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诺丁城在圣魂村东边，不算太远，但隔着几座起伏的山丘和一片不算茂密、却也有些年头的野林子。老杰克腿脚不便，雇了一辆村里唯一还算结实的牛车，铺了层干草，让三个孩子坐上去。他自己则坐在车辕上，手里攥着根赶车的小鞭子，时不时轻轻挥一下，催促着那头慢悠悠的老黄牛。
清晨的薄雾尚未完全散去，阳光穿透林间枝叶的缝隙，在蜿蜒的土路上投下斑驳的光点。空气里弥漫着草木和泥土的清新气息，车轮碾过路面，发出单调的吱呀声。
林灵坐在牛车最靠里的位置，背靠着硬邦邦的车板，身体随着牛车的颠簸微微摇晃。她闭着眼，似乎在小憩，枯黄的发丝垂落，遮住了大半张脸。然而，她的意识却如同最精密的雷达，无声地扫描着周围的一切。
**风过树梢的沙沙声……** 频率稳定，无异常扰动。
**车轮碾过碎石的小小颠簸……** 幅度正常。
**老黄牛粗重的呼吸和蹄子踏地的闷响……** 节奏均匀。
**老杰克偶尔低声的咳嗽和鞭梢空挥的轻响……** 情绪平稳。
**还有……另外两个“同伴”的动静。**
左边，小舞几乎没个正形地半躺着，脑袋枕在唐三腿上，两条修长的腿随意地搭在干草上晃荡着。她嘴里哼着不成调的曲子，乌黑的蝎子辫随着牛车的晃动轻轻摇摆，大眼睛好奇地四处张望，时不时指着路边一朵野花或者一只惊飞的鸟雀，发出惊喜的低呼：“小三小三，快看！那只鸟的羽毛好漂亮呀！” “哇，那朵紫色的花没见过呢！” 天真烂漫，无忧无虑，像一个真正被宠坏又充满活力的邻家小妹。
右边，唐三坐得笔直，背脊挺得像一杆标枪。他微微低着头，目光看似落在颠簸的路面上，实则眼神放空，带着一种超越年龄的沉静和专注。偶尔，他会伸出手，轻轻拂开小舞额前被风吹乱的发丝，动作自然，带着一种无声的宠溺。但林灵敏锐地捕捉到，每当小舞的注意力完全被外界吸引时，唐三那双沉静的眼眸深处，会掠过一丝极其隐晦、却又异常锐利的精光。他的视线会如同最精准的尺子，飞快地扫过路边的灌木丛、前方的岔路口、甚至是远处山丘的轮廓线。
**他在观察。**
不是孩童的好奇观察，而是带着明确目的性和风险评估的观察。他在记忆地形，判断可能的遮蔽物，评估视野盲区……这是一种近乎本能的警戒！林灵的指尖在粗糙的衣料上轻轻划过。这个唐三，绝不是普通的乡下孩子。那份沉静，那份精准的控制力，那份刻在骨子里的警觉……与她记忆中那些经过严苛训练的潜伏者何其相似！只是他的气息更加内敛，手段也更加高明，若非林灵自身就是此道顶尖，几乎难以察觉。
“小灵儿，累不累？要不要喝点水？”老杰克关切的声音从前头传来，打断了林灵的观察。他递过来一个用葫芦做成的水壶。
林灵睁开眼，摇摇头，声音细弱却清晰：“谢谢爷爷，不渴。”她接过水壶，象征性地抿了一小口，清凉的泉水滑过喉咙，滋润了这具身体。
“小三，小舞，你们也喝点，路还长着呢。”老杰克又招呼另外两个。
小舞立刻坐起身，笑嘻嘻地抢过水壶：“谢谢杰克爷爷！”咕咚咕咚喝了好几大口，水珠顺着她粉嫩的下巴滑落，更添几分娇憨。
唐三也道了谢，接过水壶，动作沉稳地喝了几口。
“灵儿，你身子弱，多吃点。”老杰克又从怀里掏出一个小布包，里面是几张烤得焦黄的、带着麦香的面饼，还有一些洗干净的野果。他特意把最大的那张饼和几个最红的果子塞到林灵手里。
林灵看着手里温热的饼和饱满的野果，属于这具身体的饥饿感立刻被勾了起来。她没有推辞，安静地小口吃着。动作不快，却带着一种精准的效率和干净，没有一丝碎屑掉落。属于杀手的本能让她即使在进食时，也保持着最低限度的警惕，耳朵依旧捕捉着四周的风吹草动。
