冰冷的枪口抵在眉心的皮肤上，带着金属特有的死亡触感。马库斯那只完好的左眼中没有丝毫波动，只有纯粹的、如同审视待宰羔羊般的冷酷。几十支枪口组成的死亡之网，将刚刚逃出生天的张力和艾琳牢牢锁在原地。空气中弥漫着硝烟、血腥，还有闸门关闭后依旧隐约传来的、令人心悸的沉闷爆炸余波。
“解释。”马库斯的声音低沉得如同两块生锈的钢板在摩擦，“为什么隔离区的核心污染源会爆炸？为什么你身上有古神污染却没有畸变？还有——”他的目光如同毒蛇般扫过张力染血的绷带和苍白的脸，“为什么你的血样分析里，有我们从未见过的抑制剂成分？”
压力如同实质的山峦，压得张力几乎喘不过气。左肩的剧痛和失血后的虚弱感疯狂冲击着他的神经。系统界面在眼前疯狂闪烁着红光：【熵值：10.1！协议七倒计时：2天22小时9分…】。他感觉自己的理智如同绷紧的琴弦，随时可能被这内外交困的压力崩断。
“马库斯！放下枪！”艾琳强忍着左臂骨折的剧痛，挡在张力身前，声音因激动而颤抖，“是他救了我！如果不是他，我早就死在那些三级畸变体手里了！隔离区的爆炸是因为我们被伏击，那块熵结晶被激活了！”
“熵结晶？”马库斯机械义眼的光芒聚焦在艾琳身上，“你带他去了隔离核心区？艾琳，你知道那是什么地方！他的污染指数本来就高得离谱！”
“我们没有选择！仓库通道被畸变体堵死了！只有隔离区有紧急通道！”艾琳争辩道，试图从口袋里拿出那张沾血的权限卡，“你看！这是霍克队长的卡！我们是从他的尸体上……”
“霍克死了？”马库斯身后的士兵中传来一阵压抑的骚动和悲愤的低语。显然，这位队长人缘不错。
“不止霍克！整个研究小组……都完了！”艾琳的声音带着哭腔和绝望，“那些三级畸变体……它们是从内部爆发的！抑制器失效了！”
马库斯的脸色更加阴沉，枪口依旧纹丝不动：“所以，一个来历不明、体内有未知植入物、血液带着古神污染和神秘抑制剂、还引爆了隔离核心的陌生人，救了你？艾琳，你什么时候变得这么天真了？”他重新将目光钉在张力脸上，“最后五秒。告诉我你是谁，谁派你来的？不然，下一颗子弹会打穿你的膝盖，然后我们有的是时间慢慢聊。”
五……四……
冷汗顺着张力的额角滑落。他不能暴露系统，那只会被当成疯子或者更大的威胁。但他必须说点什么！就在马库斯的手指开始扣紧扳机的瞬间，一个念头如同电光石火般闪过！齿轮眼！那个无处不在的徽记！
“……齿轮环绕的眼睛。”张力嘶哑地开口，声音干涩得如同砂纸摩擦。
马库斯的动作猛地一顿！他那只完好的左眼中瞬间爆发出难以置信的震惊和更深的警惕！周围的士兵也明显骚动起来，枪口出现了轻微的晃动。
“你说什么？”马库斯的声音压得更低，如同即将扑食的猛兽。
“我看到过那个标记。”张力强忍着眩晕，努力让自己的声音显得平静，“在7号节点。一个坠毁在地下的巨大设施。控制室的门上，铭牌上刻着【第7号深层环境监控与协议执行节点】。徽记，就是齿轮环绕的眼睛。”他停顿了一下，目光直视马库斯那只闪烁着红光的机械义眼，“你们营地……和那个组织有关，对吗？那些抑制器，还有对古神污染的研究，技术来源就是他们？”
死寂。
通道内只剩下通风系统低沉的嗡鸣和远处依旧隐约传来的爆炸闷响。所有的目光都聚焦在张力身上。马库斯的脸隐藏在阴影中，看不清表情，只有那只机械义眼的光芒剧烈地闪烁着，似乎在高速处理着信息。艾琳也震惊地看着张力，显然这个信息超出了她的认知范围。
