秋之国体半决赛的体育馆外，蝉鸣依旧聒噪，九月的阳光斜斜地透过玻璃穹顶，在地板上投下斑驳的光影。神奈川代表队的更衣室里，金属柜门开合的声响与球鞋摩擦地面的声音交织，空气中浮动着紧张又亢奋的气息。
“喂喂喂！大家都给我听好了！”193公分的樱木花道一把扯开更衣柜，震得整个铁架嗡嗡作响。他套上那件印着“天才”字样的训练背心，100公斤的壮硕身躯在日光灯下泛着古铜色的光泽，“今天的篮板，一个都别想从我手里溜走！尤其是那个眯眯眼！”
正在系鞋带的牧绅一抬头斜睨他一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“花道，别把大阪队当福岛那群软脚虾。土屋淳的传球、南烈的三分......”
“阿牧你少长他人志气！”樱木猛地拍向更衣柜，“全国大赛上那只阴险的狐狸敢偷袭我，今天我要让他知道，神奈川的天才可不是好惹的！”说着，他撸起袖子，露出缠着特制加厚护腕的手臂——那是宫城良田连夜改造的装备，内侧嵌着柔软的防护垫，边缘还特意做了防滑处理。
坐在角落擦汗的三井寿轻笑一声：“樱木，光嘴上逞强可不行。”他顿了顿，目光变得严肃，“南烈的小动作防不胜防，待会儿上场一定要保持警惕。”
“放心吧小三！”樱木咧嘴露出一口大白牙，转头望向门口，“只要有我在，谁都别想伤害队友！”话音未落，更衣室的门被推开，安西教练走了进来。老人推了推圆框眼镜，目光扫过众人，缓缓开口：“牧、藤真，你们二人交替控球；流川、仙道，根据场上形势轮换......森重宽，跳球就交给你。”教练看向那个沉默的巨汉，“展现你的力量，震慑对手。”森重宽微微点头，庞大的身躯仿佛一座随时会爆发的火山。
与此同时，隔壁大阪队的更衣室里，气氛却截然不同。南烈背靠着储物柜，慢条斯理地将沾着细砂纸的绷带缠在指节，嘴角挂着阴冷的笑意：“神奈川的红发猴子，上次让你侥幸逃过一劫，这次......”
“南烈。”土屋淳突然开口，他将战术板重重拍在桌上，琥珀色的瞳孔里闪过不悦，“收起你的那些手段。我们是来比赛，不是来打架的。”
“比赛？”南烈嗤笑一声，“对付神奈川这种强敌，不耍点手段怎么赢？那个樱木花道，弹跳惊人又爱出风头，只要废掉他......”
“够了！”土屋淳的声音陡然提高，“如果靠阴招取胜，就算赢了又有什么意义？”他转身拉开门，临走前丢下一句，“收起你那些上不了台面的东西，否则别怪我不客气。”
场馆内，观众的欢呼声如浪潮般涌来。神奈川队员踏着《灌篮高手》的主题曲走出通道，樱木花道昂首挺胸走在最前面，红发在灯光下如同燃烧的火焰。对面，大阪队也列队入场，南烈眯着眼盯着樱木，指尖的绷带在掌心搓出沙沙的声响。
裁判一声哨响，中圈处，森重宽与大阪队的中锋相对而立。森重宽庞大的身躯如同铁塔，压迫感十足。随着篮球抛向空中，森重宽猛然跃起，他那远超常人的爆发力让他几乎瞬间到达最高点，手掌狠狠拍向篮球。篮球如炮弹般飞向神奈川队半场，藤真健司稳稳接住。现场爆发出一阵惊呼，这霸道的跳球展现出森重宽恐怖的身体素质。
藤真控球推进，在三分线外一个假动作晃过板仓，正要突破时，土屋淳鬼魅般出现在他身侧。藤真不慌不忙，手腕一抖将球高高抛向篮筐——森重宽如铁塔般跃起，却在最高点被大阪队两名球员包夹。千钧一发之际，赤木余光瞥见一抹红色身影。
“交给我！阿宽！”樱木花道从底线外斜刺里杀出，120cm的恐怖弹跳让他几乎头部平筐。他舒展着修长的手臂，在空中与森重宽完成接力，单手抓住篮球，身体在空中拧出不可思议的弧度，随后重重砸向篮筐！篮架发出不堪重负的震颤，观众席瞬间爆发出山呼海啸般的呐喊。
