至此，安鸣眉头微蹙，目光落在兰花螳螂身上。
（螳螂兄，你还记得藏尤安尸体的山洞，在安全区的具体位置吗？）
（他是人类文明的英雄，我想带他回我们的世界，以人类特有的方式让他安息——入土为安。）
兰花螳螂迟疑了两秒，轻轻点了点头。
（可以，我带你去。）
话音刚落，它转身弓起后腿，猛地发力，朝着某个方向疾驰而去。
安鸣默不作声地跟上，脑海中的思索却从未停歇。
速度极快。
一虫一人一前一后，兰花螳螂率先冲出荒芜区的边界，毫无阻滞地踏入了安全区。
安鸣目光一凝：这至少证明它没被荒芜之气感染，而那处山洞，大概率也仍在安全区内。
两人一路奔袭，又过了半小时，兰花螳螂终于在一处地方停下了脚步。
安鸣随之驻足，环顾四周——哪里有山洞的影子？
周遭杂草丛生，这个世界的万物皆被放大，但生长速度与普通植物相当。
一个月的时间，足以让杂草漫过洞口，将其彻底遮掩。
兰花螳螂见状，前臂利刃般挥出，几下便斩断了周围的杂草。
一个隐蔽的洞口，终于显露出来。
它率先迈步走入，可下一秒，动作骤然僵住。
洞内空空如也。
尤安的尸体呢？
兰花螳螂目光骤然锐利，低下头仔细勘察地面痕迹。
不可能，即便尸体被野生动物啃食、被自然分解，也绝不会连一根骨头都不剩下。
一旁的安鸣也蹲下身，发动【捕食者之眼】，视线扫过地面。
在极致的观察力加持下，一排怪异的脚印，清晰地出现在他的视野中……
那脚印边缘黏着细碎的湿土，弧度怪异得超乎想象——既没有哺乳动物的蹄分岔，也没有爬行类的爪尖刻痕，反倒像无数细小的肉足碾过，在泥土里留下了星罗棋布的微孔。
“这痕迹...”
安鸣并非昆虫学家，自然认不出这怪异的痕迹。
他轻轻抬头，侧目看向一旁的兰花螳螂。
（螳螂兄，你见过这种昆虫的脚印吗？）
（……从未见过。）
作为昆虫界的顶级掠食者，兰花螳螂一生捕食无数，对各类虫豸的认知，甚至远超人类的专业学者。
可它此刻盯着地面的痕迹，却满眼茫然——这脚印带着陌生的纹路，仿佛不属于这片土地上的任何一种“本地虫”。
沉默片刻，兰花螳螂忽然开口。
（我要找到它。）
它不懂“土葬”的概念，当初不知该如何处置尤安的尸体。
尤安自己也从未想过下葬，他始终抱着希望，支援两天后就到，或许他的尸体还能被同伴找到，带回祖国。
如今，兰花螳螂已将尤安的“同乡”带到这里，那具尸体却神秘消失。
无论真相是什么，它都要看到结局。
（好，我们一起找。）
安鸣轻轻点头，顺着脚印率先前行。
【捕食者之眼】激活的十秒内，他的视力甚至凌驾于兰花螳螂之上。
两人相辅相成：脚印模糊时，由安鸣俯身细辨；路径清晰时，则由兰花螳螂开路领航。
他们穿梭过茂密草丛，再度踏入荒芜区。
战场的残骸、火蚁女王的核心领地，沿途的星渊虫族无人能挡，尽数被两人避开或斩灭。
一路向东南行进，约莫三个时辰后，在荒芜区最深处，一块巨石之下，他们发现了一个隐秘的洞口，径直通向地下。
（应该就是这里了。）
兰花螳螂率先纵身跃入，安鸣紧随其后，两人稳稳落在洞底。
一股浓郁的荒芜之气源源不断地从深处溢出……
‘难道这里，就是“终焉降临——荒芜”的源头？’
安鸣心中一动。
天灾类的终焉降临，有的有明确源头，有的则毫无踪迹。
比如病毒纪元——太阳熄灭需以太阳为前提；
海洋纪元——全球高温源于海底火山爆发，都是原有事物异变所致。
而像恐龙纪元的陨石降临，那颗陨石是突然生成，还是本就存在、被终焉改变轨迹坠落，安鸣始终无法确定。
至于机械纪元的“万物凋零”，似乎就没有源头，全球几乎是同一时间陷入衰败…
所以，安鸣从没想过刻意寻找荒芜之气的源头——既不确定是否存在，就算找到，也未必能解决。
何况“净世计划”本就算得上半治本的方案，时间已经不足以寻找源头了，要开打了。
但此刻，若这源头真的存在，或许能找到更彻底的解决办法。
当然，此行的首要目的是寻找尤安的尸体，这源头不过是顺带的发现。
安鸣收敛心神，抱着万分谨慎，缓缓向前挪动。
身旁的兰花螳螂却少了几分顾忌，大步流星地朝着洞深处走去。
五分钟后，它的声音突然传来。
（这是什么？）
安鸣快步跟上，两秒后抵达兰花螳螂身旁。
当他看清眼前的景象时，骤然倒吸一口凉气，一股刺骨的寒意从脚底板窜起，顺着脊椎直爬后脑。
（错了，我们都错了。）
安鸣呢喃道。
而眼前...
洞底深处并非预想中的黑暗巢穴，而是一处被荒芜之气半掩的空间。
因【夜之王】，安鸣能清楚地看见周围环境。
木质工具台歪斜地立在角落，木板早已被岁月浸得发黑，边缘啃噬着深浅不一的虫痕，台面刻满杂乱的凹槽。
几柄木柄工具斜插在台侧的孔洞里，木柄开裂、腐朽，顶端的石质刃口却依旧泛着冷光，打磨得异常锋利。
铁质器材散落各处，生锈的铁架扭曲变形，铁链与铁环缠绕在一起，表面布满暗红色的锈迹，一碰便簌簌掉落铁屑。
几口铁锅倒扣在地上，锅底凝结着黑褐色的硬块，边缘还粘着细碎的、不知名的粉末。
最显眼的是一台铁质熔炉，炉壁早已被熏得漆黑，炉口残留着灼烧后的焦痕，仿佛刚熄灭不久，还透着一丝若有若无的余温。
更令人心惊的是那些玻璃容器。
它们嵌在石壁凿出的凹槽里，有的完好无损，有的布满裂纹，里面盛放着半透明的粘稠液体，液体中悬浮着细碎的光点，在荒芜之气的映衬下泛着诡异的蓝绿色...
这，是一个实验室。