“咚咚咚！”
密室之外，那急促而沉重的敲门声，如同一柄重锤，狠狠砸在沈烬、玄风道长和灵月姑娘紧绷的心弦上！
沈烬眸光瞬间锐利如鹰，与玄风道长交换了一个警惕的眼神。
这个时候，如此莽撞的敲门声，绝非善兆！
灵月姑娘一个箭步上前，沉声问道：“何事如此惊慌？”
门外传来侍卫压抑着喘息的焦急声音：“灵月姑娘，王妃，不好了！宫外……宫外有人大肆散布谣言，说……说王妃执意要离开王府，是……是为了私会情人！”
“什么？！”灵月姑娘俏脸一寒，怒火中烧。
沈烬却反而冷静了下来，凤眸中掠过一丝冰冷的讥诮。
私会情人？
这拙劣的手段，除了那位处心积虑想将她置于死地的丞相林怀远，还能有谁？
“老狐狸，为了阻止我，竟连这种腌臜的法子都用上了！”沈烬心中冷哼，这盆脏水，泼得可真是“恰到好处”。
一旦坐实，她不仅名誉尽毁，更可能被冠上秽乱宫闱的罪名，届时别说寻找寒冰石，怕是连王府都出不了！
“王妃，这……”玄风道长眉头紧锁，显然也意识到了事情的严重性。
沈烬摆了摆手，示意他稍安勿躁，语气沉静却带着不容置疑的威严：“灵月，随我出去看看。我倒要瞧瞧，是谁吃了熊心豹子胆，敢如此污蔑本宫！”
她没有片刻迟疑，径直推开密室的门，快步向外走去。
灵月姑娘紧随其后，玄风道长则留在密室，以防不测。
此刻，王府前院已聚集了不少闻讯而来的下人，甚至还有一些好事者在远处探头探脑，议论纷纷。
空气中弥漫着一股不安与躁动。
沈烬甫一出现，那强大的气场便让喧嚣的人群瞬间安静下来。
她环视一周，目光如利剑般扫过每一个人的脸，最终落在那几个窃窃私语、神色闪烁的下人身上。
“本宫听闻，有人在外面嚼舌根，说本宫离府是为了苟且之事？”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着彻骨的寒意。
被她目光扫过的人无不心头发怵，纷纷低下头去。
沈烬冷笑一声，朗声道：“本宫此次出行，乃是为了寻觅一种能够克制瘟疫、造福楚国万千百姓的秘术材料！此物关乎楚国江山社稷，关乎黎民苍生！尔等身为王府之人，不思为国分忧，却在此听信谗言，搬弄是非，是何居心？”
她顿了顿，声音陡然拔高，威严赫赫：“今日之事，本宫暂且不予追究！但若再有此类谣言蜚语扰乱视听，动摇人心，本宫定以妖言惑众、图谋不轨之罪严惩不贷，绝不姑息！”
一番话掷地有声，正气凛然，不仅澄清了事实，更将个人行为上升到了国家大义的高度。
那些原本还心存疑虑的下人们，此刻皆被王妃的气度与担当所折服，纷纷跪倒在地，口称：“王妃圣明！奴才（婢）们知错了！”
“都散了吧。”沈烬淡淡道，转身返回内院。
一场由林怀远精心策划的舆论风波，就这么被沈烬三言两语间化解于无形。
回到密室，灵月姑娘仍有些愤愤不平：“王妃，林怀远实在欺人太甚！我们绝不能就这么算了！”
沈烬眸光微沉：“这笔账，我自然会记下。不过眼下，当务之急是尽快动身前往冰封山脉。”她看向玄风道长，“道长，事不宜迟，我们即刻出发。”
玄风道长抚须点头：“贫道早已准备妥当。”
