幽暗的密林深处，空气仿佛凝固成粘稠的墨汁，压得人喘不过气。
三盏豆大的火焰灯被巫女以诡谲的手法点燃，幽幽火光跳动，映照着她苍老而布满皱纹的面庞，更显神秘莫测。
那火焰并非寻常赤色，而是带着一丝令人心悸的烬灰色，仿佛燃尽了世间一切色彩，只余下沉寂的灰与不甘的余温。
沈烬站在巫女身后，目光紧紧锁定在那三盏灯上。
她能感受到其中蕴含的奇异力量，一种与她体内那股狂暴的烬火之力同源，却又更加精纯、更加古老的气息。
为了控制这股几乎要将她吞噬的力量，她寻遍名山大川，最终才在这不见天日的密林中找到了这位传说中的巫女。
这是她最后的希望。
“入阵吧。”巫女嘶哑的声音打破了沉寂，带着不容置疑的威严。
沈烬深吸一口气，压下心中的忐忑与期待，毅然踏入了三盏火焰灯环绕的中心。
刹那间，眼前的景象如同被投入水中的墨滴般迅速晕开、扭曲、重组！
周遭的密林消失不见，取而代之的是一片无边无际的猩红火海。
这火，正是烬火！
是她日夜为之煎熬，既熟悉又恐惧的力量！
楚昭守在数十丈开外，背对着幻境入口，手中紧握着一柄寒光闪闪的长剑。
他全身肌肉紧绷，如同一张拉满的弓，锐利的眼神警惕地扫视着四周每一寸风吹草动。
他知道巫女的仪式凶险异常，沈烬此行九死一生，他必须确保在她最脆弱的时候，没有任何外部威胁能够干扰。
夜风吹过，林叶沙沙作响，但在楚昭耳中，却如同无数潜在敌人的脚步声，让他心弦越绷越紧。
幻境之内，沈烬发现自己站在一片焦土之上。
空气中弥漫着浓烈的血腥与烧焦的气味，让她胃里一阵翻腾。
这气味……太熟悉了！
不等她细想，眼前的烬火翻滚，渐渐凝聚出模糊的景象——那是她童年时居住的庭院，曾经充满欢声笑语的地方，此刻却残垣断壁，火光冲天！
“不……不！”沈烬瞳孔骤缩，记忆的闸门轰然洞开。
无数黑影在火光中闪烁，刀剑碰撞的刺耳声，族人绝望的惨叫声，父母倒在血泊中的身影……一幕幕，如同最锋利的尖刀，狠狠剜着她的心脏！
“爹！娘！”她凄厉地嘶喊，想要冲过去，身体却像是被无形的枷锁禁锢，只能眼睁睁看着那人间炼狱般的场景重演。
无尽的悲伤、悔恨、以及对凶手刻骨的仇恨，如同决堤的洪水般淹没了她的理智。
“啊——！”
一声压抑到极致的咆哮从沈烬喉咙深处迸发，她体内那股沉寂已久的烬火之力，在极致的情绪催动下，如同被投入了火油的烈焰，轰然暴涨！
原本只是映照出幻象的烬火，此刻仿佛拥有了生命，化作一道道狰狞的火龙，张牙舞爪地扑向四周，似乎要将这整个幻境都焚烧殆尽！
火舌所过之处，空间都发出不堪重负的噼啪声，幻境的边缘开始剧烈波动，隐隐有崩溃的迹象。
沈烬双目赤红，周身烈焰升腾，黑发狂舞，如同浴火的魔神。
她已经完全失去了对烬火的控制，任由这股毁灭性的力量宣泄着她的滔天怒火。
就在这片狂暴的火海即将彻底失控，连幻境本身都将湮灭之际，一道清亮而灵动的光点自火海最深处悠然浮现。
那光点迅速拉长、变形，最终化作一只约莫巴掌大小，通体赤红，宛如最纯净火焰凝结而成的精灵。
它有着酷似人形的轮廓，却又轻盈得仿佛没有实体，一对薄如蝉翼的火焰翅膀轻轻扇动，带起点点火星。
火精灵围绕着暴怒的沈烬缓缓旋转，所过之处，那些狂暴的烬火竟奇迹般地温顺了几分。
