风雨如怒，冰雹似狂。曹大林的身体如同断线的风筝，在湿滑陡峭的崖壁上荡悠，全靠那根发出刺耳“嘎吱”声的绳索和几根死死抠进岩缝、已然磨出血迹的手指维系着与死亡深渊的最后距离。雨水和冰雹劈头盖脸地砸来，让他几乎睁不开眼，冰冷的寒意透过湿透的衣裳，直刺骨髓。
“大林！撑住！”曹德海的嘶吼声在风雨中显得遥远而模糊。老人也被困在几步之外，自身难保，只能眼睁睁看着曹大林命悬一线，急得双目赤红，却无法靠近。
曹大林咬紧牙关，牙龈几乎要渗出血来。求生的本能和多年山林历练出的坚韧意志，让他强迫自己冷静下来。他不能死在这里！草北屯还有那么多事等着他，春桃和守山还在家里盼着他，合作社刚刚起步的养殖和旅游事业……还有眼前这头倔强地想要守护山林的老猎人德海叔！
他深吸一口冰冷的、混杂着雨腥味的空气，目光死死盯住上方那块卡住绳索、正在松动的岩石。不能坐以待毙！他腰部猛地发力，借助绳索的摆动，双脚在湿滑的岩壁上拼命寻找着任何一个微小的凸起或裂缝。一次，两次……湿透的翻毛皮鞋底不断打滑，每一次尝试都伴随着巨大的风险，稍有不慎就会彻底坠入深渊。
终于，在一次幅度较大的摆动中，他的右脚脚尖勉强够到了一处只有指头粗细的岩棱！就是现在！他闷哼一声，全身力量瞬间爆发，腰腹核心收紧，借着这微不足道的一点支撑，整个人如同绷紧的弓弦般猛地向岩壁回弹！同时，抠住岩缝的左手奋力向上探出，抓住了上方另一道更粗一些的石缝！
“嘎嘣——”一声令人心悸的脆响，上方那块承重的岩石终于彻底松动，带着一截崩断的绳索，翻滚着坠下了深谷，久久没有回音传来。
但曹大林已经凭借这电光火石间的爆发，成功地重新将身体大部分贴回了湿冷的岩壁！他像一只巨大的壁虎，四肢紧紧吸附在岩石上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，冷汗和雨水混合在一起，顺着脸颊流淌。刚才那一刻，他真的嗅到了死亡的气息。
“好小子！”曹德海看到曹大林化险为夷，悬到嗓子眼的心才猛地落回肚子里，激动地喊了一声，声音带着哽咽。
危机暂时解除，但处境依旧危险。暴风雨没有任何减弱的迹象，反而愈演愈烈。雷声在乌云中翻滚，闪电如同银蛇般撕裂昏暗的天幕。他们必须尽快离开这光滑陡峭的崖壁，找到相对安全的地方躲避。
“德海叔！跟着我！往下，往左偏移十米左右，那里有一片突出的岩棚，可以暂避！”曹大林稳住呼吸，辨别了一下方向，大声对曹德海喊道。他对地形的敏锐观察力和记忆力在此刻发挥了关键作用。
两人不敢再有丝毫耽搁，也顾不上湿滑和危险，开始以最快的速度，小心翼翼地横向移动，向着曹大林所指的那片岩棚攀爬。每挪动一步，都如同在刀尖上跳舞。
就在他们艰难移动，距离那片救命的岩棚只有不到五米远的时候，一声极其尖锐、凄厉，又带着无尽恐慌的鸣叫，穿透了风雨声，清晰地传入曹大林的耳中！那声音并非来自成年海东青那种充满力量和威慑的唳叫，而是属于幼鸟的、绝望的哀鸣！
曹大林心中猛地一揪，下意识地抬头望去。只见在狂风暴雨的肆虐下，鹰嘴崖顶那个巨大的巢穴正在剧烈晃动！一根支撑巢穴边缘的主要树枝，在风雨和冰雹的连续打击下，发出了不堪重负的断裂声！巢穴边缘，一只毛茸茸的、灰白色的幼鸟，因为巢穴的倾斜和晃动，惊恐地扑棱着尚未长成、毫无力量的翅膀，试图保持平衡，却徒劳无功！
就在曹大林眼睁睁的注视下，那只幼鸟脚下一滑，发出一声更加凄厉的悲鸣，小小的身影瞬间被狂风从崩塌的巢穴边缘卷出，如同一片无助的落叶，翻滚着、坠落着，直直地朝着鹰嘴崖下方、曹大林他们所在位置更下方的深谷坠去！
“幼鸟！”曹德海也看到了这骇人的一幕，失声惊呼。
那成年海东青亲鸟发出了撕心裂肺的唳叫，不顾狂暴的风雨，从巢穴旁的岩石上猛地腾空而起，试图俯冲下去接住它的孩子。但风雨太大了，它的飞行轨迹变得歪歪扭扭，速度也受到极大影响，只能眼睁睁看着那团小小的灰色身影，消失在下方雾气弥漫、深不见底的谷底丛林之中。亲鸟在空中盘旋悲鸣，声音充满了无尽的痛苦和愤怒，最终不得不迫于风雨，悻悻地返回摇摇欲坠的巢穴，守护着巢中仅剩的另一只幼鸟。
