霜降那日，宫门外的铜狮结了层薄冰。卫蓁蓁站在坤宁宫的汉白玉阶前，看着绣着鸾鸟的宫灯次第亮起。三百秀女正沿着丹陛鱼贯而入，环佩叮当声里，隐约传来谁家小姐压抑的啜泣。
掌事女官捧着金册，鎏金扉页映着她眼底的忧虑：\"今晨内务府送来的名单，有三位都是太后母族的姑娘。\"卫蓁蓁抚过鬓边的并蒂莲玉簪，冰凉的玉石硌着掌心。自三皇子册立太子后，太后虽被软禁，却仍在后宫布下暗棋。她望向远处的御书房，窗棂间漏出的烛火里，隐约可见萧沅玄色的披风。
选秀殿内，容珩斜倚在龙椅上，指尖转着翡翠扳指。当第一位秀女抬起头时，卫蓁蓁听见身后传来抽气声——那女子眉心的花钿，竟与她母亲当年的样式一模一样。
\"臣女贺明姝，见过陛下、皇后娘娘。\"少女的声音像浸了蜜，眼角泪痣随着行礼轻颤，\"听闻皇后娘娘的玉簪是前朝遗物，臣女家中倒也有支相似的。\"
卫蓁蓁紧攥住凤袍。贺明姝，这名字好耳熟。她突然想起贺府账簿上的记载，贺家庶支有女，自幼养在江南，与太后母族过从甚密。
\"呈上来瞧瞧。\"容珩的声音听不出喜怒。翡翠匣子打开时，满殿哗然。那支玉簪同样雕着并蒂莲，却在花蕊处嵌着颗血红的宝石。卫蓁蓁摸向自己的发间，母亲的玉簪温润素白，从未有过这般艳丽的装饰。
\"陛下，这簪子...\"贺明姝突然踉跄，发间玉簪跌落，不偏不倚滚到卫蓁蓁脚边。萧沅的身影突然从殿外闯入，玄铁剑出鞘半寸：\"小心暗器！\"
剑光闪过，簪头的红宝石爆开，露出淬毒的银针。卫蓁蓁后退半步，撞进容珩张开的臂弯。皇帝龙袍上的沉水香混着血腥气，让她想起贺府那场大火。
\"拖下去。\"容珩的声音冷如冰霜，\"贺家余孽，竟敢在选秀大典上行刺？\"贺明姝尖叫着被拖走，发间散落的珠翠在青砖上碎成齑粉。卫蓁蓁望着满地狼藉，明白这不是简单的选秀，而是太后最后的反扑。
当夜，萧沅在坤宁宫的暖阁里为她检查伤口。将军的手指裹着纱布，那是方才挡暗器时受的伤。\"别碰那支簪子。\"他按住她伸向妆奁的手，\"我让人查过了，贺明姝根本不是贺家血脉，她是太后从暗卫营里挑的死士。\"
卫蓁蓁望着铜镜里的自己，玉簪映着烛火，莲花瓣间的刻痕忽明忽暗。她突然想起白日里，容珩盯着贺明姝玉簪时的眼神——那不是意外，而是早有预料。
\"萧沅，\"她转身握住他的手，\"陛下是不是...故意引蛇出洞？\"将军沉默良久，从怀中掏出密报：\"今晨御书房的炭火里，烧了半张太后手谕。\"他展开焦黑的残片，依稀可见\"玉簪\"二字，\"陛下这些日子，一直在等太后动手。\"
窗外传来夜枭的啼叫。卫蓁蓁拉开窗幔，正见容珩的仪仗穿过月华门。皇帝的龙袍在风中猎猎作响，却在经过坤宁宫时，特意放缓了脚步。
三日后，新入宫的秀女们在长春宫行拜见礼。卫蓁蓁坐在主位上，看着跪在阶下的莺莺燕燕。其中一位姓沈的姑娘格外醒目，素色襦裙上只绣着几枝墨竹，发间连支银簪都无。
\"臣女沈清如，见过皇后娘娘。\"少女抬头时，眼中并无半分怯意，\"听闻娘娘擅画蔷薇，臣女斗胆，愿以墨竹相赠。\"卫蓁蓁接过画卷，宣纸上的墨竹苍劲有力，竹叶间却藏着细小的并蒂莲纹样。她心中一动，这姑娘分明知道玉簪的秘密。
\"沈姑娘好手艺。\"她命人赐座，余光瞥见角落里贺家旁支的姑娘们交头接耳，\"只是这宫中规矩森严，往后...\"
\"皇后娘娘放心。\"沈清如忽然从袖中取出半块玉佩，正是贺若秋带走的那枚，\"贺姑娘托我转交您一句话：'玉簪现，水师动。'\"
殿内骤然寂静。卫蓁蓁握紧玉佩，想起萧沅说过，江南水师的虎符残片仍下落不明。而沈清如，显然是贺若秋安插的暗桩。
当夜，容珩以商讨太子课业为由召见她。御书房里摆着新贡的雨前龙井，茶香中混着血腥气——案头还放着未批阅完的刑部密报，关于贺家余孽的审讯记录。
\"沈清如是个妙人。\"皇帝斟茶的动作行云流水，\"她祖父曾是贤妃的幕僚，当年先帝遇刺，是沈家拼死护着贤妃逃出宫。\"
