冬季选拔赛的寒风掠过体育馆穹顶，湘北高中的篮球馆内却热浪翻涌。森重宽双手抱胸站在篮下，210公分的身躯像座不可撼动的巨塔；樱木花道拍打着篮球，197公分的红毛身影在阳光下跃动，100公斤的强壮体魄让地板发出沉闷的回响。随着裁判终场哨响，比分定格在98:82，湘北以全胜战绩豪取冬季选拔赛冠军，这已是他们近半年内第三座重量级奖杯。
颁奖台上，樱木花道第三次捧起mVp奖杯，闪光灯将他的红头发照得发亮。当他对着话筒喊出“全国三连冠只是起点”时，看台上的岛村叶子用力挥舞着应援牌，宫城良田和流川枫在身后笑着推搡，而森重宽罕见地露出一排大白牙，重重拍了下樱木的后背，差点把他拍跪在地。
庆功宴后的清晨，湘北体育馆的木地板还残留着汗水的气息。安西教练拄着拐杖走进更衣室，柜台上整齐摆放着退役的4号、14号球衣——赤木刚宪和三井寿已前往深泽体育大学深造，木暮公延也带着“眼镜君”的传奇考入理想学府。
“樱木。”安西教练的声音在寂静的更衣室响起，手中握着崭新的4号球衣，“这支队伍需要新的领航者。”
宫城良田擦着汗走近，眼神里满是认可：“这一年你带着我们横扫赛场，对内战术布置、鼓舞士气全是你在扛，这个队长，你不当谁当？”流川枫虽然没说话，却默默将储物柜里的护腕换成樱木同款。
樱木挠了挠头，故意做出勉为其难的样子：“既然老爹和你们都这么诚恳……那本天才就勉强收下吧！”他接过球衣的瞬间，突然转身将10号战袍甩向角落——水泽一郎从阴影中走出，187公分的身形挺拔如竹，俊朗的面容带着少年人的锐气。
“水泽，从今天起，10号就交给你了。”樱木咧嘴笑道，“可别给本天才丢脸！”
水泽一郎郑重接过球衣，手指抚过磨损的队徽：“学长放心，我会让它继续发光。”作为富丘中学的王牌小前锋，他升入湘北后被樱木调任得分后卫，如今已成长为球队的外线利刃，三分球也还不错。
新赛季的湘北迎来一批生力军：身高195公分的二年级生高田翔太，拥有出色的策应能力，被樱木安排在大前锋替补位；178公分的一年级控球后卫夏目葵，速度极快且传球鬼魅，被宫城良田亲自调教；还有来自海南附属初中的中锋武藤大树，虽然技术稚嫩，但臂展惊人，被森重宽认领为“专属陪练”。
更衣室里，樱木军团——水户洋平、大楠雄二、野间忠一郎和高宫望围坐在长凳上。樱木晃着手中的计划书：“洋平！这里面是我研究的NcAA训练方案。我出资开一家‘天才樱木篮球工坊’，你们负责运营，顺便给那些新人当教练！”
水户推了推眼镜，嘴角扬起笑意：“早就等着你这句话。”大楠兴奋地捶墙：“终于能教小屁孩们怎么锻炼了！”高宫则已经开始盘算盈利后要吃多少顿烤肉。
阳光透过斑驳的窗棂洒在4号球衣上，樱木站在球场上，看着森重宽指导武藤大树卡位，流川枫和水泽一郎在对飙三分，宫城带着夏目葵练习快攻。他摸了摸胸前的队徽，突然觉得，成为队长的感觉……还挺不错。毕竟，属于湘北的传奇，才刚刚翻开新的篇章。