灵月姑娘忧心忡忡：“王妃，此行万分凶险，您一定要多加小心。”说着，又将一些备好的应急药物和干粮塞给沈烬。
沈烬接过，心中微暖：“放心，我自有分寸。王府就交给你了，务必盯紧林怀远那边的动静。”
“是，王妃！”
半个时辰后，两道不起眼的身影，一男一女，皆作寻常旅人打扮，趁着朦胧的夜色，悄无声息地避开了王府内外的所有耳目，自一处偏僻的角门离开了楚王府，迅速融入了京城寂静的街巷之中。
他们一路向北，马不停蹄。
繁华喧嚣的京畿之地渐渐被抛在身后，取而代之的是连绵起伏的丘陵与日渐荒凉的景致。
官道之上，行人稀少，偶有商队驼铃叮当，却也很快被萧瑟的秋风吹散。
沈烬与玄风道长晓行夜宿，尽量避开人多眼杂的城镇，专挑偏僻小路行进。
即便如此，沈烬那敏锐的感知依旧察觉到了一丝不寻常。
“道长，我们好像被人盯上了。”这日黄昏，在一处破败的山神庙暂歇时，沈烬压低声音道。
玄风道长警惕地扫了一眼四周，微微颔首：“此人隐藏得极好，若非王妃提醒，贫道也险些忽略。看其行迹，应是丞相府豢养的暗探无疑。看来林怀远那老狐狸，并未因白日的敲打而善罢甘休。”
沈烬凤眸中寒光一闪：“哼，果然阴魂不散。我们得想个办法甩掉他。”
两人商议片刻，决定将计就计。
次日清晨，他们故意在一处岔路口留下了一些引人误导的痕迹，引诱那暗探往错误的方向追去，随后二人则迅速折返，踏上了一条更为崎岖难行、却也更为隐蔽的山间小径。
如此数日，风餐露宿，日夜兼程。
周遭的空气愈发寒冷刺骨，草木也渐渐稀疏，取而代之的是一片苍茫的灰白。
远处，隐约可见连绵起伏的雪线，宛如一条银色的巨龙，横亘在天地之间。
冰封山脉，已然不远。
这日傍晚，夕阳的余晖将天边的云霞染成了诡谲的血色。
沈烬与玄风道长风尘仆仆，终于在荒无人烟的官道旁，寻到了一处落脚之地。
那是一座破败不堪的客栈，孤零零地矗立在昏黄的暮色之中。
门楣上悬挂着一块歪斜的木制招牌，上面的字迹早已被岁月侵蚀得模糊不清，唯有一个张牙舞爪的“龙”字依稀可辨。
几只羽翼漆黑的乌鸦在客栈的屋檐上盘旋、嘶哑地哀鸣着，给这萧索的景象平添了几分不祥的诡异气息。
夜幕，正悄然降临。
沈烬与玄风道长对视一眼，推开了那扇吱呀作响的破旧木门。
刚入夜不久，客栈内却已是灯火昏暗，摇曳不定，勉强映照出几个模糊的人影，似乎正围坐在一张油腻的木桌旁，低声交谈着什么。
一股若有似无的血腥味，混杂着木头腐朽的潮湿霉气，从半掩的门缝中若隐若现地飘散出来，钻入鼻息，让沈烬和玄风道长不约而同地皱起了眉头。
这间客栈，处处透着古怪。
沈烬凤眸微眯，不动声色地打量着四周，将客栈内的布局与那几个模糊人影尽收眼底。
玄风道长则轻抚长须，看似平静，实则全身的戒备已提升到极致。
这荒郊野岭的孤店，本就不是善地，如今这诡异的氛围，更是令人心生警惕。
“两位客官，打尖还是住店？”一个沙哑如同破锣般的声音从柜台后传来，一个佝偻着身子的干瘦老头，眯缝着浑浊的双眼，探出头来。
就在此时，沈烬的耳廓几不可察地微微一动，一丝极轻微的、几乎与夜风融为一体的衣袂摩擦声，自客栈外墙一闪而逝。