如今为了保密，无法直接从户部或工部调拨人力资金，因此购买海船变得尤为重要。
楚稷与洋人有交流且懂外语，这让雍和和帝认为他更适合这项任务。
楚稷明白雍和帝的顾虑，当即笑着应允：“若大哥怪罪，父皇可要替我撑腰啊，我这是奉旨行事呢！”
雍和帝与太上皇闻言哈哈大笑，显然十分满意。
楚稷的话明显表明他对楚秀并不在意，这也透露了他的态度和行事风格。
虽然雍和帝看似仍在给予楚秀机会，但实际上已将他当作试金石。
若楚秀失败，下一个目标便是楚秾……只要楚稷持续表现出色，其他皇子便只能充当陪衬角色。
虽显冷酷，却正是皇室的现实。
一间宽敞的仓库中，
雍和帝轻拍火车头道：“这就是你说的火车？”
楚稷点头道：“是的，这火车时速约八十千米，只要轨道正常、动力充足，就能持续运行。
而且载重量非常可观！”
雍和帝与太上皇顺着手指的方向望去，只见火车头后连着五节车厢。
楚秩领他们进入第一节车厢，说道：“未来会有专载乘客的火车，也有专运货物的货车。
一旦大乾的铁路遍布各地，即便发生天灾或战乱，朝廷也能迅速展开救援。”
“特别是满金和蒙元灭亡后，铁路延伸至那里，就无需再担忧他们会东山再起。
有了铁路，大乾便能随时监控他们的动向，并迅速出兵。”
太上皇捋着胡须沉思道：“如你所说，待满金和蒙元被平定，边关或许不必部署如此多兵力，军费和军备开支将大幅减少。”
当前边关的花费巨大，一是武器更新换代频繁，二是边疆驻军的薪资高于内地。
若能将部分边防部队调往别处，不仅军饷能节省不少，军备方面也会有所改善。
楚稷摇头道：“未必如此。
即便满金和蒙元的土地被占领，仍需修建城池，且面对罗刹国时，无论是开战还是妥协，都需要提前筹划。”
战争并非结束于战斗本身，后续的善后工作复杂繁琐，仅以土地、牲畜和人口而言，就需要耗费大量精力。
还需迁移百姓、筑城、开垦、放牧及采矿，这一切都将牵涉到人力、物力和时间，至少需一两年才能初步稳定，随后才能继续推进。
雍和帝摆手道：“罗刹国的事宜尚早，先派人去了解情况。
虽偶有往来，但对其底细所知不多。
眼下应集中精力处理满金、蒙元及南越事务。”
楚稷深知此事不可操之过急，灭国前必须先熟悉对方的地形、城防及军事部署。
加之双方肤色差异，间谍任务难度增加。
随着楚秩的指示，众人开始添煤，不久火车缓缓启动。
雍和帝望着窗外升起的一缕缕浓烟，哭笑不得地说道：
“难怪要用玻璃做窗户，这烟是不是太大了？”
楚稷哈哈一笑：“刚开始是这样，等会儿跑起来就好啦！父皇您看看，这里稳不稳定？”
雍和帝试着感受了一下，点点头说：“比马车强些，可能是铁轨的问题吧？”
虽然火车目前并不比马车好太多，但雍和帝不想打击楚稷，毕竟他已做得相当不错。
太上皇望着窗外问：“速度是慢慢加快的吗？”
“是的，皇爷爷也察觉到了？火车会逐步加速，最后达到顶点保持匀速。”
太上皇认真点头道：“这可是能与火炮、机枪同样重要的东西。
看来铁轨铺设得加快步伐！先铺完各地府县的大路，再通到城里。
若有人负隅顽抗，直接用火车撞进去！”
楚稷轻咳一声：“不必如此，有火炮就够了……”
途经时，禁卫们也上了后车厢。
因火车速度尚慢，未停即跟跑上去。
太上皇与雍和帝对今日的成果十分满意！无论是火炮、机枪，还是冶造局的生产速度，都超出了他们的预期。
如果说之前全凭楚稷描述，如今亲眼见到，他们对灭金元更有信心！
火车驶至神京城外十里处停下，太上皇和雍和帝眯着眼下火车，磨蹭十几分钟后才上马。
楚稷怎会不知这二人的想法？神经紧绷，唯恐突然冒出来人。
幸好平安无事，直至入宫，楚稷才彻底放松。
太上皇有些失落：“是不是消息瞒得太严实了？没传出去？”
雍和帝摇头：“不会啊，应该都知道了吧！”
说完转身对楚稷说道：
肃王吩咐楚稷早些归家休憩，无需再过来，因近来事务繁多，楚稷确也疲惫不堪。
楚稷知晓此乃长辈为避敏感之事，也是出于保护，遂遵嘱离开。
回府后，见陆航、钟离、杜若齐聚肃庸堂，楚稷便知大事已成。
