希望如同微弱的烛火，在深冬的寒夜里摇曳不定。林阳布置下的五个绳套陷阱，如同石沉大海。连续两天，他借着拾粪的掩护，拖着冻僵的双腿跋涉到“鬼见愁”边缘查看，每一次都带着近乎虔诚的期待，每一次又都被冰冷的失望淹没。
陷阱完好无损。覆盖其上的伪装雪层纹丝未动。只有呼啸的风声和死寂的雪原，嘲笑着他的徒劳。那几处小型兽类活跃的“食堂”，似乎也在一夜之间变得荒芜，足迹被新雪覆盖，再无新的痕迹。深冬的严寒和食物的极度匮乏，让所有生灵都蜷缩到了极限，连觅食的勇气都被冻结了。
更深的绝望，如同冰冷的潮水，从脚底漫上来，一点点吞噬着林阳。灶膛下小坑里的存粮，终于彻底见底。最后一把糙米，昨天已经熬成了稀得能照见人影的糊糊，喂给了小雨。奶粉罐空空如也，倒扣过来也磕不出一粒粉末。压缩饼干早已成为遥远的记忆。饥饿的火焰，不再仅仅是烧灼胃袋，它开始啃噬理智，带来一阵阵眩晕和四肢的虚浮无力。
这天傍晚，林阳拖着沉重的脚步回来，粪筐里依旧只有象征性的几块冻粪。推开那扇比冰还冷的破门，一股沉闷的、带着病弱气息的寒意扑面而来，比屋外的风雪更让人窒息。
“咳咳…咳咳咳…”
一阵撕心裂肺的咳嗽声从炕角那堆破棉絮里传来。那声音不再是之前那种压抑的闷咳，而是变得尖锐、急促，带着胸腔深处拉风箱般的嘶鸣，每一次爆发都仿佛要把那小小的身体彻底撕裂。
林阳的心猛地一沉，像被一只冰冷的手狠狠攥住！
“小雨！” 他丢下粪筐，几步冲到炕边。
破棉絮被掀开一角，露出小雨通红的小脸。那不是健康的红润，而是一种病态的、滚烫的潮红，像烧红的炭。她小小的眉头痛苦地紧锁着，眼睛半睁半闭，眼神涣散而无神，长长的睫毛被泪水濡湿，粘在滚烫的眼睑上。干裂的嘴唇微微张着，每一次剧烈的咳嗽都让她瘦弱的身体像虾米一样弓起来，小小的胸膛剧烈起伏，发出令人心悸的“嗬嗬”声。
林阳伸出手，指尖带着屋外的寒气，颤抖着贴上小雨的额头。
烫！惊人的烫！那热度透过指尖，像烧红的烙铁般灼痛了他的心！
“小雨！” 林阳的声音都变了调，带着无法掩饰的惊恐，“别怕，哥在这儿！” 他手忙脚乱地将裹着小雨的破棉絮又紧了紧，试图锁住那一点点可怜的热气，却无济于事。妹妹小小的身体在他怀里像个滚烫的火炉，又像个脆弱的、随时会破碎的琉璃盏。
他猛地想起张婶换来的那几块老姜！那是最后的希望！
“姜汤！哥给你煮姜汤！” 林阳几乎是扑到冰冷的灶台边。灶膛里只有冰冷的灰烬。他哆嗦着手，抓起柴刀冲出屋，在门口积雪最深的地方，疯狂地劈砍着之前堆在屋檐下、早已冻得硬如铁石的柴火。柴刀劈砍在冻柴上，发出沉闷的“梆梆”声，震得他虎口发麻，几块碎冰溅到脸上，冰冷刺骨。他顾不上这些，只求能尽快砍下几块能点燃的木柴。
手被冻木了，动作僵硬而笨拙。好不容易砍下几块带着冰碴的木柴，他冲回屋，手忙脚乱地塞进灶膛。火石因为寒冷和潮湿，打了十几次才勉强迸出一点微弱的火星，点燃了干燥的引火草。他趴在地上，鼓起腮帮子，对着那点微弱的火苗拼命吹气。浓烟倒灌出来，呛得他眼泪直流，剧烈咳嗽。火苗在湿冷的柴草上艰难地跳跃、挣扎，几次濒临熄灭。
“咳咳…哥…咳咳…我冷…好难受…” 小雨痛苦的呻吟和咳嗽声如同鞭子，一下下抽在林阳心上。他吹得更急，脸颊憋得通红，眼睛里布满了血丝。
终于，一股微弱的、带着暖意的橘黄色火苗顽强地窜了起来，贪婪地舔舐着潮湿的木柴，发出噼啪的轻响。林阳如释重负，顾不得抹去脸上的烟灰和泪水，抓起瓦罐，冲到屋外，用豁口的粗瓷碗狠狠挖了几大碗积雪，倒进罐里。又飞快地从灶膛下小坑的最深处，摸出仅剩的两块老姜——那是他像藏金子一样藏起来的最后存货。
姜块冰冷坚硬。他顾不得许多，用柴刀粗糙的刀背狠狠拍碎，连皮带肉一起丢进瓦罐里。辛辣的气息瞬间弥漫开来。瓦罐架在终于燃起的灶火上，冰冷的雪水开始融化，发出细微的声响。
等待水开的每一秒都无比漫长。林阳守在灶边，眼睛一眨不眨地盯着瓦罐里翻滚的雪水，耳朵却紧紧捕捉着炕上小雨的每一声咳嗽、每一次痛苦的喘息。那声音像钝刀子，凌迟着他的神经。他坐立不安，一会儿起身去摸摸小雨滚烫的额头，一会儿又回到灶边，用一根细柴棍搅动着瓦罐里的姜块，恨不得那水立刻沸腾。