几秒钟的沉默如同一个世纪般漫长。终于，马库斯缓缓地、极其缓慢地放下了指着张力眉心的手枪。但他眼中的警惕丝毫没有减少，反而更加锐利。
“把他带到审讯室。一级隔离。”马库斯的声音恢复了冰冷的平静，对身后的士兵下令，“艾琳，你也去医疗室处理手臂。没有我的命令，任何人不得接触他。”
“马库斯！他需要治疗！他的肩膀……”艾琳急道。
“死不了。”马库斯打断她，目光如刀般刮过张力，“如果他真和‘守秘者’有关，这点伤对他来说不算什么。”他最后深深地看了张力一眼，那眼神复杂难明，包含了太多的疑问、警惕，甚至……一丝不易察觉的恐惧。“看好他。他身上有我们需要的一切答案，也可能……带来彻底的毁灭。”
审讯室狭小而冰冷。墙壁是厚实的金属，没有任何窗户，只有一盏悬挂在头顶、散发着惨白光芒的灯。一张冰冷的金属桌，两把同样冰冷的椅子。空气中弥漫着消毒水和淡淡的血腥味。
张力被粗暴地按在椅子上，双手被沉重的磁力手铐锁在桌面。两个全副武装、面无表情的士兵如同雕塑般守在门口。左肩的剧痛和失血带来的眩晕感一阵阵袭来，他只能靠在冰冷的椅背上，艰难地维持着意识。
门开了。马库斯走了进来，手里拿着一个数据板。他拉过椅子，坐在张力对面，将数据板放在桌上。屏幕上显示的，正是张力之前看到的、7号节点控制室里那个复杂的几何结构模型——巨大的暗红色漩涡，六个黯淡的蓝色光点，以及边缘那个微弱闪烁的第七个光点。
“7号节点。”马库斯的手指敲了敲屏幕上那个微弱的蓝点，“守秘者（the Keepers）建立的七个深层监控点之一。作用是监测全球熵值畸变和古神污染扩散，并在必要时执行‘最终净化协议’。”他的声音低沉而压抑，“告诉我，你是怎么找到它的？里面发生了什么？”
张力舔了舔干裂的嘴唇，他知道这是摊牌的时刻，但必须有所保留。“我醒来就在那片荒原上。被剥皮者袭击，逃命时掉进了一个通风井，就进去了。里面……有一个巨大的容器，泡着一个红头发的女孩，额角有这个印记。”他用手艰难地比划了一下血泪印记的形状，“系统……就是我体内的植入物，警告她是古神子嗣，极度危险。后来……控制室被一个巨大的、覆盖着黑泥的怪物攻击，我被迫启动了紧急制动，节点就过载爆炸了。我从通风井爬出来，然后就被你们的人狙击了。”
“红发女孩？血泪印记？容器？”马库斯眉头紧锁，快速在数据板上记录着，“系统？是那个植入物自称的吗？它具体警告了什么？”
“它警告她是什么‘古神子嗣（纯净\/稳定）’，还说她和‘最终净化协议’有悖论链接。”张力如实说道，同时紧紧盯着马库斯的反应。
马库斯的脸色瞬间变得极其难看，甚至带着一丝惊骇。“纯净\/稳定？悖论链接？”他喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，“这不可能……守秘者的记录里，所有被捕获的古神子嗣最终都失控了……除非……”他猛地抬头，目光锐利如鹰，“那个女孩！她是不是在意识里对你说过什么？比如……‘钥匙’？”
张力心中剧震！马库斯竟然知道“钥匙”这个词！“是……她说过‘钥匙’……就在她苏醒的时候。”