杜若祝贺道：“殿下此举一出，诸皇子皆失机会，只需谨慎处置，储君之位指日可待。”
楚稷沉吟片刻，“不必急于一时，待我自北疆归来，方是正理。”
主院中，楚稷满脸倦意归来，四名侍女迎上前。
香菱扑入怀中，撒娇道：“爷怎这般神情？可是挂念我了？”
楚稷笑而抱之，唯恐她失足摔倒。
可卿上前询问是否沐浴更衣，袭人与晴雯亦关切相问，似有隐情。
楚稷安抚众人，称仅与陆先生商议事务，对方未允。
谈及明年三线作战，楚稷兴致高昂，直言男子无不爱那军营号令，更憧憬立功沙场的荣耀。
在他眼中，此战不过是碾压之势，全无风险可言。
这般空前的功绩，别说太子之位，就算皇帝不肯禅让，群臣也绝不会答应。
若是真到那一步，父子间恐怕就要反目成仇了。
因此陆航、钟离、杜若无论如何也不肯同意，反复强调千金之子当避锋芒的道理。
在他们看来，身为帝王，楚稷理应明白肩负万民的责任。
微服出巡这类事绝不可行，万一发生意外，便是对天下百姓的不负责任。
可卿听罢掩嘴轻笑：“王爷何必顾虑太多？此事终究要看太上皇与陛下之意。
若有圣旨命您前往，他们又怎能阻止？”
楚稷眼前一亮：“说得对！”
他伸手揽住可卿，在她脸颊落下一吻：“果然还是你懂我！”
可卿羞红了脸，这种昵称只在闺房中适用，此时此地实在难以启齿。
但她仍努力压下羞意，劝说道：“陆先生所言确有道理，微服出行实为不智之举。
王爷作为储君，首要考虑的应是自身安危。
即便渴望军功，也应居于后方，遥作指挥，这才是上策。”
楚稷摩挲着下巴，还未开口，可卿继续说道：“我知道王爷心中所想，想体验战场的快意，想亲赴沙场。
但王爷也需明白，身份不仅是权力，也是一种约束。
况且，军功过大并非好事。”
楚稷怎会不懂？
他知道太上皇和皇帝重视自己，是因他有能力，但这能力也有层次之分。
如今已掌管户部与工部，又有开国旧臣支持，更有洛哲背叛、林如海这样的岳父。
若再添上惊世军功，父子、祖孙关系或将不再和睦。
这就是皇家的无奈，凡事都要拿捏分寸。
一旦超出界限，过往情谊都将化为泡影。
然而他仍想尝试，因为他清楚，目前虽忙碌，却是唯一能自由行事的时刻。
一旦成为太子，身为储君，日程将被填满，再无暇享受人生。
雍和帝即将面临大乾高速发展与殖民时代的到来，这无疑将占据他未来一二十年的全部精力。
尽管登基后情况会稍有缓解，但依旧需要等待太久。
因此，他渴望在正式成为储君前尽情享受一段自由时光。
楚稷陷入沉思，可卿则向袭人和晴雯递了个眼神。
袭人轻咬嘴唇，上前为楚稷脱下外衣，柔声劝道：\"主子胸怀天下，必将成为一代贤君。
战场上即便有神佛庇佑，仍充满风险。
您不仅是皇子，更是百姓的依靠，若不在身边，我们都难以安心，又何况是奔赴战场？\"
晴雯附和道：\"正是如此。
可卿姐姐说得极是，如今太上皇与陛下如此信任您，军功或许不再是首要考量。
主子常言凡事需留有余地，不可过分追求啊！\"
楚稷察觉香菱欲言又止，便轻轻按住她的唇，说道：\"罢了罢了，我自己想想便是。
对了，这几日你与妙玉相处得如何？\"
妙玉暂居栊翠庵，众人皆心知肚明。
元春作为领头者，早已促成大家彼此熟悉。
然而，熟悉并不等同于融洽，相处才是关键。
可卿笑意盈盈：\"还算不错，她虽性子高傲，却知礼数周全。
近两日还邀我们过去饮茶闲聊，氛围甚佳。\"
晴雯嘟嘴道：\"那是与可卿姐姐、元春姐姐谈得来，跟我俩话却不多。
不过她倒是挺喜欢香菱的，这一点眼光还是不错的！\"
晴雯将香菱视作亲妹一般疼爱。
香菱笑得娇憨：\"妙玉姐姐待我很好，还给我带来美味点心呢！\"
晴雯嗔怪道：\"别人给的东西你就收，不怕吃坏肚子吗？\"
香菱上前搂住晴雯撒娇：\"哪能呢，妙玉姐姐的东西怎么会有问题！\"
\"那我还是最喜欢你呢！以后你不让我吃的，我就都不吃了！\"
香菱实际上比晴雯年长两岁，可两人从未觉得有何不妥，仿佛晴雯天生就是姐姐一般。
袭人无奈地说：\"快放手吧，再勒下去会出事的！\"