夜幕低垂，浓墨般的黑暗吞噬了京城的繁华。城西，是连巡城兵马司都轻易不愿踏足的混乱之地。断壁残垣的坊墙，污水横流的窄巷，空气中弥漫着劣质烧酒、腐烂食物和某种隐秘交易的腥臊气息。这里，便是京城阴影之下的心脏——黑市。
凤清歌并未听从德妃“保全自身”的告诫。兄长的消息，如同黑暗中唯一的火种，哪怕明知可能是陷阱，她也必须一探究竟。她没有带冬梅夏竹，只身一人，换上了一身毫不起眼的深灰色粗布男装，用特制药粉略微改变了肤色，粘上两撇小胡子，将青丝紧紧束在破旧毡帽下，扮作一个面色蜡黄、沉默寡言的落魄采药人。临行前，她将几枚淬了强效麻药的银针藏在袖袋夹层，又将一小包遇火即燃的“赤磷粉”和几枚解毒丸贴身放好。
子时将近，黑市深处。
“鬼手张”当铺的招牌早已破败不堪，歪歪斜斜地挂在一扇厚重、布满污垢的木门上方，门缝里透出昏黄摇曳的烛光，如同巨兽独眠时微微睁开的眼睛。周围死寂一片，只有远处偶尔传来几声野狗的吠叫和醉汉含糊的咒骂。
凤清歌深吸一口气，压下心头的悸动，抬手在厚重的木门上，按照某种特定的节奏敲了三长两短。
“吱呀——” 木门应声开了一条缝，一只浑浊而警惕的眼睛在门缝后打量着她。
“买药。” 凤清歌压低了嗓子，声音沙哑，报出了纸条上约定的暗语。
“什么药？” 门内传来一个同样沙哑干涩的声音。
“续断骨，寻故人。” 凤清歌沉声道，这是纸条的下半句。
门后沉默了片刻，厚重的木门终于缓缓打开，一股混杂着陈旧霉味、草药味和淡淡血腥气的怪异味道扑面而来。
当铺内光线昏暗，只有柜台上一盏油灯散发着微弱的光芒。柜台后坐着一个干瘦的老者，穿着一身洗得发白的藏蓝色褂子，脸上皱纹纵横交错，如同风干的树皮，一双手却异常宽大，骨节粗壮，布满老茧和细小的伤疤——正是“鬼手张”。他眼皮微抬，浑浊的目光在凤清歌伪装的脸上扫过，带着审视和不易察觉的精明。
“你要寻的‘药’，可不好找。” 鬼手张慢悠悠地开口，声音如同砂纸摩擦。
“再难找，也得找。” 凤清歌走近柜台，将一枚分量十足、成色极好的金锭轻轻放在油腻的柜面上，“这是定金。消息若真，另有重谢。”
金锭的光芒在昏暗中格外刺眼。鬼手张的目光在金锭上停留了一瞬，枯瘦的手指将其拢入袖中，动作快得几乎看不清。
“爽快。” 他咧开嘴，露出一口黄黑的牙齿，“你要找的人……还活着。”
尽管早有心理准备，凤清歌的心脏还是猛地一缩！她强自镇定，声音却带上了一丝不易察觉的紧绷：“人在何处？”
“活着，不代表能见。” 鬼手张浑浊的眼睛盯着凤清歌，带着一丝诡异的笑意，“三年前，定远侯府大公子凤子陵在‘落霞岭’遇袭失踪，对外宣称尸骨无存，对吧？”
凤清歌沉默点头，袖中的手微微攥紧。
“嘿嘿，” 鬼手张发出一阵夜枭般的低笑，“什么山匪？那不过是个幌子！真正动手的，是‘血狼帮’！京城地下最凶悍、也最拿钱办事的亡命徒！他们接到的命令，是‘不留活口’！”
血狼帮！不留活口！
凤清歌眼中寒光一闪！果然不是意外！
“可惜啊，” 鬼手张话锋一转，带着几分幸灾乐祸，“血狼帮那帮蠢货，下手是够狠，但运气不好。他们动手的地方，离‘药王谷’设在落霞岭的一处隐秘药庐太近！恰好那几天，药庐有位脾气古怪的长老在采药，撞见了……”
