刘伯温放下手中簿册，目光如炬般射向那都转运盐使副使，厉声道：“铁证在前，你还有何话说？如今，你须从实招来，究竟是何人指使，又为何编造谎言、陷害茹大人？若再有所隐瞒，定严惩不贷！”
那副使“扑通”一声瘫倒在地，浑身筛糠般颤抖，豆大的汗珠从额头滚落。
在刘伯温的威严震慑下，他深知再难抵赖，只得带着哭腔说道：“中丞饶命，小人……小人是受士绅豪族蛊惑，他们许以重金，要我等在账目上做手脚，诬陷茹大人。小人一时糊涂，犯下大错啊！”
那都转运盐使副使话音刚落，胡党的六个御史中，一个身形微胖的御史站了出来，对着刘伯温拱手作揖，说道：“刘中丞，此事恐怕另有隐情。这都转运盐使副使或许是畏惧担责，才胡言乱语攀咬他人。仅凭一本簿册，怎能轻易断定茹太素与此事无关？况且，这簿册说不定是茹太素事后伪造，以图脱罪。”
另一个瘦高个御史也附和道：“是啊，刘中丞。这盐务繁杂，其间账目错乱本就常有。副使所言不过一面之词，怎能轻信？说不定他是被茹太素逼迫，不得已才这般说。还望中丞明察，不可被其误导。”
紧接着，又有御史帮腔：“中丞，查办此案当审慎行事。仅凭目前这些所谓证据，就认定茹太素无辜，恐难服众。还需更深入查探，莫要冤枉了好人，也不可放过真凶。”
这六个御史你一言我一语，试图为那副使开脱，扰乱视听。
连楹往前一站，冷眼扫过那六位御史，大声道：“各位御史大人，别光嘴上说，看实际的！我和齐鲁查案时，发现好些跟士绅豪族来往频繁的盐商，他们盐引和卖的盐根本对不上。”
说着，他示意侍从呈上整理好的材料，接着讲：“就说这陈姓盐商，盐引上写着能卖一百担盐，可实际交易记录表明，他这几个月卖出去三百多担。还有那李姓盐商，盐引规定只能在泉州卖盐，他却私自跑到漳州、厦门等地去卖，太明目张胆了。”
连楹目光灼灼，盯着六位御史质问：“这些盐商和士绅豪族关系不一般，这里头猫腻大家都清楚。可各位御史大人，对这么明显的问题不管不顾，还在这儿替他们说话，到底安的什么心？”
齐鲁紧接着连楹的话，往前跨了一步，神情严肃，环视众人后说道：“诸位且听我讲，这些盐商与士绅豪族往来密切，绝非偶然。盐引限定了盐的贩卖数量与区域，如今却乱象丛生，背后是巨大的利益驱使。”
他拿起一份材料，扬了扬，继续道：“士绅豪族勾结盐商，通过篡改账目、伪造盐引等手段，突破限制，贩卖私盐。盐商借此低价倾销，获取暴利，士绅豪族则坐收渔利。而这背后，便造成了盐务市场的混乱，致使百姓受苦，国家盐税受损。”
齐鲁目光如剑，直逼那六位御史，厉声道：“士绅豪族染指贩卖私盐，这可是重罪！如今证据确凿，你们却还妄图为其遮掩，难道是想与他们同流合污，共担这重罪不成？”
面对齐鲁的质问，胡党的六个御史却丝毫不慌。为首的御史冷笑一声，开口道：“哼，仅凭这几句空口白话，就想给士绅豪族定罪？你们莫不是为了袒护茹太素，故意编造这些说辞。”
另一个御史也跟着帮腔：“就是，你们所说的利益关系、贩卖私盐，全然没有实据，不过是信口胡诌。倒是茹太素，我们这里可有他确凿的罪证。”
说罢，他一挥手，身旁侍从呈上一叠文书。
这位御史拿起文书，对着众人展示，说道：“诸位看看，这是我们费尽周折收集到的。茹太素在整顿盐务期间，私自挪用款项，中饱私囊，账目明细清清楚楚。还有他与一些不法盐商勾结的书信，白纸黑字，证据确凿。可见，真正有罪的是茹太素，你们莫要被他蒙蔽！”
其他御史也随声附和，试图将众人的注意力彻底转移到茹太素身上，扰乱查案方向。
刘伯温脸色一沉，死死盯着御史们递上的“罪证”，略一思索，大声下令：“来人！把他们拿的文书账目，跟盐务府原记录、盐商交易明细仔细对对，一个数都别放过！”
话音刚落，一群属吏赶紧领命，麻溜地把相关账目材料搬到一块儿，两两对照，一笔一笔认真核查。
这会儿，厅里一下子安静下来，就听见纸张沙沙响，毛笔记录的动静。
大家大气都不敢出，紧紧盯着对账的，都想知道这“罪证”到底是真是假。
刘伯温紧接着又高声吩咐道：“还有，派人去详查茹太素在福建的各项支出，大到公务用度，小至日常花销，都要查得清清楚楚，一丝一毫都不许遗漏。看看与这些所谓罪证里的挪用款项说法，到底能不能对得上。快去！”
手下众人立刻领命，匆忙散开，着手去办。
那六个胡党御史听闻刘伯温这接连吩咐，心中顿时七上八下。
为首的御史暗自叫苦，心中祈祷：“那些士绅豪族可千万把事儿办周密了，别出啥岔子。这要是被查出破绽，咱们这身官服可就没了，搞不好连命都得搭进去！”
其余几位御史亦是面色如土，眼神中满是担忧与惶恐，站在原地，如热锅上的蚂蚁般，暗暗期盼着一切能如他们所愿，不要节外生枝。
不多时，对账与调查之人纷纷回禀。负责对账的属吏呈上两叠账目，躬身道：“大人，御史所呈账目与盐务府、盐商明细多处对不上。关键款项数额差异巨大，记录时间也错乱不堪，难以自圆其说。”
负责调查茹太素支出的属吏也上前说道：“大人，经查茹太素在福建的支出，皆用于公务开销与民生改善，并无挪用款项之嫌。御史所呈罪证中提及的花销，要么无迹可寻，要么与事实大相径庭，漏洞百出，实在不足为信。”
刘伯温听闻，面色一沉，目光扫向那六个御史，冷哼道：“你们还有何话说？”