瘴气弥漫，四周的树木呈现出一种诡异的墨绿色，枝干虬结，仿佛无数扭曲的鬼爪。
林间光线暗淡，脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵，不时发出“噗嗤”的轻响。
“这鬼地方，空气闻着都让人头皮发麻。”萧无忧皱了皱鼻子，厌恶地挥了挥手，试图驱散面前浓重的腥甜气味。
她一身火红劲装，在这阴暗林间格外醒目，像一团跳动的火焰。
“此地名为‘殒神谷’，传说上古时期有神灵在此陨落，怨气不散，滋生了诸多邪物。”
走在最前方的玄袍老者，正是天机阁的长老墨渊。
他声音低沉，目光警惕地扫视着四周。
“神灵陨落？”秦川握紧了手中的青锋剑，心中微凛。
他对这些传说向来存着几分敬畏。
墨渊点头：“不错。我们此行的目标，‘幽魂草’，便只生长在这等极阴之地。”
“幽魂草能压制我体内的寒毒？”秦川眼中掠过一丝期盼。
他自幼便被一种奇寒之毒缠身，每逢月圆之夜便痛不欲生，修为也因此进展缓慢。
“幽魂草本身至阴至寒，但若辅以纯阳之火炼化，便能调和阴阳，对你的寒毒有奇效。”墨渊解释道，“只是这草极为罕见，且常有强大妖兽守护。”
萧无忧拍了拍胸脯，豪气道：“妖兽怕什么。来一个杀一个，来两个杀一双。”
她腰间的赤色软鞭仿佛感受到了主人的战意，微微震颤。
秦川感激地看了她一眼：“多谢。”
萧无忧咧嘴一笑：“客气啥。你是我萧无忧的朋友。”
三人继续深入。
林间越发寂静，连虫鸣鸟叫都听不见，只有三人轻微的脚步声和呼吸声。
秦川的眉头越皱越紧。
这种寂静，透着不同寻常的凶险。
“等等。”墨渊突然抬手，示意二人停下。
他蹲下身，仔细查看地面上的一些痕迹。
“怎么了，墨老？”萧无忧压低声音问。
墨渊面色凝重：“有打斗的痕迹，而且很新。”
他指着一截断裂的树干，断面光滑，显然是利器所致。
地面上还有几滴暗褐色的血迹，尚未完全凝固。
秦川也凑近观察，空气中似乎还残留着一丝淡淡的血腥气和灵力波动。
“看这痕迹，出手之人修为不弱。”秦川沉声道。
“会是谁？难道也有人为了幽魂草而来？”萧无忧猜测。
墨渊缓缓起身：“不好说。殒神谷虽凶险，但偶尔也有胆大的佣兵或采药人进来碰运气。”
他顿了顿，继续道：“不过，能在此地留下如此清晰打斗痕迹的，绝非等闲之辈。我们多加小心。”
三人继续前行，气氛比之前更加紧张。
秦川将感知放到最大，警惕着任何风吹草动。
萧无忧也将软鞭握在手中，随时准备出手。
又行了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗。
一片沼泽地出现在眼前，水面漂浮着绿色的浮萍，散发着腐臭的气味。
沼泽中央，隐约可见几株通体幽蓝的小草，在昏暗的光线下散发着微弱的荧光。
“幽魂草！”墨渊眼中精光一闪。
萧无忧也面露喜色：“太好了，终于找到了。”
秦川却并未放松警惕，他紧盯着那几株幽魂草周围。
“小心，那里有东西。”他低喝一声。
话音未落，平静的沼泽水面突然“咕嘟咕嘟”冒起一连串气泡。
紧接着，“哗啦”一声巨响，一道巨大的黑影从水中猛然窜出。
那是一条通体漆黑的巨蟒，头生独角，猩红的蛇瞳闪烁着残忍的光芒。
它张开血盆大口，露出两排森白的毒牙，腥臭的涎水滴落，将地面腐蚀出“滋滋”的声响。
“孽畜！”墨渊冷哼一声，玄袍无风自动。
他一步踏出，挡在秦川和萧无忧身前，双手掐诀，一道土黄色的光盾瞬间凝聚。
“黑水玄蛇！至少是五阶妖兽！”萧无忧惊呼。
五阶妖兽，实力堪比人类凝丹境的修士。
黑水玄蛇显然是将幽魂草视为自己的宝物，不允许任何人染指。
它巨尾一甩，带着万钧之力抽向光盾。