它空灵而清澈的声音，带着一丝悲悯，清晰地传入沈烬混乱的脑海：
“你是烬火的主人，却不懂它的心。”
沈烬猛地一震，狂暴的火焰略有停滞。
她死死盯着那只突然出现的火精灵，沙哑地低吼：“你……是什么东西？”
火精灵没有直接回答，只是继续围绕她旋转，轻柔的翅膀扇动间，洒落的火星带着一丝奇异的安抚力量。
它再次开口，声音如同一阵清风拂过灼热的沙漠：
“烬火，因极致的悲与怒而生，也因不屈的意志而存。它既是毁灭，亦是新生。你沉湎于过去的痛苦，只知宣泄它的怒火，却不知倾听它的渴望。”火精灵的声音带着一丝叹息，“你若不驯服它，它终将吞噬你，连同你的灵魂，一同化为灰烬。”
“吞噬我？”沈烬感受到体内烬火的蠢蠢欲动，那是一种仿佛要将她焚烧殆尽的饥饿感。
她一直以为是自己在掌控烬火，此刻才惊觉，自己更像是一个承载着火山的容器，随时可能被岩浆冲垮。
一丝冰冷的恐惧从心底升起，让她混乱的头脑稍微清醒了一些。
她看着眼前这只神秘的火精灵，它似乎对烬火了如指掌。
这是她唯一的希望！
“教我！”沈烬咬紧牙关，用尽全身力气从牙缝中挤出几个字，“教我如何控制它！”声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。
火精灵似乎对她的回答颇为满意，灵动的身体在空中顿了顿，火焰构成的眼眸中闪过一丝赞许的光芒。
它轻轻点了点头，空灵的声音再次响起：“如你所愿。但记住，真正的控制，源于理解，而非压制。”
话音未落，火精灵猛然加速，化作一道耀眼的赤色流光，如同一颗微型彗星，拖着绚烂的尾焰，在沈烬反应过来之前，便“咻”地一声，径直射向她的眉心！
一股难以言喻的刺痛伴随着灼热感从眉心传来，随即，一股庞大而精纯的火系能量洪流涌入她的识海！
无数关于烬火的奥秘、控制的法门、甚至是烬火诞生之初的记忆碎片，如同潮水般冲击着她的神魂。
沈烬闷哼一声，身体剧烈颤抖起来。
她感到自己的意识仿佛被投入了一个巨大的熔炉，正在被这股突如其来的信息与能量锻造、重塑。
原本在她体内横冲直撞、狂暴不堪的烬火，在火精灵融入的刹那，竟奇异地平息了一瞬，仿佛找到了某种归宿。
她的意识在剧痛与明悟之间沉浮，对烬火的感知变得前所未有的清晰。
她能感觉到烬火的“情绪”，它的躁动，它的渴望，甚至……它的一丝委屈。
就在沈烬全力消化这突如其来的馈赠，试图理解并掌控体内那股既熟悉又陌生的力量，幻境中的火海逐渐稳定下来，甚至开始有规律地脉动，仿佛与她的心跳融为一体之时——
异变陡生！
一声沉闷的巨响，仿佛远古巨兽的咆哮，毫无预兆地从密林外围炸开！
紧接着，大地传来一阵剧烈的、令人心惊肉跳的震颤，那震感之强烈，甚至穿透了巫女设下的幻境屏障，让沈烬所在的这片由烬火构成的虚幻空间都随之摇晃不休！
电光火石之间，局势骤变！
那黑风怪被沈烬掌心喷薄而出的烬火正面轰中，发出一声震耳欲聋的凄厉嘶嚎！
它那坚逾钢铁的鳞甲，在纯净而霸道的火焰面前，竟如滚汤泼雪般迅速消融，焦黑的血肉外翻，散发出令人作呕的恶臭。
“嗷——！”
黑风怪庞大的身躯被这股沛然莫御的力量狠狠砸飞出去，连续撞断了数棵合抱粗的巨木，才狼狈不堪地摔落在地，激起漫天烟尘。