小舞也凑过来拿饼和果子，一边啃一边含糊不清地对林灵说：“灵儿姐姐，你的武魂好漂亮呀！那个金色的羽毛，亮晶晶的，比小三的草好看多啦！”她大眼睛扑闪着，带着纯然的好奇。
林灵抬眸看了她一眼，枯黄发丝下的眼睛平静无波，只是轻轻“嗯”了一声，算是回应。
唐三也看向林灵，眼神中带着一丝探究。他当时也看到了那片悬浮的金色羽毛，以及水晶球爆发的惊人蓝光。先天满魂力的蓝银草已经是奇闻，这个同村的孤儿女孩，武魂竟是一片闻所未闻的金羽？同样也是先天满魂力？这组合比他的还要怪异。他隐隐觉得那金羽散发的气息有些特别，但具体是什么又说不上来。
“小舞，别乱说。”唐三低声提醒了一句。
“本来就是嘛！”小舞嘟着嘴，但也没再继续这个话题，转而兴致勃勃地讨论起诺丁城，“小三，你说诺丁城大不大？有没有很多好吃的？听说那里的糖葫芦特别甜！”
“应该……有吧。”唐三有些无奈地应着，显然对小舞跳跃的思维习以为常。
牛车吱吱呀呀，在沉默和零星的低语中前行。日头渐渐升高，驱散了林间的薄雾，也带来几分燥热。土路开始变得崎岖，深入一片不算茂密、但枝桠横生的杂木林。光线被枝叶切割得更加细碎，空气变得有些闷热。
林灵吃完最后一口饼，将果核小心地包进布片里收好。她的目光状似无意地扫过前方道路的拐弯处。
那里，几丛茂密的荆棘灌木长得异常高大，几乎将狭窄的路面完全挡住，形成了一个天然的视线死角。荆棘的枝干扭曲缠绕，挂着枯黄的叶子，在阳光下投下浓重的阴影。
**太安静了。**
风似乎在这里停滞了，连虫鸣声都消失不见。
只有牛车碾压路面的单调吱呀声，在这片过分的寂静中显得格外刺耳。
林灵的心跳没有丝毫变化，但属于“夜莺”的神经末梢却瞬间绷紧，如同最敏感的弓弦被拉满。她的身体依旧放松地靠在车板上，但每一块肌肉都调整到了最佳状态，随时可以爆发出惊人的力量。她的目光垂落在自己布满细小裂口的手掌上，仿佛在研究上面的纹路。
老杰克毫无所觉，只是熟练地挥了挥鞭子，嘴里发出“驾”的吆喝声，驱使着老黄牛向那片荆棘屏障走去。
小舞还在叽叽喳喳地和唐三说着什么，似乎完全没意识到环境的异样。
而唐三……林灵眼角的余光捕捉到，唐三原本低垂的眼帘猛地抬起！那双沉静的眼眸瞬间变得锐利如鹰隼！他的目光死死锁定前方那片异常茂密的荆棘丛，身体在牛车颠簸中依旧保持着惊人的稳定，右手极其隐晦地缩进了袖口之中，指缝间似乎有什么东西在微光下一闪而逝！
他也发现了！
就在牛车堪堪要绕过那片荆棘丛的瞬间——
“呔！此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
一声粗野暴戾的吼叫如同炸雷般从荆棘丛后响起！
紧接着，三个衣衫褴褛、手持锈迹斑斑砍刀或粗陋木棍的汉子猛地跳了出来！为首的是个满脸横肉、瞎了一只眼的独眼龙，仅剩的那只眼睛里闪烁着贪婪而凶残的光芒。另外两个也形容猥琐，目光不怀好意地在牛车，尤其是小舞和林灵身上来回扫视。
老黄牛被这突如其来的惊吓和吼声惊得一个趔趄，发出惊恐的“哞”声，牛车剧烈地晃动了一下，几乎要侧翻！
“哎哟！”老杰克猝不及防，惊呼一声，差点从车辕上摔下去，脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，“强…强人老爷！我们…我们是圣魂村的穷苦人，送孩子去诺丁城学院，没…没什么值钱东西啊！”