“好！天才的灌篮！”樱木落地后冲着大阪队替补席挥拳，目光挑衅地扫过南烈，“喂！眯眯眼，看清楚了吗？这就是神奈川王牌的实力！”
南烈嘴角抽搐，正要回怼，土屋淳已经运球推进。他的节奏如同精密的钟表，在神奈川的防线间穿梭自如。就在藤真即将贴身防守的瞬间，土屋淳突然急停，手腕轻抖将球分给三分线外的南烈。
樱木的反应快如闪电。他像一阵红色飓风般掠过球场，在南烈抬手的刹那，长臂如铁钳般挥出。南烈被迫改变动作，篮球脱手而出，却被及时补防的岸本接住。岸本正要上篮，樱木又以惊人的速度回防，跳起的瞬间，他故意用宽厚的肩膀撞向对方——这是合法的身体对抗。岸本失去平衡，球砸在篮板上弹出。
“我的！”樱木和大阪队的中锋几乎同时起跳。在空中，樱木敏锐地察觉到对方伸出的小动作，他猛地后仰，避开那只暗戳戳的手，同时用背部顶住对手，将篮板球狠狠抓在怀中。落地时，他故意撞向南烈，挑衅道：“怎么？想动手？我奉陪到底！”
南烈阴沉着脸正要发作，裁判的哨声响起，示意大阪队发球违例。神奈川队快速反击，藤真将球传给溜底线的三井寿。三井刚要接球，南烈突然从斜刺里杀出，试图用肩膀冲撞。樱木早有预判，他像一堵墙般挡在三井身前，结结实实挨下这一击，同时伸手将球接过。
“想偷袭小三？没门！”樱木运球推进，面对大阪队的联防，他突然急停，将球高高抛向空中。流川枫心领神会，如猎豹般跃起，在空中接住篮球，一个舒展的拉杆，避开土屋淳的封盖，将球轻巧打进。
首节过半，神奈川以18:15领先。樱木已经摘下6个篮板，还贡献了2次精彩的封盖。他叉着腰站在罚球线上，冲着场边的晴子挥手：“晴子小姐！看到了吗？我比流川枫帅一百倍！”观众席上爆发出一阵哄笑，流川枫冷冷地瞪了他一眼，继续做着热身。
大阪队请求暂停。南烈坐在替补席上，将砂纸绷带又紧了紧，低声对教练说：“那家伙太警惕了，正面根本没法下手。”教练皱着眉头，目光扫过意气风发的樱木，“下半场，找机会......”他做了个隐蔽的手势，南烈眼中闪过一丝狠厉，点头会意。
而神奈川这边，安西教练拍了拍樱木的肩膀：“干得不错，不过别放松警惕。”樱木嘿嘿一笑：“放心吧老爹！那只眯眯眼的把戏，我早就看穿了！”他晃了晃手腕，护腕内侧的防护垫在灯光下泛着微光。
重新回到场上，大阪队调整战术，由土屋淳亲自单打。他的运球节奏忽快忽慢，像一条灵活的游鱼般突破神奈川的防线。就在他即将上篮时，樱木突然从弱侧杀出，大手几乎要碰到篮球。土屋淳反应极快，在空中将球传给外线的南烈。
南烈接球后佯装投篮，却在樱木跳起封盖的瞬间，用手肘狠狠撞向他的腹部。这一招又快又狠，换作常人必定中招。但樱木早有防备，他微微侧身，用厚实的胸肌卸去大部分力道，同时伸手将球拍下。
“卑鄙！”樱木怒目圆睁，一把揪住南烈的球衣。土屋淳和牧绅一同时冲过来拉开两人，裁判的哨声也尖锐地响起。“冷静点，花道！”牧绅一死死抱住情绪激动的樱木，“别中了他的圈套！”
樱木喘着粗气松开手，瞪着南烈冷笑：“就这点本事？来啊！有什么阴招尽管使出来！”南烈眯着眼退开，指尖的砂纸绷带已经有些磨损——这一次，他低估了眼前这个红发小子的警惕性。
首节结束的哨声响起，神奈川以25:22暂时领先。樱木摘下8个篮板，还送给南烈一个结结实实的大帽。他擦着汗走向替补席，路过南烈时故意撞了他一下：“眯眯眼，我会让你输得更难看！”
南烈看着樱木远去的背影，握紧了拳头。他知道，这场比赛，远比想象中要棘手得多......