汉武帝太初二、三年：糟心事不断，硬核操作反转再反转！
太初二年（公元前103年）
春天正月戊申，丞相牧丘恬侯石庆去世。闰月丁丑，太仆公孙贺被任命为丞相，封为葛绎侯。当时朝廷大事小情不断，皇帝对大臣监督超严，自从公孙弘之后，丞相接连因事获罪而死。石庆虽然靠谨慎小心善终，但也多次被皇帝斥责。公孙贺接到任命时，说啥都不肯接受丞相印绶，趴在地上痛哭流涕，死活不起来。汉武帝直接起身走了，公孙贺没办法只能接受，出来后直叹气：“我这算是完犊子了！”
三月，汉武帝跑到河东祭祀后土神。夏天五月，登记官吏和百姓的马匹，补充军队用马。秋天，又闹起了蝗灾。
贰师将军李广利西征大宛，渡过盐水后，沿途的小国都紧闭城门死守，不给汉军提供粮食。能打下来的地方，汉军才有吃的；打不下来的，过几天只能无奈离开。等部队到郁成时，剩下的士兵不过几千人，又饿又累。攻打郁成，结果被打得惨败，伤亡惨重。李广利和李哆、赵始成商量：“郁成都打不下来，还咋攻打大宛王都？”只能带兵往回走。退到敦煌时，士兵只剩下不到十分之一二。李广利派人上书说：“路途太远，粮食短缺，士兵不怕打仗就怕挨饿，人数太少，根本打不下大宛。希望先停战，增派兵力后再去。”汉武帝听了勃然大怒，派人守住玉门关，下令：“军队敢入关的，直接斩首！”李广利吓得只能留在敦煌。
汉武帝还觉得受降城离匈奴太远，派浚稽将军赵破奴率领两万多骑兵从朔方郡出发，向西北行进两千多里，约定到浚稽山后返回。赵破奴到达约定地点后，匈奴左大都尉准备动手投降却被单于发觉，单于杀了他，还派出左部兵力攻打赵破奴。赵破奴先抓了几千个匈奴俘虏，往回走时，在离受降城还有四百里的地方，被匈奴八万骑兵包围。赵破奴夜里独自出去找水，被匈奴趁机俘虏。他的军队没了主将，军吏们害怕因主将被俘被处死，竟然没人组织部队突围，最后全军覆没于匈奴。儿单于高兴坏了，派小股部队攻打受降城，没打下来，就在边境骚扰了一番后离开。
冬天十二月，儿宽去世。
太初三年（公元前102年）
春天正月，胶东太守延广被任命为御史大夫。汉武帝向东到海边巡视，查验求仙的事儿，发现还是啥都没搞成，就下令让祠官祭祀东泰山。夏天四月，返回后，在泰山举行封禅仪式，又在石闾山祭地。
匈奴儿单于去世，他儿子太小，匈奴人立他的叔父右贤王呴犁湖为单于。
汉武帝派光禄勋徐自为出五原塞，在几百里甚至上千里外修筑城堡、屏障和了望亭，一直修到西北的庐朐；还让游击将军韩说、长平侯卫伉在旁边驻扎军队；派强弩都尉路博德在居延泽筑城设防。秋天，匈奴大规模入侵定襄、云中，杀掠几千人，打败了几位二千石官员后离开，还破坏了徐自为修筑的城堡、了望亭和屏障；右贤王又率军攻入酒泉、张掖，掳掠几千人。幸好军正任文率军救援，夺回了被匈奴抢走的人口和物资。
这一年，睢阳侯张昌因为担任太常时祭祀不周到，封国被撤销。
当初，汉高祖封了一百四十三位功臣为列侯。那时刚打完仗，大城市和有名的城镇人口流失严重，统计的户口只有原来的十分之二三。大的侯国不过一万户，小的只有五六百户。封爵时立下誓言：“就算黄河变得像衣带一样窄，泰山变得像磨刀石一样小，你们的封国也会永远存在，传给子孙后代。”用朱砂写在竹简上作为凭证，杀白马盟誓。到了吕后时期，把列侯的位次重新排定，将相关文书藏在宗庙，副本交给有关部门。到了文帝、景帝时期，经过四五十年，流亡的百姓回乡，人口增多，大的列侯封国达到三四万户，小的也翻倍，都变得很富有。但子孙后代骄奢放纵，很多人触犯法律，丢了性命、失去封国，到这时，还保留爵位的列侯只剩四人，这也说明朝廷的法网越来越严密了。