“少废话！”独眼龙狞笑着，一步踏前，手中豁口的砍刀指向老杰克，“老东西，滚一边去！老子看上了你这车和牛！还有……”他淫邪的目光肆无忌惮地扫向车上，“这两个小丫头片子，水灵灵的，带回去给兄弟们暖暖被窝正好！”他身后的两个喽啰也发出猥琐的笑声，跟着围了上来。
“不！不行！”老杰克又惊又怒，挣扎着想护住孩子们，却被一个喽啰粗暴地一把推开，踉跄着摔倒在路边的泥地里。
小舞的惊呼声也卡在了喉咙里，那张粉嫩的小脸瞬间褪去了血色，大眼睛里第一次流露出真实的惊恐和愤怒，身体下意识地往唐三身后缩去。然而，在她眼底深处，林灵分明看到一丝被强行压抑的、属于顶级猎食者的冰冷凶戾一闪而逝！仿佛一头被激怒的幼兽，随时要撕开伪装扑出！
唐三的脸色也沉了下来，眼神冰冷如霜。他挡在小舞身前，小小的身躯挺得笔直，右手在袖中悄然握紧。他能感觉到袖中暗藏的铁钉冰冷的触感。紫极魔瞳悄然运转，他紧盯着那独眼龙握刀的右手手腕关节处，脑中飞速计算着出手的角度和力度。
气氛瞬间降至冰点，绝望和恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕上老杰克和小舞的心头。
就在这千钧一发的对峙时刻——
“咻——！”
一声极其轻微、却尖锐刺耳的破空声骤然响起！
声音的来源，并非来自唐三的袖中！
只见一道细小的、毫不起眼的灰影，如同闪电般从牛车后方激射而出！速度快得肉眼几乎难以捕捉！
目标，并非任何人的要害！
而是——独眼龙手中那把正指向老杰克、还在微微晃动的豁口砍刀的刀身！
“叮！”
一声清脆到极点的撞击声！
力道精准得令人发指！
独眼龙只觉得握刀的手腕猛地一震，一股不大不小、却恰好能破坏平衡的力量从刀身传来！他原本正狞笑着前冲，重心本就不稳，手腕被这股突如其来的横向力量一撞，五指一麻！
“当啷！”
那把锈迹斑斑的砍刀，竟然脱手而出，打着旋儿飞了出去，噗嗤一声斜斜地插进了路边的烂泥地里！
“什么？！”独眼龙脸上的狞笑瞬间僵住，独眼中充满了错愕和茫然。他下意识地低头看向自己空空如也的手，又看看那把陷在泥里的刀，仿佛还没明白发生了什么。
他身后的两个喽啰也愣住了，下意识地停住了脚步。
老杰克和小舞更是目瞪口呆，完全没看清发生了什么。
只有唐三！
唐三那双运转着紫极魔瞳的眼睛，瞳孔骤然收缩成了针尖大小！他清晰地捕捉到了那道灰影的轨迹——一块再普通不过、边缘带着棱角的碎石块！
那石块的角度、速度、力量……精准得可怕！并非追求杀伤，而是完美地利用了独眼龙前冲的势头和刀身的晃动，精准地撞击在刀身力量传递最薄弱、最容易脱手的那个点上！时机更是妙到毫巅，正是独眼龙旧力已去、新力未生，注意力完全集中在老杰克身上的瞬间！
这种对时机、角度、力量、乃至对手心理的把握……简直匪夷所思！
唐三猛地扭头，锐利的目光如同实质的箭矢，瞬间射向牛车后方！
目标——林灵！
那个一直安静得几乎没有存在感的女孩！
此刻，林灵依旧保持着原来的姿势，背靠着车板，微微低着头，枯黄的头发遮住了她的表情。她那只刚刚放下、还保持着微屈手指姿态的右手，正自然地垂落在身侧的干草堆里。仿佛刚才那石破天惊、瞬间逆转局势的一击，与她毫无关系。
只有离她最近的唐三，凭借着紫极魔瞳的目力，才隐约看到，在她手指放下前的瞬间，似乎有几粒极其微小的灰尘，从她指尖悄然飘落。
是她！
绝对是她！
唐三的心脏，第一次因为纯粹的震惊而剧烈地跳动了一下！这个女孩……她刚才做了什么？！