它挣扎着想要爬起，
楚昭被眼前的一幕惊得瞠目结舌。
他深知沈烬体内有异火，却万万没想到，这初次觉醒的烬火，竟有如此骇人的威力！
方才他还浴血奋战、险象环生的怪物，在沈烬一击之下，竟落得如此凄惨！
“阿烬！你……”楚昭惊喜交加，刚想上前，却见沈烬的身躯微微一晃，脸色也霎时苍白了几分。
显然，刚才那一击，对初掌烬火的她而言，消耗亦是巨大。
他连忙一个箭步冲上前，扶住沈烬：“你怎么样？”
沈烬深吸一口气，感受着掌心火焰的余温和体内奔涌的力量，摇了摇头，眼神却异常明亮：“我没事，这股力量……好强！”她抬眼看向那头还在苟延残喘的黑风怪，眼中杀意一闪。
就在此时，一道虚幻的光影从沈烬掌心的火焰中袅袅升起，凝聚成一个模糊的精灵形态，正是那烬火之灵。
它并未理会外界的骚动，只是用一种古老而深邃的目光注视着沈烬，悠悠开口，声音空灵而威严：
“汝，初掌神火，可喜可贺。”
沈烬一怔，楚昭亦是全神戒备，这火精灵的存在，超出了他的认知。
火精灵语气一转，带着一丝告诫：“然，这只是开始，真正的试炼，还未到来。”
话音刚落，火精灵的身影便如青烟般消散，重新融入了沈烬掌心的火焰之中，仿佛从未出现过。
“真正的试炼？”沈烬喃喃自语，心中一凛。
连这般凶悍的黑风怪，都仅仅是“开始”吗？
楚昭面色凝重，他扶着沈烬，目光扫过那头重伤不起的黑风怪，又警惕地望向四周。
火精灵的话如同警钟在他心中敲响。
“此地不宜久留，这怪物来历诡异，恐怕还有后援，或是……更可怕的存在。”
他手臂上的伤口仍在淌血，真气也消耗大半，此刻必须尽快寻一处安全之地修整，并弄清楚这“烬火”和“试炼”究竟意味着什么。
黑风怪发出一阵低沉的呜咽，似乎预感到末日降临，竟不顾一切地扭动着残躯，想要遁入地下。
“想跑？”沈烬眼神一厉，正欲再度催动烬火，楚昭却按住了她的手：“穷寇莫追，留着力气。它已受重创，暂时不足为惧。我们先走！”
沈烬点了点头，她也感觉到体内真元在刚才一击后有些虚浮。
二人不敢耽搁，楚昭辨明了一个自认为相对安全的方向，搀扶着沈烬，迅速离开了这片狼藉的战场。
密林幽深，危机四伏，火精灵那句“真正的试炼还未到来”如同一块巨石压在他们心头，让他们不敢有丝毫松懈。
他们穿行在崎岖的山路间，楚昭凭借经验避开了一些明显的妖兽气息，但空气中弥漫的紧张感却越来越浓。
天色渐暗，林中光线越发晦暗不明。
楚昭的伤口因为奔波，又开始渗出血液，他额上已经见了汗。
沈烬看在眼里，心中焦急，却也知道此刻不是停歇的时候。
就在二人警惕四周，准备先行离开这片是非之地时，一阵极轻微的，仿佛树叶摩擦又似叹息的声音，幽幽地从他们身后不远处的密林阴影中传来。
“远道而来的客人，是在寻找庇护之所吗？”
那声音苍老而沙哑，带着一种奇异的韵律，听不出是男是女，更辨不清其位置。
楚昭和沈烬霍然转身，背靠背警戒，如临大敌！
是谁？
竟能在他们毫无察觉的情况下，如此靠近！
这等修为，恐怕远在他们之上！
林间静谧无声，只有夜风吹过树叶的沙沙声，以及他们二人越发急促的心跳。
那声音似乎带着一丝若有若无的笑意，再次响起：“莫要惊慌，老身……并无恶意。你们身上，有我故人的气息，还有……火焰的味道。”