屋外，风声似乎更紧了，如同鬼哭狼嚎，撞击着摇摇欲坠的门窗。屋内，灶火的微光勉强驱散一小片黑暗，却无法带来丝毫暖意。冰冷的空气仿佛凝固了，只有小雨痛苦的咳嗽声和瓦罐里逐渐升腾的“咕嘟”声，交织成这寒夜里最绝望的乐章。
水终于开了。浓烈的、辛辣刺鼻的姜味弥漫了整个屋子。林阳用破布垫着手，小心翼翼地将滚烫的姜汤倒进那只仅存的、没有豁口的粗瓷碗里。他端着碗，走到炕边，扶起烧得迷迷糊糊的小雨。
“小雨，乖，喝点姜汤，喝了就不冷了，就不咳了…” 他的声音沙哑得厉害，带着自己都没察觉的颤抖和哀求。
小雨被扶起来，小脑袋无力地靠在林阳臂弯里。她似乎被那浓烈的辛辣味刺激到，小眉头皱得更紧，本能地抗拒着凑到嘴边的碗沿。“咳咳…辣…哥…不喝…” 她虚弱地摇头，声音细若游丝。
“喝！必须喝！” 林阳的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的狠厉，连他自己都吓了一跳。但看着妹妹烧得通红、痛苦不堪的小脸，那点狠厉瞬间化成了深不见底的心疼和恐惧。他强迫自己放柔声音，带着哄劝的意味：“小雨最乖了，喝下去，发发汗，病就好了。哥求你了…”
也许是哥哥声音里的恐惧触动了她，也许是那滚烫的碗沿带来了一丝暖意。小雨终于不再抗拒，就着林阳的手，小口小口地啜吸着滚烫辛辣的姜汤。每喝一口，都被呛得剧烈咳嗽，滚烫的汤汁溅到林阳的手背上，带来一阵刺痛，他却浑然不觉。
一碗滚烫的姜汤，喂得无比艰难。喂完最后一口，小雨已经咳得浑身瘫软，小脸憋得通红，额头上渗出细密的汗珠。林阳赶紧将她重新裹进破棉絮里，用自己冰凉的身体紧紧搂住她发烫的小身子，试图用体温帮她发汗。
他抱着妹妹，如同抱着这世间最易碎的珍宝，枯坐在冰冷的土炕上。灶膛里的火渐渐微弱下去，最后一点余烬的光亮也彻底熄灭。屋内重新陷入浓稠的黑暗和刺骨的寒冷中，只有小雨滚烫的体温和越来越急促、越来越无力的咳嗽声，证明着生命还在顽强地挣扎。
林阳的额头抵着妹妹滚烫的小脑袋，黑暗中，他的身体因为寒冷和巨大的恐惧而无法抑制地微微颤抖。赤脚医生老孙头摇头叹息的画面，妹妹奄奄一息、小脸蜡黄的记忆，如同噩梦般在眼前闪现。
“硬扛…看她造化…” 老孙头的话如同冰冷的判词，在耳边回响。
不！不能硬扛！林阳在心底无声地嘶吼。他拥有来自现代的知识！他知道这是重度的风寒，是肺炎！他知道需要消炎药！需要退烧药！需要抗生素！可是…他什么都没有！在这个缺医少药、赤脚医生都束手无策的年代，在这个被风雪隔绝的破屋里，他空有知识，却无能为力！这种清醒地看着至亲滑向深渊的绝望，比任何饥饿和寒冷都更甚百倍！
“系统…签到…” 他如同抓住最后一根救命稻草，在意识里无声地、疯狂地呐喊，祈求着奇迹。然而，冰冷的寂静是唯一的回应。下一个签到，还要等到明天。
时间在黑暗中缓慢地、残忍地流逝。小雨的咳嗽声渐渐变得微弱而短促，每一次呼吸都带着沉重的、令人心碎的痰音。她滚烫的身体在林阳怀里不安地扭动，发出模糊不清的痛苦呓语：“…冷…哥…疼…难受…”
林阳的心，在这呓语声中被一寸寸撕裂。他抱紧妹妹，双臂因为用力而僵硬发颤，仿佛要将自己所有的生命力都渡给她。黑暗中，他的眼眶滚烫，却没有一滴泪水。所有的水分似乎都被这绝望的火焰和刺骨的寒冷蒸干了。
他抬起头，空洞的目光穿透破屋的黑暗，望向窗外。风雪依旧在肆虐，世界一片冰封死寂。那五个深埋在“鬼见愁”边缘雪地下的绳套陷阱，此刻显得如此渺小，如此可笑。就算明天陷阱能抓到猎物又如何？一只瘦弱的雪兔，能换来救命的药吗？
怀里妹妹滚烫的体温，是这寒夜里唯一的热源，却也是即将熄灭的生命之火。林阳抱着她，如同抱着这世间最后一点温暖，也抱着沉入无底深渊的绝望。他只能徒劳地、一遍又一遍地抚摸着小雨汗湿的、滚烫的额头，听着那越来越微弱的呼吸和咳嗽，在这漫长得仿佛没有尽头的寒夜里，等待着…等待着不知是黎明还是彻底黑暗的降临。