“钥匙……”马库斯深吸一口气，靠在椅背上，眼神变得无比深邃，仿佛陷入了某种沉重的回忆。“艾琳告诉过你教堂地下室那块晶体的事吧？”
张力点头。
“那块晶体，代号‘苦痛之种’。七个月前被发现时，它就嵌在一座废弃教堂的地下祭坛上，周围刻满了亵渎的祷文和……那个血泪印记。”马库斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我们以为它只是一个强大的古神污染源。但守秘者遗留下来的残缺档案显示，‘苦痛之种’根本不是什么源头！它是……一扇门！一个坐标！一个用来接收和定位‘钥匙’的……信标！”
审讯室内的空气仿佛瞬间凝固了。张力感觉一股寒意从脊椎骨直冲头顶！教堂的晶体是信标？那“钥匙”是什么？瑞亚？还是……他自己？！
“而‘钥匙’……”马库斯的目光死死锁定张力，一字一句地说道，“是启动或关闭‘最终净化协议’的核心指令单元！守秘者穷尽一切手段，想要捕获或制造‘钥匙’，最终都失败了。所有尝试接触‘钥匙’或试图理解其本质的人，最终都疯了，或者变成了扭曲的怪物。”他指了指屏幕上那个巨大的暗红色漩涡，“这就是‘最终净化协议’的核心模型——一个以古神力量为燃料、旨在抹除一切熵值畸变和古神污染的……灭世熔炉！当它完全启动时，整个星球都将被重置！”
灭世熔炉！张力感觉自己的呼吸都要停止了！协议七……收割程序……原来指向的是这个？！系统要“收割”他，是为了启动这个灭世程序？！
“所以，”马库斯身体前倾，目光如同要穿透张力的灵魂，“那个红发女孩，是‘钥匙’？而你，张力，你体内的植入物，能感知她，能感知熵值，能凭空造物……你告诉我，你到底是什么？你和她是什么关系？你来到锈火营地，是意外，还是……”
就在这时！
呜——————！！！
一阵凄厉无比、如同千万冤魂同时尖啸的警报声，瞬间撕裂了营地的宁静！整个审讯室，不，是整个地下空间，都开始剧烈地震动起来！远比之前任何一次都要猛烈！头顶的灯光疯狂闪烁，墙壁发出恐怖的扭曲呻吟！
“报告！马库斯主管！”审讯室的门被猛地撞开，一个满脸是血和灰尘的士兵冲了进来，声音充满了绝望的惊恐，“隔离区……隔离区彻底塌了！但是……但是那块‘苦痛之种’的核心……它……它没被炸毁！它飘出来了！”
“什么？！”马库斯猛地站起！
“它在吸收爆炸的能量和……和那些畸变体的血肉！”士兵的声音因为恐惧而变调，“它变得……变得好大！像一颗……血红色的太阳！正在……正在融化上层的岩层！它……它在往上钻！它要去地表！”
【熵值监控】界面在张力眼前疯狂闪烁！红光刺目欲裂！
【警告！侦测到超高能级古神污染源（苦痛之种）活性爆发！】
【警告！侦测到古神血脉（钥匙）共鸣波动！来源：地表方向！】
【用户熵值共鸣增幅：10.1 → 10.5 → 10.9！！！】
【警告！熵值即将再次突破协议七阈值！】
【协议七倒计时……加速中……重新计算……】
【倒计时：1天17小时33分钟！！！】
“瑞亚……”张力喃喃自语。地表方向的共鸣波动……是她！她还活着！而且，“苦痛之种”在向她靠近！它们要汇合？！
马库斯显然也从士兵的描述和张力剧变的脸色中意识到了什么。他的脸上第一次露出了无法掩饰的恐惧。他猛地冲到张力面前，粗暴地抓住他的衣领，那只机械义眼几乎要贴到张力的脸上，红光疯狂闪烁。
