暮春的郊外，新绿尚未完全覆盖原野，枯黄的衰草间零星点缀着野蔷薇。
大理寺的快马踏过露水未干的土路，马蹄扬起细碎的泥星。
林姝玥攥着谢砚舟的衣袖，身子不自然地往后仰，望着前方一望无际的荒野，心里暗暗后悔接下这桩案子。
“前方就是落雁坡，”谢砚舟策马缓行，声音透过腰间的玉佩传来闷响，“据报案的猎人说，尸体就躺在枫林深处。”
“我说谢大人，”箫妄言骑着枣红马从旁掠过，锦缎披风在风中猎猎作响，“您这匹马走得比牛车还慢，怕是到了现场，尸体都要被野狼叼走了。”
林姝玥白了他一眼，却因坐骑突然小颠而惊呼一声，下意识攥紧谢砚舟的腰带。
感觉到身后人的僵硬，她立刻松手，耳尖微微发烫：“对不住，谢大人，我实在是......”
“无妨。”谢砚舟的声音听不出情绪，他轻轻扯动缰绳，黑马顺从地放慢脚步，“初次骑马难免不适，抓紧些便是。”
箫妄言见状，故意勒马靠近，嘴角勾起一抹促狭的笑：“林姑娘若是害怕，不如和本侯爷同骑一匹？我这枣红可是出了名的温顺，保证比谢大人的黑风稳当十倍。”
林姝玥刚要开口，却见谢砚舟握着缰绳的手指骤然收紧，指节泛白。
她心中一动，转而望向箫妄言，故意板起脸：“小侯爷这不是折煞我吗？有谢大人在，我自然是要跟着大人学些骑马的本事——再说了，大人的马虽快，却比某些人的嘴稳当多了。”
箫妄言闻言大笑，枣红马被惊得打了个响鼻：“好好好，本侯爷甘拜下风！不过林姑娘，你这偏心得也太明显了些，小心谢大人回头......”
“到了。”谢砚舟突然开口，打断了箫妄言的调侃。
眼前是一片稀疏的枫林，数十棵老枫树干枯矗立，枝头刚冒出指甲盖大的新芽。
尸体仰面躺在枫林中央的空地上，身着粗布短打，胸口插着一支黑色羽箭，血迹已经凝固成暗褐色，在苍白的衣料上格外醒目。
林姝玥下马时险些踉跄，谢砚舟伸手扶住她的腰，又迅速收回手：“当心。”
“多谢大人。”林姝玥定了定神，从袖中取出白手套戴上，走向尸体。
箫妄言则牵着马在枫林边缘巡视，靴底踩断枯枝的声音清晰可闻。
“死者男性，约四十岁，猎户打扮。”林姝玥蹲下身，拨开死者眼皮，“角膜混浊，尸僵中等，死亡时间应在昨夜子时左右。”
她轻轻转动插在胸口的羽箭，箭杆上没有任何标记，“箭头三棱形，入肉三寸，直达心脏，应是当场毙命。”
谢砚舟蹲在她身侧，目光落在死者紧握的右手上：“手里似乎攥着东西。”
林姝玥小心翼翼地掰开死者手指，掌心里躺着几片深绿色的叶子，叶脉间布满白色绒毛：“这是断肠草的叶子，有毒，看来死者临死前曾接触过这种植物。”
“断肠草？”箫妄言不知何时走到近前，手里拎着半块风干的鹿肉，“这玩意儿在山里很常见，猎户常用来做毒饵。”他忽然指着远处的灌木丛，“你们看，那边有踩倒的草茎，像是有人拖拽过尸体。”
三人顺着痕迹来到灌木丛后，只见泥土上有一道明显的拖拽印，尽头是一棵老枫树，树干上钉着一块褪色的木牌，上面用朱砂写着“禁入”二字。
“禁入？”林姝玥挑眉，“这荒郊野岭的，禁什么人？”
谢砚舟伸手抚摸木牌边缘，指腹沾上些许新鲜的朱砂粉末：“这字是新写的，看来有人不想让我们发现这里。”
他突然弯腰，从树根处捡起一支黑色羽箭，与死者身上的一模一样，“箭杆有磨损痕迹，应是常用之物。”
林姝玥环顾四周，突然注意到老枫树后方的山崖上有个凹陷，像是天然的箭靶：“凶手可能在这里练习射箭，误杀了猎户。”
她指着地面上散落的箭羽和木屑，“看这些痕迹，凶手在此处逗留过很久，应该是个惯于用箭的人。”
箫妄言蹲在凹陷处，用匕首挑起一块碎布：“粗麻布，像是猎户的衣物。看来死者是在附近打猎时，被凶手误当成猎物射杀的。”他忽然轻笑一声，“不过这凶手的箭法可不怎么样，居然连人都能认错。”
“未必是误杀。”谢砚舟站起身，目光投向枫林外的原野，“如果凶手知道猎户会来这里，故意设下陷阱呢？”
他指着死者手中的断肠草，“断肠草虽毒，但晒干后可入药，猎户常用来换取银钱。或许他发现了凶手的秘密，才招致杀身之祸。”