曹大林的心，随着那只坠落的幼鸟，一起沉了下去。那是一条鲜活的生命，是这片古老山林孕育出的精灵后代！难道就要这样夭折在这突如其来的天灾之中？
几乎没有任何犹豫，一个念头如同闪电般划过他的脑海：下去！找到它！救它！
“德海叔！您老先去岩棚避雨！我必须下去看看！”曹大林对着曹德海大喊，语气斩钉截铁，不容置疑。
“大林！你疯了！”曹德海又惊又怒，“下面是什么情况都不知道！这么大雨，谷底搞不好还有山洪！太危险了！”
“顾不了那么多了！那是一条命！咱们看见了，就不能不管！”曹大林一边说着，一边已经开始寻找向下攀爬的路径。他知道这个决定很冒险，但他无法说服自己袖手旁观。这不仅是对一个生命的怜悯，更是他内心深处对这片山林所有生灵的承诺和责任感的驱使。
“你……唉！”曹德海知道曹大林的脾气，一旦决定了的事，九头牛都拉不回来。他重重一跺脚，“那你千万小心！找到找不到，都尽快上来！我在岩棚等你！”
曹大林不再多言，将背上不必要的装备卸下交给曹德海，只带了猎刀、绳索和那台用油布包裹好的望远镜，开始向着幼鸟坠落的大致方向，徒手向下攀爬。通往谷底的路，比上来时更加陡峭难行，许多地方几乎是垂直的绝壁，只能依靠岩缝和偶尔生长的、坚韧的崖柏根系一点点下降。雨水让一切都变得湿滑不堪，每下降一米，都耗费着他巨大的体力和精力。
他不知道自己爬了多久，手臂和腿部的肌肉因为持续用力而酸痛颤抖，手指早已被粗糙的岩石磨破，鲜血混着雨水染红了岩壁。但他心中只有一个信念：找到那只幼鸟！
终于，在穿过一片浓密的、被雨水打得抬不起头的灌木丛后，他的双脚踩到了谷底松软、泥泞的地面上。谷底光线昏暗，植被异常茂密，高大的树木遮天蔽日，藤蔓缠绕，地面上堆积着厚厚的腐殖质和落叶。雨水在这里汇成了涓涓细流，四处横溢。
想要在这样复杂的环境里找到一只坠落的幼鸟，无异于大海捞针。曹大林抹了一把脸上的雨水，强迫自己冷静下来。他仔细回忆着幼鸟坠落的大致轨迹和方向，开始在齐腰深的灌木和杂草中艰难跋涉，目光如同探照灯般扫过每一寸地面，每一丛灌木的下方。
“咕……咕……”他尝试着模仿着记忆中幼鸟那微弱的、带着惊恐的叫声，希望能得到回应。
风雨声、流水声、树叶的哗哗声掩盖了一切细微的声响。他在泥泞中深一脚浅一脚地搜寻着，衣服被荆棘刮破，脸上、手上添了许多新的血痕。时间一分一秒地过去，希望似乎越来越渺茫。谷底的气温因为雨水和密林而显得更低，曹大林浑身湿透，冷得微微发抖，体力也在急剧消耗。
就在他几乎要绝望，准备扩大搜索范围时，他的脚尖似乎踢到了一个软中带硬的东西，同时，一声极其微弱、几乎被风雨声淹没的“唧……”声，从旁边一丛巨大的、带着尖刺的刺五加灌木底下传了出来！
曹大林心中一凛，立刻蹲下身，小心翼翼地拨开茂密带刺的枝叶。只见在灌木根部，一堆湿透的落叶中，蜷缩着那个灰白色的、毛茸茸的小小身影！正是那只坠崖的幼鸟！它看起来比在巢中时小了很多，浑身羽毛湿透，紧贴着身体，显得瘦弱而可怜。它的一条翅膀以不自然的角度耷拉着，显然在坠落时受了伤。它蜷缩在那里，身体微微颤抖，那双原本应该锐利的琥珀色眼睛，此刻半闭着，充满了痛苦、恐惧和虚弱。
它还活着！
曹大林心中涌起一股巨大的喜悦和怜惜。他小心翼翼地伸出手，动作轻柔得如同对待一件易碎的珍宝，试图将它捧起来。
然而，就在他的手指即将触碰到幼鸟的瞬间，异变陡生！
一条潜伏在灌木丛阴影里、身体有成年男人手腕粗细、色彩斑斓的大型蝮蛇，似乎被曹大林的动作惊扰，猛地昂起了它那三角形的头颅，猩红的信子“嘶嘶”地吞吐着，冰冷的竖瞳死死盯住了这个突然闯入它领地的不速之客！它盘踞的位置，离那只毫无反抗能力的幼鸟，仅有不到半尺的距离！
曹大林的动作瞬间僵住，全身的寒毛都竖了起来！是“野鸡脖子”（东北对一种大型蝮蛇的俗称）！这东西毒性极烈，被咬上一口，在这荒郊野岭、风雨交加的谷底，几乎是必死无疑！
救，还是不救？
救，就要面对这条剧毒蝮蛇的致命威胁。
不救，眼睁睁看着这历尽千辛万苦找到的幼鸟，成为毒蛇的腹中餐？
曹大林的瞳孔微微收缩，呼吸在这一刻几乎停止。时间，仿佛凝固了。