汉宣帝本始三年（公元前71年）
春天一月癸亥日，恭哀许皇后去世。当时霍光的夫人霍显一心想让自己的小女儿霍成君显贵，可一直没找到机会。正巧许皇后怀孕生病了，有个叫淳于衍的女医生，很受霍家喜爱，还曾经入宫侍奉皇后看病。淳于衍的丈夫赏是掖庭的护卫，他对淳于衍说：“你可以去霍夫人那儿告辞，顺便帮我求个安池监的职位。”淳于衍就照丈夫说的去告诉了霍显，霍显一听，就起了坏心思。她支开身边的人，对淳于衍说：“少夫（淳于衍的字）你既然有事来求我，我也想回报你，行不？”淳于衍说：“夫人您说的事，哪有不行的！”霍显说：“将军一直很疼爱小女儿成君，想让她格外显贵，这事就拜托少夫你了。”淳于衍问：“这是什么意思呢？”霍显说：“女人生孩子，那可是大事，十有一生活下来就不错了。现在皇后要生孩子，你可以趁机下毒药把她毒死，这样成君就能当皇后啦。要是你帮了这个忙，事成之后，富贵咱们一起享。”淳于衍说：“药都是大家一起配的，而且得先让人试药，这怎么行呢？”霍显说：“这就看少夫你的本事了。将军掌管天下，谁敢说什么！万一有紧急情况，我们会护着你，就怕少夫你没这个心思。”淳于衍犹豫了好久，最后说：“我愿意尽力！”于是就捣好附子，带进长定宫。皇后生完孩子后，淳于衍取出附子，和太医开的药丸混在一起给皇后喝。过了一会儿，皇后说：“我头晕得厉害，这药里该不会有毒吧？”淳于衍回答说：“没有啊。”但皇后随后就更加烦闷难受，最后去世了。淳于衍出来后，去见霍显，霍显对她表示慰问，但也没敢马上重谢淳于衍。后来有人上书告发那些给皇后看病的医生不尽职，这些医生都被抓进诏狱，被弹劾犯了大逆不道之罪。霍显害怕事情闹大，就把实情都告诉了霍光，还说：“既然已经失策这么做了，别让官吏逼问淳于衍太紧！”霍光听了大惊，本想自己揭发这件事，但又不忍心，就犹豫起来。正好弹劾的奏章呈上来，霍光就在上面批示对淳于衍不予追究。霍显趁机劝霍光把女儿送进宫里。
一月戊辰日，五位将军从长安出发去攻打匈奴。匈奴听说汉朝大军出动，就带着老弱病残逃跑，把牲畜都赶到远处，所以五位将军收获很少。夏天五月，军队撤回。度辽将军出兵出塞一千二百多里，到了蒲离候水，斩杀、俘虏了七百多人；前将军出兵出塞一千二百多里，到了乌员，斩杀、俘虏一百多人；蒲类将军出兵出塞一千八百多里，向西到了候山，斩杀、俘虏了包括单于使者蒲阴王在内的三百多人。他们听说匈奴已经撤走，都没到预定时间就回来了。汉宣帝觉得他们的过错不大，就宽容地没有治罪。祁连将军出兵出塞一千六百里，到了鸡秩山，斩杀、俘虏十九人。路上碰到从匈奴回来的汉朝使者冉弘等人，说鸡秩山西边有匈奴人马，祁连将军就告诫冉弘，让他说没看到匈奴人，想撤兵。御史属官公孙益寿劝谏，认为不应该这样。但祁连将军不听，还是带兵回去了。虎牙将军出兵出塞八百多里，到了丹馀吾水上，就停止前进，斩杀、俘虏一千九百多人，然后带兵返回。汉宣帝认为虎牙将军没有按约定时间进军，还虚报俘虏数量，而祁连将军明明知道匈奴人在前面，却逗留不前，就把他们都交给官吏治罪，两人都自杀了。汉宣帝提拔公孙益寿为侍御史。
乌孙王亲自率领五万骑兵和校尉常惠从西边进攻，到了匈奴右谷蠡王的王庭，俘虏了单于的父辈、嫂子、公主、名王、犁污都尉、千长、骑将以下共四万人，还缴获了马、牛、羊、驴、骆驼七十多万头。乌孙人把缴获的东西都自己拿走了。汉宣帝因为五位将军都没立下战功，只有常惠奉命出使取得了战果，就封常惠为长罗侯。不过匈奴民众因为受伤、逃跑以及牲畜远迁死亡的，多得数不过来。从此匈奴就衰落了，他们很怨恨乌孙。