林姝玥点头，目光落在老枫树上的“禁入”木牌上：“这木牌新刷的朱砂，说明凶手想掩盖某些东西。谢大人，我们不妨在附近找找，看有没有藏匿的物品。”
三人分头搜寻，半个时辰后，箫妄言突然在灌木丛深处发出一声低呼：“快来！”
只见一块巨大的岩石后，藏着一个用树枝掩盖的土坑，坑里整齐码放着十几捆黑色羽箭，每支箭的尾部都系着一根红绳。
林姝玥拿起一支箭，红绳上隐约有“云”字刺绣：“这红绳像是女子的绣工，凶手说不定是个女子？”
谢砚舟摇头：“未必。有些猎户会让妻子帮忙缝制箭绳，以示区分。”他忽然注意到土坑边缘有半枚脚印，与死者的鞋印不同，“这是女鞋的痕迹，鞋头尖细，跟部较高，应是城里女子所穿。”
林姝玥皱眉：“城里女子为何会在这荒郊野外射箭？难道......”她突然想起死者手中的断肠草，“断肠草晒干后可制成毒箭，凶手或许是用毒箭杀人，再用普通羽箭混淆视听。”
箫妄言打了个响指：“妙啊！看来这凶手是个行家，知道用毒箭杀人不易暴露，还特意留下普通箭支误导我们。”
他忽然指向远处的村落，“不如去村里问问，有没有会制毒箭的猎户，或是常来山里的城里女子。”
谢砚舟点头，转身欲牵马，却见林姝玥望着黑马犹豫不决。
箫妄言见状，立刻凑过去：“林姑娘，要不还是和本侯爷同骑？谢大人的黑风认生，一会儿跑起来......”
“不必。”谢砚舟突然开口，声音比平时低沉几分。他走到林姝玥身边，伸手将她扶上马，自己则翻身上鞍，手臂不经意间揽住她的腰，“抓紧了。”
林姝玥只觉腰间一紧，心跳陡然加快。她能感受到谢砚舟身上淡淡的冷香，与箫妄言的龙涎香截然不同，清冽如松间雪水。
身后传来箫妄言的轻笑声，她立刻正色道：“小侯爷若是再笑，就请你步行回城里吧。”
“不敢不敢，”箫妄言强忍着笑，翻身上马，“本侯爷还要留着力气帮你抓凶手呢——不过谢大人，您这护短的样子，倒像是......”
“闭嘴。”谢砚舟打断道，策马向前。黑马扬起四蹄，在草地上踏出一串轻快的蹄声。
林姝玥紧紧攥着马鞍，感受着身后人的体温，忽然觉得这颠簸的马背，竟比想象中安稳许多。
村落里的调查出奇顺利。据村民说，最近常有个戴斗笠的女子来山里采草药，身边跟着个年轻猎户，两人举止亲密。而那猎户，正是死者的徒弟张三。
“张三上个月带了个城里姑娘回来，”老猎户蹲在门槛上，吧嗒着旱烟袋，“说是他师傅的干女儿，来学认草药。可咱瞅着不像，那姑娘细皮嫩肉的，哪像个采药的？”
林姝玥闻言，与谢砚舟对视一眼：“张三现在何处？”
“就在后山的草棚里，”老猎户指了指远处的山丘，“这小子最近天天窝在那儿，说是在制什么新药......”
三人赶到草棚时，正见张三往箭杆上涂抹一种暗绿色的膏体。看到他们手中的黑色羽箭，张三脸色瞬间煞白，扑通跪地：“大人饶命！是她让我干的！她说师傅知道了我们的事，要去报官......”
原来，那戴斗笠的女子是张三的情人，本是富商家的小妾，因与人私通被逐出府，便躲在山里与张三苟合。
死者发现两人私制毒箭贩卖后，扬言要报官，两人便设计在枫林外射杀死者，再用普通羽箭伪造现场。
“她在哪儿？”谢砚舟冷冷问道。
张三颤抖着指向草棚后的山洞：“在......在洞里藏着......”
箫妄言一脚踹开洞门，却见洞内空无一人，只有角落里散落着几截红绳，上面绣着的“云”字与箭杆上的一模一样。
林姝玥捡起红绳，忽然闻到一股熟悉的香味——正是死者手中断肠草的味道。
“她早就跑了。”谢砚舟转身走出山洞，目光望向连绵的群山，“不过有这些红绳和毒箭，缉拿她并不难。”
回程的路上，夕阳将天边染成橙红色。林姝玥靠在谢砚舟肩头，困意渐浓，迷迷糊糊间听见箫妄言的调侃：“我说谢大人，您这怀抱可比马鞍舒服多了，下次办案是不是该给林姑娘备个软垫？”
“你若再多话，”谢砚舟的声音带着一丝不易察觉的恼意，“就自己走回去。”
林姝玥嘴角微扬，假装熟睡，心里却清楚地听见自己的心跳声。马蹄声渐远，暮色中的原野上，三骑身影被夕阳拉得很长，仿佛一幅永不褪色的画。