“妈的！邪门了！”独眼龙终于反应过来，又惊又怒，看着泥地里的刀，再看看牛车上几个“弱小”的孩子，尤其是那个低着头、看起来最无害的女孩，一股莫名的寒意夹杂着被羞辱的暴怒涌上心头。“给我上！抓住他们！”
他怒吼着，赤手空拳就要扑上来！另外两个喽啰也反应过来，挥舞着木棍，面露凶光地围拢！
机会！
唐三眼中寒光爆射！就在独眼龙失去武器、心神剧震、另外两人注意力被吸引的瞬间，就是他出手的最佳时机！他藏在袖中的右手闪电般抬起，指缝间寒芒闪烁！
然而，就在唐三即将出手的刹那——
变故再生！
“吼——！”
一声低沉、威严、带着恐怖魂力波动的咆哮，如同闷雷般从树林深处滚滚传来！声音不大，却蕴含着一种令人灵魂战栗的威压！
一股强大的气息瞬间笼罩了这片区域！那气息充满了野性的力量感，带着森林王者的霸道！
正准备扑上来的独眼龙和两个喽啰，如同被无形的重锤狠狠砸中胸口！三人脸色瞬间惨白如纸，眼中充满了无边的恐惧，身体筛糠般剧烈颤抖起来！
“魂……魂兽！是强大的魂兽！”独眼龙魂飞魄散，哪里还顾得上什么牛车女孩，怪叫一声，转身就跑！另外两人也屁滚尿流，连滚带爬地跟着冲进了路边的灌木丛，眨眼间就消失得无影无踪。
那股强大的魂兽气息来得快，去得也快，咆哮声后便迅速收敛，仿佛从未出现过。
林间恢复了寂静，只有老黄牛粗重的喘息声和车轮碾过地面的吱呀声。
老杰克惊魂未定地从地上爬起来，拍着胸脯，后怕不已：“老天爷保佑！是路过的强大魂兽吓跑了他们！真是万幸！万幸啊！”他赶紧检查三个孩子，“小三，小舞，灵儿，你们没事吧？吓死爷爷了！”
小舞的脸色还有些发白，但似乎松了口气，摇摇头：“爷爷，我没事。”她的大眼睛却下意识地瞟了一眼树林深处，眼神复杂难明。
唐三也收回了抬起的手，袖中的铁钉悄然滑回袖袋。他眉头微蹙，看向魂兽咆哮传来的方向，紫极魔瞳运转到极致，却只看到一片幽深的林木，再无任何异常。刚才那股气息……很强！至少是百年，甚至可能是千年级别的魂兽！怎么会突然出现在外围？而且……似乎只是警告性地吼了一声就离开了？这未免太巧合了。
他收回目光，再次看向林灵。
林灵依旧安静地坐在那里，仿佛刚才惊心动魄的一切都与她无关。她微微低着头，枯黄的发丝垂落，遮住了她的侧脸。只有在她看似随意交叠放在膝上的双手，那纤细的指尖，似乎极其轻微地颤动了一下。
是她吗？
那精准到可怕的石块。
那恰到好处、让独眼龙瞬间失刀的时机。
还有……这紧随其后、如同神兵天降般的魂兽咆哮？
唐三的眼神变得无比深邃。这个圣魂村的孤儿女孩，身上笼罩的迷雾，似乎比那幽深的林子还要浓重。那片温和的金色羽毛下，究竟隐藏着什么？
牛车继续吱吱呀呀地前行，绕过了那片带来惊魂的荆棘丛。
林灵缓缓抬起头，目光平静地看向前方延伸的土路，仿佛只是在欣赏路边的风景。只有她自己知道，当那魂兽咆哮响起的瞬间，她体内那片沉寂的金色羽毛虚影，极其轻微地、如同呼吸般搏动了一下，一股难以言喻的、带着安抚意味的暖流悄然流过四肢百骸，瞬间抚平了她因瞬间爆发而微微急促的心跳。
**巧合？**
林灵的嘴角，在枯黄发丝的遮掩下，勾起一丝极淡、极冷的弧度。
她微微侧头，视线不经意地扫过身边的小舞。那个粉雕玉琢的女孩，正拍着胸脯，一副心有余悸的模样，小声跟唐三说着话。
林灵的目光，如同最精密的探针，无声地落在小舞那双依旧残留着一丝不易察觉的惊悸、却更多是茫然的大眼睛深处。
在那双看似清澈无邪的瞳孔最深处，林灵捕捉到了一丝一闪而逝的、属于非人存在的、冰冷而威严的余韵。
果然……是你。
荆棘之路，才刚刚开始。