卫蓁蓁捧着茶盏的手微颤。原来容珩什么都知道，从贺明姝的刺杀，到沈清如的出现，全在他的算计之中。
\"陛下为何不早说？有些局，需要你亲自去破。\"容珩将密报推到她面前，最上面的名字让她瞳孔骤缩——太后的贴身女官，正在秘密联络江南盐商。
窗外突然传来更鼓声。卫蓁蓁望着烛火中容珩的影子，龙纹在他身后张牙舞爪。她终于明白，这场选秀，不过是皇帝布下的棋盘，而她，既是执棋人，也是棋子。
冬至那日，椒房殿的红罗炭烧得正旺。卫蓁蓁却在翻看沈清如送来的密信，信中提到江南漕帮异动，疑似有人在运输私盐。她刚要将信藏进妆奁暗格，却听见殿外传来嬉闹声。
\"皇后娘娘万安~\"新晋的林常在晃着满头珠翠闯入，手中捧着个金丝鸟笼，\"这是陛下赏的雪羽雀，听闻娘娘喜欢养花鸟？\"
卫蓁蓁看着笼中瑟瑟发抖的白鸟，突然想起贺明姝的玉簪。这林常在是太后表侄女，此刻送鸟来，怕是醉翁之意不在酒。
\"劳妹妹挂心。\"她示意宫女收下鸟笼，余光瞥见鸟爪上系着的红绳——那是慈宁宫的样式。
当夜，鸟笼突然起火。卫蓁蓁被浓烟呛醒时，正见萧沅破窗而入，玄铁剑挑开燃烧的帷幔。火光中，她看清雪羽雀的脚上绑着枚火折子，而林常在的宫婢，正混在救火的人群里往外逃。
\"追！\"萧沅将她护在怀中，铠甲上的寒气裹着她发间的蔷薇香，\"这是调虎离山之计，怕是有人要对太子不利！\"
两人赶到东宫时，正撞见沈清如与一群黑衣人缠斗。少女手中握着的不是画笔，而是柄柳叶刀，刀光映着她染血的裙摆，竟比嫁衣还要艳丽。
\"皇后娘娘！\"她掷出枚烟雾弹，\"太子被藏在...\"话未说完，一支弩箭穿透她的肩胛。卫蓁蓁冲过去接住她，沈清如在昏迷前，将块刻着\"水\"字的木牌塞进她掌心。
容珩的仪仗在此时赶到。皇帝看着满地狼藉，龙袍扫过沈清如的血迹：\"把林常在和她的人，都送去慎刑司。\"他转向卫蓁蓁，目光落在她手中的木牌，\"萧将军即刻带水师封锁长江口。\"
腊月廿三祭灶那日，卫蓁蓁在椒房殿为沈清如换药。少女的伤口已经结痂，却仍握着那柄柳叶刀不肯松手。
\"贺姑娘说，玉簪和虎符拼合后，会出现先帝遗诏的后半句。\"她突然开口，\"而沈家和贺家，世代守护着这个秘密。\"
卫蓁蓁摸出玉簪，又取出萧沅带来的虎符残片。当两者相触的瞬间，莲花瓣竟缓缓转动，露出内侧的鎏金字样：\"卫萧护主，天下归心。\"
殿外突然传来马蹄声。萧沅浑身是雪地闯入，铠甲上还沾着长江的水汽：\"漕帮截获了太后私运的兵器，带队的人...\"他看向沈清如，\"是她兄长。\"
沈清如猛地坐起，牵动伤口咳出血：\"不可能！我兄长三年前就...\"
\"那是易容术。\"容珩的声音从门外传来。皇帝未着龙袍，只穿了件月白常服，手中却握着封密函，\"这是从慈宁宫搜出的，太后与海盗勾结的证据。\"
卫蓁蓁望着密函上的朱砂印，终于明白所有阴谋的终点。三日后早朝，容珩当着满朝文武的面展开密函，太后的贴身女官与海盗往来的书信被公之于众。
\"皇后协理六宫，护太子周全，居功至伟。\"容珩将皇后印玺在龙案上重重一按，\"着令加封皇后为'仁徽皇后'，赐九翟凤冠，增岁例银万两。\"
他转向萧沅，眼中闪过嘉许：\"萧将军平叛乱、护宫禁，朕封你为'镇国大将军'，赐丹书铁券，许三日内宫骑马。\"
金銮殿山呼万岁声中，卫蓁蓁望着阶下跪着的萧沅。将军玄铁剑的剑柄在阳光下泛着冷光，而她发间的玉簪，莲花瓣正映着窗外初升的朝阳。
雪后的宫墙泛着银白，野蔷薇的香气混着梅香飘来。卫蓁蓁摸着玉簪上的莲花，终于明白母亲的遗言：这簪子不是枷锁，而是守护江山的钥匙。而她与萧沅，一个居后宫之重，一个掌军权之要，注定要在容珩的棋局里，为太子，为天下，守一方清明。
远处传来更鼓声，新的一年就要到了。卫蓁蓁望向御书房方向，容珩的身影正在窗前批改奏折。龙纹宫灯的光晕里，她看见他提笔写下\"天下太平\"四字，墨迹未干，却已力透纸背。