太极殿内，气压低得骇人，仿佛凝固的寒冰，让人喘不过气来。
往日庄严肃穆的殿宇，此刻被一股凛冽的怒气笼罩，连空气中都弥漫着压抑的气息。
侍立的宫人太监个个屏息垂首，腰弯得几乎要贴到地面，恨不得将自己缩进地缝里，连大气都不敢喘一口，生怕稍有不慎，便会引火烧身。
御案之上，堆积如山的奏疏被扫落了一地，纸张散落各处，有的甚至被踩上了脚印。
其中几份来自南州的加急奏报尤为显眼，上面朱批淋漓，字迹狂怒，墨汁仿佛都带着火气，足以想见盛元帝方才的暴怒。
盛元帝负手立于御阶之上，明黄的龙袍衬得他身姿越发挺拔，却也散发着一股山雨欲来的凛冽气息。
他面色铁青，下颌线条绷得死紧，额角的青筋微微凸起，深邃的眼眸里燃着两簇冰冷的怒火。
那怒火并非暴烈外放，而是内敛的、极具压迫感的，仿佛蕴藏着毁天灭地的力量，下一刻就要将人吞噬。
御阶之下，盛长楼与盛登临跪伏于地，身形瑟缩。
盛长楼脸色苍白如纸，额上冷汗涔涔，顺着脸颊滑落，浸湿了身前的衣料。
他嘴唇微微颤抖，似乎想说什么，却在盛元帝凌厉如刀的目光下，一个字也吐不出来，只能将头埋得更低，肩膀微微耸动。
盛登临则是一脸茫然与惊惧交织的神色，他圆睁着眼睛，眼底满是委屈和不解，泪水在眼眶里打转，却不敢像小时候那般直接嚷出来。
他实在不明白，明明是立了功回来，为何父皇会发这么大的火，还要用廷杖惩罚他们。
“好，很好。”盛元帝的声音不高，却字字如冰锥，敲打在寂静的殿内，带着刺骨的寒意，“朕的好儿子，朕派你们去抚灾戡乱，寄予厚望，你们倒好，给朕演了一出‘李代桃僵’、‘瞒天过海’的好戏！”
他猛地抓起御案上另一份明显是密奏的文书，指节因用力而泛白，狠狠掷到盛长楼面前。
文书“啪”地一声落在地上，卷起一角，上面的字迹清晰可见。
“南州八百里加急，报的是你盛长楼身先士卒，调度有方，智擒海寇头目，安抚灾民得力！朕还当朕这长子终于有些担当，有些魄力了！结果呢？”
他冷笑一声，那笑声里毫无温度，满是失望与愤怒，“朕安插在随行官员中的眼睛告诉朕，真正的调度布置、擒贼方略，乃至灾后安抚的具体条陈，十之八九出自盛昭之手！你盛长楼，不过是在众人拟好的文书上署个名，在众人安排好的场合露个面！就连那海寇头目，也是盛昭设计诱入伏击圈，由他身边死士亲手格杀！你倒好，揽功倒是毫不手软！”
盛长楼浑身一颤，像被抽走了所有力气，伏地泣道：“父皇……儿臣，儿臣绝无贪功之意！三弟他……他确是多有谋划，儿臣也感念其辛劳，只是……只是随行官员皆以为儿臣是主官，奏报自然以儿臣为主，儿臣也未曾想他们会如此夸大……儿臣一时糊涂，未曾及时澄清，还请父皇恕罪！”
他语无伦次，声音哽咽，既有被揭穿的惶恐，也有一丝莫名的委屈。
他并非全然有意贪功，最初接到奏报时，也曾想过向父皇说明实情，可身边官员纷纷劝阻，说主官署名乃是惯例，又百般奉承他调度有功，久而久之，他便也半推半就地默许了。
如今被父皇当众揭穿，只觉得无地自容，满心都是悔恨。
“未曾想？好一个未曾想！”
盛元帝怒极反笑，声音陡然拔高，带着雷霆之势，“你是主官，你若严令如实陈奏，谁敢欺瞒？分明是你优柔寡断，耳根子软，既无统御全局之能，又无明辨是非之智！旁人稍加奉承引导，你便飘飘然不知所以，将兄弟之功据为己有，还将朕蒙在鼓里！此为欺君！身为主官，碌碌无为，依赖幼弟方成事，事后竟无半分愧疚澄清之举，反安然受之，此为庸懦！朕看你这些年的书，都读到狗肚子里去了！”
每一句斥责都像沉重的鞭子，狠狠抽在盛长楼的心上。
他面色由白转灰，伏在地上，肩膀剧烈抖动，再也说不出一个字，只能任由冷汗和泪水浸湿衣襟。
盛元帝的目光又转向盛登临，那眼神里的失望更甚，还带着一丝难以掩饰的无奈。
“还有你！盛登临！你跟在兄长身边，是去做什么的？木雕泥塑吗？你三哥在前线殚精竭虑做实事，你大哥在后方心安理得贪虚名，你呢？你亲眼所见，亲耳所闻，却从头到尾，一声不吭！你是觉得这没什么大不了，还是根本就没动脑子去想这里面的对错？愚顽不堪！盲从蠢钝！朕对你……朕对你真是失望透顶！”
他气得胸口剧烈起伏，后面的话竟有些说不下去。
对这个智力稍逊、却从小黏着观潮的幼子，他向来多了几分纵容，可此刻，这“愚钝”和“盲从”在欺君之事上显现，却让他感到一种更深切的无力与愤怒。
盛登临被吓得眼泪夺眶而出，呜呜咽咽道：“父皇……儿臣错了，儿臣真的不知道这是欺君……大哥说那样写没事的，三哥也没说不让……儿臣，儿臣以后一定多看多想，再也不敢这样了……”
他哭得可怜兮兮，话语却更印证了盛元帝“愚顽盲从”的判断。
“不知？好一个不知！”盛元帝眼中的怒火几乎要喷薄而出。
他猛地向前一步，指着两人，声音带着不容置疑的威严，“朕看你们是安逸日子过久了，忘了什么是责任，什么是法度！皇子犯法，与庶民同罪！欺君罔上，虚报功劳，此风断不可长！来人——”
殿外候命的侍卫闻声而动，甲胄摩擦发出冷硬刺耳的声响，一步步走进殿内，肃杀之气弥漫开来。
“将此二子拖下去，”盛元帝的声音斩钉截铁，不容置疑，“各廷杖三十！朕要让他们好好记住，什么是君前无戏言，什么是为臣为子的本分！”