正常。您是君，也是他的长辈，该敲打时敲打，该护着时，也得护着。”
“敲打？” 秦正阳想起龙天策那副天不怕地不怕的样子，忍不住笑了，“那小子，怕是得用鞭子抽才肯听。不过你说得对，年轻人嘛，哪有不闯祸的？他惹的祸，两只手数不过来，可他立的功，两只手也数不过来。”
他走到案前，拿起朱笔，在那叠弹劾奏折上，重重地画了一个“留中”（暂不处理）的标记。
“传朕旨意。” 秦正阳对等候在外的内侍道，“嘉奖定远县令龙天策，在淮南推行新政有功，赐锦缎十匹，白银百两。另，着其将定远新政推行细则，详列成册，报送朝廷，以备各地参考。”
内侍领命而去。
杨皇后看着他，眼中露出欣慰的笑意：“陛下这是……既嘉奖，又敲打？”
“算是吧。” 秦正阳笑道，“赐赏，是告诉他，朝廷认可他的功劳；要细则，是提醒他，行事不可太专断，得让朝廷知道他在做什么。” 他顿了顿，语气变得郑重，“至于费无极他们……让他们闹去吧。朕倒要看看，他们能闹到几时。”
他心里清楚，这道旨意，既是给龙天策的定心丸，也是给费无极等人的警告——龙天策，朕护着。
消息传到定远时，龙天策正在查看新修的学堂。听闻朝廷嘉奖，还让他报送新政细则，他先是一愣，随即明白了秦正阳的意思，金发黑眸中闪过一丝暖意。
“看来，陛下还是信你的。” 玉倾城笑着说。
“信归信，敲打也没少。” 龙天策挠挠头，拿起纸笔，“看来，这细则得好好写，不能再让人抓住把柄了。”
他知道，这只是暂时的平静。费无极等人绝不会善罢甘休，未来的路，依旧布满荆棘。但至少此刻，他感受到了来自神都的支持，这份支持，足以让他在续写定远“新篇章”的路上，更有底气。
而神都的费府，得知旨意后，费无极将手中的茶杯狠狠摔在地上，脸色铁青。他没想到，秦正阳居然不仅没治龙天策的罪，反而嘉奖了他！
“好一个龙天策！好一个秦正阳！” 费无极咬牙切齿，眼中的怨毒更深，“看来，不动真格的，是拿不下这小子了！”
新一轮的算计，在费府的密室里，悄然酝酿。
属于龙天策的“新篇章”，在经历了这波谗言风波后，非但没有停滞，反而因秦正阳的暗中支持，更添了几分坚韧。年轻的县令，在淮南的土地上，继续用他的方式，书写着属于定远的变革，而这场变革，也渐渐引起了整个大唐的关注，成为了牵动朝堂神经的“定远样本”。前路依旧漫长，但至少此刻，阳光正好，民心向聚，足以支撑他，继续走下去。