汉朝在赵破奴全军覆没后，公卿大臣们都建议停止攻打大宛，集中力量对付匈奴。但汉武帝觉得，既然已经出兵，连大宛这样的小国都打不下来，大夏等国就会轻视汉朝，大宛的好马也弄不来，乌孙、轮台等地会更敢刁难汉朝使者，还会被其他国家笑话。于是汉武帝查办了主张放弃伐宛的邓光等人。他赦免囚徒，征发不良少年和边境骑兵，一年多后，从敦煌出发的军队有六万人，还不算那些自愿跟随的，另外准备了十万头牛、三万匹马，还有上万头驴和骆驼，粮草、兵器弓弩准备得十分充足。这一举动搞得全国骚动，陆续调派五十多位校尉支援伐宛。大宛城中没有水井，靠城外的流水取水，汉军就派水利工匠改变城外水道，让大宛城失去水源。又增派十八万戍卒到酒泉、张掖以北，在居延、休屠屯兵守卫酒泉；还征发七类人当兵，包括犯罪的官吏、逃亡的人、上门女婿、商人、曾经和父母祖父母有商人户籍的人；安排专门运送粮草的队伍，车辆和人员络绎不绝；任命两位熟悉马匹的人为执马校尉、驱马校尉，准备等攻下大宛后挑选好马。
李广利再次出征，这次兵多势众，路过的小国不敢反抗，纷纷主动献出粮食。到了轮台，轮台不投降，汉军攻打几天，直接屠城。从这往西，汉军顺利抵达大宛城，到达的兵力有三万人。大宛军队迎战，被汉军射箭击败，退回城中死守。李广利本来想先打郁成城，但担心久攻不下让大宛想出更多诡计，就先到了大宛，切断水源后包围城池，攻打了四十多天。大宛贵族们慌了，商量说：“大王母寡藏着好马，杀了汉朝使者，现在杀了大王，献出好马，汉军说不定就撤了；要是还不撤，咱们再拼命也不迟。”于是一起杀了母寡。汉军攻破外城，俘虏了大宛勇将煎靡。大宛人十分恐惧，退入内城，拿着母寡的脑袋，派人跟李广利谈判：“汉朝别打了，我们把好马全拿出来任你们挑选，还供应汉军粮食。要是不答应，我们就杀光好马，康居的救兵也快到了，到时候我们在内，康居在外，两面夹击，你们好好想想咋选！”当时康居见汉军士气正盛，没敢出兵。李广利听说大宛城中有汉人教会他们打井取水，而且粮食储备还不少，心想：“我们是来杀首恶母寡的，现在他脑袋都送来了，不答应他们，他们死守城池，等康居趁我们疲惫时来救援，我们必败。”于是同意了大宛的求和条件。大宛拿出马匹，让汉军挑选，还拿出很多粮食供应汉军。汉军挑了几十匹好马，中等及以下的公马、母马三千多匹，又立了之前对汉朝友好的大宛贵族昧蔡为新王，双方结盟后撤军。
当初，李广利从敦煌出发时，兵分几路走南北两道。校尉王申生率领一千多人单独到郁成，被郁成王消灭，只有几个人逃脱，跑到李广利那里。李广利派搜粟都尉上官桀去攻打郁成，郁成王逃到康居，上官桀追到康居。康居听说大宛已被汉军攻破，交出郁成王。上官桀派四个骑兵绑着郁成王去见李广利。上邽骑士赵弟担心郁成王在路上跑了，拔剑斩下他的首级，追上了李广利。
评论
太初二、三年的汉朝，堪称“跌宕起伏的魔幻现实主义大剧”，汉武帝在各种挫折和反转中，展现出“头铁”与“豪横”并存的复杂形象。
军事方面，李广利首次西征惨败，赵破奴全军覆没，这接连的失利堪称“大型翻车现场”，暴露出汉朝在军事指挥、后勤保障和战略预判上的严重不足。尤其是李广利为了获取宝马而兴师动众，却因准备不足铩羽而归，将一场军事行动变成了“面子工程”的失败典型。但汉武帝不甘心认栽，反而发动更大规模的二次远征，这种“不蒸馒头争口气”的执拗，虽然最终拿下大宛，却也让全国陷入骚动，消耗了巨大的人力、物力，凸显出他晚年好大喜功、不计成本的决策风格。
政治上，丞相公孙贺接到任命时的“绝望痛哭”，生动反映出当时大臣们在高压统治下的惶恐心态。列侯们从鼎盛走向衰落，子孙违法失国，既体现出贵族阶层的堕落，也暗示着汉朝统治集团内部的矛盾逐渐加剧。
外交与边防上，匈奴不断侵扰，汉朝虽有防御举措，但仍被匈奴突破防线，反映出双方军事对峙的紧张局势。而汉武帝在西域的强硬态度，虽然一定程度上维护了汉朝的威望，但也让西域诸国看到了汉朝的霸道，为后续的外交关系埋下隐患。
这两年的汉朝，表面上汉武帝依然以强势姿态掌控大局，但内里已经危机四伏。军事冒险带来的民生压力、统治阶层的人心惶惶，都在透支着汉朝的国力和根基，辉煌背后的裂痕正在悄然扩大。