汉宣帝又派常惠带着金币去赏赐乌孙有功劳的贵族。常惠趁机上奏，说龟兹国曾经杀了汉朝校尉赖丹，却还没受到惩罚，请求顺路去攻打龟兹。汉宣帝没答应。但大将军霍光暗示常惠可以根据实际情况灵活处理。常惠和五百名官吏士兵到了乌孙，回来的时候，征调了西域各国两万兵力，又让副使征调龟兹东边国家两万人，加上乌孙的七千人，从三面攻打龟兹。军队还没会合，常惠先派人去责备龟兹王以前杀害汉朝使者的事。龟兹王道歉说：“那是我先王的时候，被贵族姑翼误导了，我没罪。”常惠说：“既然这样，把姑翼绑来，我就放过你。”龟兹王就把姑翼抓来交给常惠，常惠杀了姑翼后就回去了。
这一年发生大旱。
六月己丑日，阳平节侯蔡义去世。
六月甲辰日，长信少府韦贤被任命为丞相。
大司农魏相被任命为御史大夫。
冬天，匈奴单于亲自率领几万骑兵攻打乌孙，抓了不少乌孙的老弱百姓。单于准备撤兵的时候，正好遇上天下大雪，一天之内积雪就有一丈多深，匈奴的人和牲畜冻死了很多，活着回去的还不到十分之一。这时候，丁令趁匈奴虚弱攻打它的北部，乌桓侵入它的东部，乌孙攻打它的西部，这三个国家一共杀了匈奴几万人，缴获了几万匹马和大量的牛羊。再加上饿死的，匈奴人口减少了十分之三，牲畜减少了十分之五。匈奴变得非常虚弱，那些原本附属它的国家也都瓦解了，匈奴连攻打和盗窃的能力都没有了。后来汉朝派出三千多骑兵，兵分三路，一起攻入匈奴，抓了几千人后返回。匈奴始终不敢报复，反而更加想和汉朝和亲，从此边境的战事就少了。
这一年，颍川太守赵广汉被调任为京兆尹。颍川这个地方的风俗，豪强们喜欢拉帮结派。赵广汉就做了个类似检举箱的缿筒，接受官吏和百姓的举报信，让他们互相揭发，这样一来，豪强们之间就互相怨恨指责，他们的帮派也就散了，盗贼也不敢作案了。有匈奴投降的人说，匈奴那边都听说过赵广汉的大名，因此他被调到京城担任京兆尹。赵广汉对待下属官吏，热情周到，有了功劳和好事，都归功于下属，他这么做是发自内心的，所以下属们都愿意为他效力，就算有危险也不躲避。赵广汉很聪明，他知道每个下属的才能适合做什么，也知道他们有没有尽力。要是有人辜负了他的信任，他就会把人抓起来，没人能逃脱。一查，罪行马上就清楚了，犯罪的人立刻就会认罪。他特别擅长用巧妙的方法获取事情的真相，民间那些细微的坏事他都能知道。长安有几个少年在偏僻小巷的空房子里聚会，商量一起去抢劫，还没商量完，赵广汉就派人把他们抓了，这些人全都认罪。他揭发坏人、破获隐秘案件就像有神助一样。京兆地区政治清明，官吏和百姓对他赞不绝口。老人们传说，自从汉朝建立以来，治理京兆的官员没有一个能比得上他。
评论
本始三年的西汉，宫廷与边境同时上演着戏剧性的变化，这些事件对西汉的政治格局、民族关系以及地方治理都产生了深远影响。
宫廷方面，霍显为了让女儿显贵，竟指使淳于衍毒死许皇后，这一宫廷阴谋凸显了权力欲望的极度膨胀，以及后宫斗争的残酷与黑暗。霍光得知真相后的犹豫和对淳于衍的庇护，不仅反映出他对家族的袒护，也暗示了其在朝廷中的权势之大，能够左右司法审判。而这一事件也为日后霍氏家族的覆灭埋下了祸根，成为汉宣帝与霍光家族矛盾激化的重要导火索。
边境战事上，汉朝对匈奴的大规模军事行动，虽因匈奴的躲避导致五位将军收获不大，但乌孙与汉朝的联合出击给匈奴带来了沉重打击，使匈奴从此走向衰落。这不仅彰显了汉朝的军事力量，也体现了汉朝与附属国联合抗敌的战略成效。常惠攻打龟兹的行动，反映出汉朝在西域地区对自身权威的维护，尽管汉宣帝起初未批准，但霍光的暗示使得常惠能够灵活处置，进一步巩固了汉朝在西域的影响力。
在地方治理上，赵广汉在颍川和京兆的治理手段和成效令人瞩目。他通过巧妙的方法瓦解颍川豪强的朋党，到京兆后又以卓越的能力让当地政治清明，深受百姓赞誉。这不仅展现了他出色的治理才能，也反映出当时地方治理面临的问题以及有效的解决方式，为后世提供了地方治理的成功范例。
综合来看，本始三年的诸多事件展示了西汉在政治、军事、地方治理等多方面的复杂情况。宫廷的权力斗争、边境的军事冲突以及地方治理的经验，共同构成了这一时期独特的历史画卷，对西汉后续的发展走向产生了决定性的作用。