“地表方向的共鸣？那个女孩在地表？‘钥匙’和‘信标’要汇合？！”马库斯的声音嘶哑而绝望，“你知道这意味着什么吗？！一旦它们结合，‘最终净化协议’的灭世熔炉将获得完整的坐标和启动密钥！这个星球上的一切，都会被烧成灰烬！包括你！包括我！包括外面那些还在抵抗的蠢货！”
整个营地都在剧烈震动，爆炸声、坍塌声、绝望的哭喊声和畸变体的嘶吼声混合成一片末日的交响曲。头顶的金属天花板开始出现巨大的裂痕，灰尘如同瀑布般倾泻而下！
“我们没有时间了！”马库斯死死盯着张力，眼中是孤注一掷的疯狂，“告诉我！怎么阻止它们？！你体内的东西！那个系统！它一定有办法！守秘者制造它，不可能只是为了毁灭！”
张力的大脑在疯狂运转。系统……熵值……钥匙……信标……灭世熔炉……协议七……收割……
一个极其大胆、近乎自杀的念头，如同黑暗中的闪电，瞬间照亮了他混乱的思绪！
“阻止汇合！”张力迎着马库斯的目光，嘶哑地吼道，眼中同样燃烧着疯狂的光芒，“或者……毁了其中一个！系统……我的系统能强制抽取熵值！熵值就是能量！是混乱！是古神污染的本质！如果我能……如果我能把‘苦痛之种’爆发出来的恐怖熵值……强行抽走！哪怕只是一部分！也许能削弱它！甚至……让它失控！”
“抽走‘苦痛之种’的熵值？！”马库斯倒吸一口冷气，像看疯子一样看着张力，“你知道那东西现在蕴含的能量有多恐怖吗？那相当于一颗小型核弹在持续爆炸！你的身体和那个破烂植入物会被瞬间撑爆！”
“那就给我能承受的东西！”张力猛地挣开马库斯的手，指向屏幕上那个巨大的暗红色漩涡模型，“用那个！用守秘者的‘最终净化熔炉’本身！把它当成一个……抽水泵！一个泄洪闸！把‘苦痛之种’爆发的熵能，强行导入灭世熔炉！用古神的力量去冲击古神的造物！让它们互相湮灭！”
这个疯狂的计划让马库斯彻底僵住了！利用灭世武器本身去对抗另一个灭世之源？这简直是……亵渎！是自杀！是拉着整个世界一起赌命！
轰隆——！！！
一声前所未有的、仿佛大陆板块断裂般的巨响从头顶传来！整个审讯室的天花板猛地向下塌陷了一大块！刺眼的、带着熔岩般暗红色的光芒从裂缝中透射进来！同时，一股难以形容的、混合着硫磺、血腥和极致混乱的恐怖气息，如同海啸般席卷了整个空间！
【警告！侦测到“苦痛之种”突破地表！】
【警告！侦测到“钥匙”（古神血脉）高速接近中！预计接触时间：1小时17分钟！】
【协议七最终倒计时：1天17小时00分钟！收割程序……锁定……】
灭世的时钟，进入了最后疯狂的读秒！
马库斯看着裂缝中透出的、如同地狱之眼的暗红光芒，又看着眼前这个浑身浴血、眼神却燃烧着疯狂火焰的年轻人。他那只机械义眼的光芒稳定了下来，不再闪烁，只剩下一种冰冷的、决绝的平静。
“疯子。”他低声骂了一句，嘴角却扯出一个近乎狰狞的弧度。
他猛地转身，对着门口惊呆的士兵咆哮：“传我命令！最高警戒！放弃所有外围防线！所有还能动的人，带上所有能找到的炸药和高能电池！目标——中央能源核心！我们去给守秘者的‘熔炉’……点把火！”
他最后看了一眼张力，眼中是破釜沉舟的光芒：“而你，钥匙先生，祈祷你那该死的系统，能承受住这场……熵能风暴吧！”