卯时的天光透过窗棂，在陈砚案头的地图上开细密的蛛网。她将十二辆可疑马车的行进路线用朱砂标记，那些看似杂乱的红点，竟在地图上勾勒出一个环形 —— 将京城西北的王雄旧部驻地，与城西的绸缎庄，还有城南的一处废弃官窑串联起来。
“小姐，陆大人到了。” 小翠的通报声打断了她的思绪。陆绎风尘仆仆地踏入翊坤宫，斗篷边缘还沾着未化的雪粒，怀中抱着用油布层层包裹的物件：“娘娘，在废弃官窑发现这个。”
展开油布，露出半截陶瓮，内壁凝结着暗褐色的膏状物，散发着刺鼻的药味。陈砚取出银针试探，针尖瞬间变得漆黑：“果然是炼制毒药的痕迹。官窑离绸缎庄不过三里路，看来他们是将染毒的丝线在这儿加工，再伪装成布料运出。” 她的目光落在陶瓮底部模糊的刻字上 ——“戍申年造”，正是淑妃开始频繁出入绸缎庄的年份。
陆绎又递上一叠账本：“这是绸缎庄近半年的出入记录，表面上是正常生意，可每月十五的夜间账目，都记着‘特殊货物’。更蹊跷的是，这些货物的去向，都标注着‘宫中某处’。”
陈砚的手指停在 “翊坤宫” 三个字上，想起近日御膳房送来的膳食中，偶尔出现的异常香气。她起身走向内室，从檀木匣中取出个瓷瓶，瓶中装着上次中毒侍卫吐出的血沫。将血沫与陶瓮中的膏状物放在一起比对，两者遇水后竟都泛起诡异的紫色。
“他们想故技重施。” 陈砚的声音冷得像冰，“表面用谣言攻击，实则用毒药暗害。陆大人，立刻派人监视所有通往宫中的商道，重点检查绸缎庄的货物。”
午后，陈砚换上寻常宫女服饰，带着小翠来到御膳房。炊烟袅袅中，管事太监正指挥小太监搬运食盒。她注意到一个新来的杂役，虽是生面孔，却对御膳房的布局了如指掌。当杂役弯腰捡拾掉落的菜叶时，陈砚瞥见他后颈的莲花胎记 —— 与绸缎庄掌柜如出一辙。
“这位公公，这是太子殿下要用的银丝卷。” 陈砚端着食盒走上前，故意撞向杂役。食盒翻倒，雪白的银丝卷滚落在地，而杂役袖中滑落出的蜡丸，正好滚到她脚边。
“对不住对不住！” 杂役慌张地捡拾，却被小翠拦住。陈砚捡起蜡丸，当着众人的面掰开，里面是张字条，写着 “戌时，望春亭”。杂役脸色骤变，突然挥拳袭来，却被闻讯赶来的侍卫制服。
审问之下，杂役招认自己是王雄安插在宫中的眼线，负责将染毒的丝线混入食材。而望春亭之约，竟是要接应从绸缎庄送来的 “特殊货物”。陈砚望着窗外渐暗的天色，心中已有计较：“陆大人，今晚我们来个将计就计。”
戌时，望春亭笼罩在薄雾中。陈砚扮成接应人的模样，静静等待。远处传来车轮声，一辆马车缓缓驶来，车帘上绣着的西番莲纹在月光下泛着冷光。车夫掀开帘子，露出半张脸：“货带来了？”
“带来了。” 陈砚举起灯笼，照亮身后的侍卫。车夫脸色大变，扬鞭欲逃，却被早有准备的锦衣卫拦住。打开车厢，里面堆满看似普通的绸缎，可当扯开布料，露出的竟是一箱箱淬毒的箭矢。
“把人犯和证物押往刑部。” 陈砚望着满地狼藉，疲惫却坚定。这场看似平静的较量，每一步都暗藏杀机。她知道，这些不过是庞大阴谋的冰山一角，但只要循着这些蛛丝马迹，终能将幕后黑手一网打尽。而此刻，她要带着这些证据，去见朱标，共同商议下一步的对策。
更鼓声穿透紫禁城的重重宫墙，乾清宫的烛火在寒夜中摇曳。陈砚站在，怀中的锦盒沉甸甸的，里面装着从绸缎庄、废弃官窑搜出的证物，还有御膳房眼线的供词。她深吸一口气，让自己的思绪从方才紧张的抓捕中平复下来，随后抬手轻叩宫门。
“陈贵妃到 ——” 太监尖细的通报声响起。
朱标正在批阅奏章，听闻声音立刻放下手中的狼毫，快步迎上前：“砚儿，望春亭那边情况如何？” 他目光落在陈砚略显凌乱的发髻和沾着尘土的裙裾上，眼中满是心疼与担忧。
陈砚福了福身，将锦盒奉上：“陛下，这是今晚在望春亭截获的证物，还有从绸缎庄、官窑查到的关键线索，以及御膳房内奸的供词。” 她声音沉稳，字字清晰，却难掩疲惫。
朱标接过锦盒，放在龙案上缓缓打开。首先映入眼帘的是半截陶瓮，内壁凝结的暗褐色膏状物在烛光下泛着诡异的光泽。他取出银针试探，针尖瞬间变黑，脸色也随之阴沉下来：“果然是毒药...”
陈砚上前一步，指着陶瓮底部的刻字：“陛下请看，这‘戍申年造’，正是淑妃开始频繁出入绸缎庄的年份。而这些账本，” 她展开从绸缎庄搜出的账簿，“表面是正常生意，可每月十五的夜间账目，都记着‘特殊货物’，标注去向皆是‘宫中某处’，其中就包括翊坤宫。”
朱标翻看账本的手顿了顿，想到陈砚近日身处险境，心中一阵后怕。他继续往下看，看到侍卫中毒血沫与陶瓮毒药的比对结果，以及染毒丝线、淬毒箭矢等证物，神色愈发凝重：“王雄、李贤余党，竟如此胆大妄为！”
“不仅如此。” 陈砚将眼线的供词呈上，“此人招认，是王雄安插在宫中的眼线，负责将染毒丝线混入食材。他们妄图用谣言扰乱后宫，再以毒药暗害，双管齐下动摇朝局。”
朱标猛地一拍龙案，案上的奏章被震得飞起：“这些逆贼！” 他转身看向陈砚，眼中满是关切，“砚儿，此次你以身涉险，可有受伤？”
陈砚摇了摇头，轻声道：“能为陛下分忧，为大明江山除害，一切都值得。只是如今证据虽在，但王雄拥兵西北，李贤余党仍在暗处，我们还需从长计议。”
朱标点点头，目光坚定：“明日早朝，朕便将这些证据公之于众，昭告天下这些逆贼的罪行。同时，即刻下旨加强京城戒备，命徐辉祖密切监视王雄动向。” 他伸手握住陈砚的手，“砚儿，多亏有你，抽丝剥茧寻得这些证据。但往后切莫再如此冒险，你若有闪失，朕...” 他的声音微微发颤，眼中尽是深情与担忧。
陈砚反握住他的手，温柔笑道：“殿下放心，我定会小心。如今证据确凿，我们定能将这些乱臣贼子一网打尽。”
两人相视而笑，在这寒夜的乾清宫中，烛光映照着他们坚定的面容。一场更大的风暴即将在朝堂上掀起，而他们已做好准备，携手扞卫这大明江山。