药王谷！又是药王谷！
凤清歌的心跳再次加速！
“那位长老出手了？” 她追问。
“出手？” 鬼手张嗤笑一声，“药王谷的人，向来不沾世俗血腥。那位长老只是丢了几颗烟雾弹和迷药，扰乱了血狼帮的人。你兄长当时身中数刀，奄奄一息，被那长老顺手……当成试药的小白鼠给捡回去了！”
试药的小白鼠？！凤清歌的心瞬间提到了嗓子眼！
“是死是活？” 她的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。
“命是保住了。” 鬼手张慢条斯理地说，“但那长老的‘药’，霸道得很。你兄长的经脉被药力冲击，受损严重，人也一直昏昏沉沉，时醒时疯。那长老试药试得差不多了，觉得是个累赘，半年前，把人丢给了黑市里一个专收‘药人’的‘老毒物’孙不二。”
药人！孙不二！
凤清歌的指甲几乎要嵌进掌心！兄长竟沦落为试药的药人！这比直接死去还要残酷！
“孙不二在哪？” 凤清歌的声音冷得像冰。
“城西乱葬岗后面，废弃的义庄底下，有个老鼠洞，那就是他的老窝。” 鬼手张报出一个阴森的地点，“不过，小丫头，” 他浑浊的眼睛仿佛能看穿凤清歌的伪装，带着一丝怜悯和警告，“别怪老头子没提醒你。那孙不二，是个真正的疯子！落在他手里的‘药人’，没几个能熬过三个月。你兄长能撑到现在，已经是奇迹了。而且……那地方，现在可不太平。”
“不太平？” 凤清歌捕捉到他话中的深意。
鬼手张嘿嘿一笑，压低了声音：“血狼帮最近在黑市悬赏，重金寻找一个‘三年前落霞岭任务中可能活下来的漏网之鱼’，特征……与你兄长吻合。出钱的……据说是侯府里某位‘新贵’夫人的人。嘿嘿，斩草除根啊……小丫头，你这一去，恐怕是自投罗网！”
柳如眉！凤清歌眼中杀意暴涨！这毒妇，即便自身难保，也还在做垂死挣扎，要彻底断绝兄长的生路！
“消息，可准？” 凤清歌最后确认，又放下一枚金锭。
“老头子我‘鬼手张’的名号，在黑市混了几十年，靠的就是‘信’字！” 鬼手张收起金锭，语气笃定，“不过，我只卖消息，不包售后。能不能从孙不二那疯子手里，从血狼帮的刀下，把你那半死不活的兄长捞出来……就看你自己的本事了。”
他挥了挥手，如同驱赶苍蝇：“走吧。今夜之后，你我从未见过。”
凤清歌深深地看了鬼手张一眼，不再多言，转身没入当铺外的黑暗之中。
夜色如墨，寒风刺骨。凤清歌快步穿行在迷宫般的黑市陋巷，心绪翻腾。兄长的消息终于有了！虽然处境堪忧，但活着就有希望！药王谷长老的出现，更是意外之喜，或许能从中找到母亲或药王谷的线索！然而，孙不二的药庐、血狼帮的杀手、柳如眉的悬赏……前路危机四伏！
她必须立刻行动！赶在血狼帮之前找到兄长！
就在她即将拐出黑市范围，踏上通往城西乱葬岗的荒僻小路时，一股极其细微的、混合着劣质脂粉和淡淡腥甜的怪异香气，随着夜风飘入鼻端！
迷香！而且是药性极为霸道的“醉仙引”！能让人瞬间筋骨酥软，神智昏沉！
陷阱！
凤清歌心头警铃大作！身形猛地一顿，屏住呼吸，同时右手迅速探入袖袋！
“动手！” 一声低沉的厉喝从前方巷口的阴影中传来！