叶凌霄把断裂的钥匙插进水晶柱底部的凹槽，机械运转声戛然而止。整个空间安静了一瞬，紧接着传来低沉的嗡鸣，像是地底深处有东西在倒转方向。
他靠着墙滑坐在地，手指还扣着钥匙柄，手臂发抖。肩膀上的伤口一直没停过血，湿透的衣料贴在皮肤上，冰凉黏腻。
同一时间，东侧装置室的门被从内推开。沈清璃扶着门框站稳，左手撑住膝盖，右手垂在身侧，指尖僵硬发黑。她喘了口气，抬头看向通道尽头的核心区域。
地下通道的碎石堆里，一只手扒开石块，慢慢撑起身体。故人爬出来，掌心的伤口裂得更深，铁丝还穿在指缝间。他抬头望了一眼上方，脚步踉跄地往主平台走。
三人没有说话，但都感觉到了胸前铜牌的微热。那热度不强，断断续续，像是心跳的节奏。他们知道对方还活着。
叶凌霄撑着剑站起来，朝前走了两步。沈清璃也迈开腿，每一步都踩得极慢。故人赶到时，正看见传输阵列的蓝光彻底熄灭，地脉震动频率明显降低。
“断了。”沈清璃靠在控制台边，声音沙哑，“线路切断了。”
故人蹲下身，手掌贴在地面。过了几息，他点头：“导流中断，共鸣还没开始。我们抢到了时间。”
叶凌霄盯着中央水晶柱，确认它仍在静止状态。他松了口气，紧绷的神经终于松下一截。刚才那一连串动作耗尽了力气，现在连握剑的手都在打颤。
“至少能拖一个时辰。”他说，“足够我们彻底毁掉节点。”
沈清璃从怀中取出玉罗盘，表面依旧灰暗。她用左手摩挲边缘，试图唤醒残留灵力。故人则开始检查地脉封印是否稳固。
就在这时，地面猛地一震。
三人同时抬头。原本熄灭的蓝光从东侧节点重新亮起，颜色比之前更深，几乎泛出紫意。墙壁内的管道发出细微的响动，像是液体在高速流动。
“不对。”故人突然开口，手按得更紧，“能量在回升。”
叶凌霄快步走到监控阵台前，发现读数正在快速攀升。不到十息，东侧节点的能量值已经恢复到三成，并且还在上升。
“不可能这么快。”沈清璃冲到接口处，看到自己亲手切断的主供能线竟已重新连接，金属外壳自动愈合，符文流转如初。
“不是自愈。”故人站起身，脸色凝重，“有人在修。”
话音未落，远处走廊传来整齐的脚步声。五道身影从暗处走出，身穿银纹战甲，步伐一致。他们手中没有武器，只戴着镶嵌晶石的手套。
为首一人站在传输阵列前，伸手触碰残骸。金属立刻扭曲变形，以肉眼可见的速度重组结构。断裂的线路自行接合，符文逐个点亮。
“他们在修复。”叶凌霄握紧剑柄，“速度比我们破坏快得多。”
沈清璃盯着那双手套，忽然意识到什么：“那些晶石……是活化的灵核。他们能把别人的灵力转化成修复能量。”
故人闭眼感知地脉流向，片刻后睁眼：“不止如此。他们的灵力波动和地底源核同步，像是直接借用了系统本身的动力。”
叶凌霄看着水晶柱底部的钥匙。那枚断裂的钥匙还在槽中，系统明明已被锁定，为何还能运行？
“备用方案。”他低声说，“他们早就准备好了另一条路径。”
银甲士兵完成第一段修复后，转身朝核心平台走来。步伐不急，却带着压迫感。他们身后，传输阵列的蓝光已经恢复六成，震动频率逐渐加快。
“不能再等。”沈清璃摸了摸玉罗盘，“必须再切断一次，这次要毁掉转换枢纽。”
“来不及。”故人摇头，“他们五个人，每人手套上的灵核都能独立供能。我们刚破坏，他们立刻就能补上。”
叶凌霄盯着逼近的队伍，脑中飞速计算。干扰指挥系统、破坏传输、阻断支援——原计划的三个环节都已完成，可敌人根本没有被打乱节奏。
“这不是反击。”他说，“这是预设流程。他们知道我们会来，也知道我们会做什么。”
沈清璃咬牙：“那就只能换方式。不能靠破坏，得让他们没法修。”
“怎么换？”故人问。
“切断他们的能量来源。”她抬手指向银甲士兵的手套，“那些灵核需要同步才能生效。如果我们让地脉频率偏移一度，他们的连接就会断开。”
故人皱眉：“偏移一度？那需要改动主控阵眼的共振参数，但现在系统已被锁定，外部无法写入。”
叶凌霄忽然看向水晶柱底部的钥匙：“如果从内部改呢？”
“你疯了？”沈清璃扭头看他，“那钥匙插进去就拔不出来，谁在里面操作，就会被反向抽取灵力，撑不过半炷香。”
“没人规定必须活着出来。”叶凌霄松开剑柄，伸手去解外袍，“只要能把参数调乱，你们就有机会彻底毁掉枢纽。”
“不行。”沈清璃抓住他手腕，“你进去就是死。”
“那你说怎么办？”叶凌霄盯着她，“等他们修完三条线？等源核完全激活？到时候不只是控制世界，是直接抽干所有生灵的灵脉！”
故人突然开口：“还有第三个办法。”
两人转头看他。
“我不进系统。”故人低头看着掌心的铁丝，“我把它钉进主频线，强行制造短路。瞬间过载会烧毁灵核连接，但也只有一次机会。”
“你会被炸死。”叶凌霄说。
“我知道。”故人握紧铁丝，“但我离得最近，伤最重，灵力也最不稳定。这种状态反而适合做导体。”
沈清璃扫视两人：“所以一个是送死，一个是找死。就没有别的路？”
没有人回答。
银甲士兵已经走到平台边缘，停下脚步。中间那人抬起手，灵核开始充能，蓝光顺着地面蔓延过来。
叶凌霄把手伸进怀里，摸到那块铜牌碎片。它还在发烫，但温度比刚才高了许多。
“不能再拖了。”他说。
沈清璃深吸一口气，把玉罗盘按在地上：“我来引偏流。你们谁去动手，都得在我启动的瞬间。”
故人点点头，举起铁丝，对准脚边的能量主频线。
叶凌霄看着他们，忽然笑了下：“师傅说过，真正的破局，从来不是赢在计划里。”
他的手缓缓移向水晶柱的钥匙。