“嘭！”
一声闷响，光盾剧烈震颤，上面浮现出细密的裂纹。
墨渊闷哼一声，脸色微微发白。
“我来助你！”萧无忧娇叱一声，手中赤鞭如火龙出海，卷向黑水玄蛇的眼睛。
黑水玄蛇头颅一偏，轻易躲过，蛇尾再次横扫。
秦川眼神一凝，青锋剑出鞘，剑身覆盖上一层淡淡的青色光芒。
“惊雷剑诀！”
他低喝一声，剑随身走，化作一道青色电光，直刺黑水玄蛇七寸之处。
黑水玄蛇似乎感受到了威胁，巨大的头颅猛地转向秦川，张口喷出一股墨绿色的毒液。
毒液所过之处，空气都发出“嗤嗤”的腐蚀声。
秦川急忙闪避，毒液落在地上，将坚硬的岩石也腐蚀出一个深坑。
好霸道的毒性。
“秦川小心！”萧无忧惊呼，赤鞭回防，试图缠住蛇头。
墨渊也再次催动灵力，加固光盾，同时口中念念有词，似乎在准备某种强大的术法。
黑水玄蛇被二人牵制，显得有些暴躁。
它嘶吼着，庞大的身躯在沼泽中翻滚，搅起漫天泥浆。
秦川抓住一个空隙，身影如鬼魅般再次欺近。
他知道，对付这种皮糙肉厚的妖兽，必须攻击其要害。
“破！”
青锋剑凝聚全身力气，狠狠刺向先前被萧无忧鞭梢擦过的一片鳞甲。
那里，鳞片略微有些翻起。
“噗嗤！”
剑尖成功刺入，带出一串黑色的血液。
黑水玄蛇吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，蛇身疯狂扭动，将周围的树木尽数撞断。
“就是现在！”墨渊眼中厉色一闪。
他双手猛地向前一推，一道凝实无比的土黄色尖刺从地面拔地而起，如同利剑般刺向黑水玄蛇的腹部。
“地突刺！”
黑水玄蛇正因七寸受伤而分神，猝不及防之下，腹部被土黄色尖刺狠狠贯穿。
“嘶——”
凄厉的惨叫声响彻山谷。
黑水玄蛇庞大的身躯重重摔在地上，激起一片尘土。
它挣扎了几下，蛇瞳中的凶光渐渐黯淡，最终没了声息。
“呼……”萧无忧长出了一口气，额头渗出细密的汗珠。
她收回软鞭，走到秦川身边：“你没事吧？”
秦川摇摇头，收剑归鞘：“还好。”
刚才那一剑，几乎耗尽了他体内大半的灵力。
墨渊走了过来，检查了一下黑水玄蛇的尸体，确认它已经死透。
“这条黑水玄蛇即将突破到六阶，若非我们配合得当，恐怕还要费一番手脚。”墨渊说道。
他从怀中取出一个玉盒，小心翼翼地走向沼泽中央。
秦川和萧无忧警惕地守在旁边。
墨渊顺利采摘了那几株幽魂草，将其放入玉盒中封存。
“幽魂草到手，我们尽快离开此地。”墨渊道。
此地的血腥味很快会引来其他妖兽，甚至可能是更强大的存在。
就在三人准备离开之际，秦川的目光忽然被沼泽边一处不起眼的角落吸引。
那里，似乎有一点微弱的金属反光。
他走过去，拨开覆盖在上面的腐叶。
一枚残破的令牌静静躺在那里，上面刻着一个模糊的古字。
“这是……”秦川捡起令牌，仔细端详。
令牌非金非玉，入手冰凉，带着一股沧桑古朴的气息。
墨渊和萧无忧也凑了过来。
“这令牌的材质很特殊。”墨渊见多识广，也认不出这令牌的来历。
“上面的字……好像是‘幽’？”萧无忧不太确定地说道。
秦川摩挲着令牌上的古字，心中隐隐有种奇异的感觉。
仿佛这枚令牌与他有着某种冥冥之中的联系。
“先收起来吧，此地不宜久留。”墨渊催促道。
秦川点点头，将令牌收入怀中。
三人不敢耽搁，迅速离开了这片沼泽区域。
然而，他们没走出多远，前方林间突然传来一阵急促的脚步声和兵刃交击之声。
“有人！”萧无忧立刻警觉起来。
三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
他们小心翼翼地拨开前方的灌木丛，向声音传来的方向望去。
只见前方一片空地上，七八个身着黑衣的蒙面人，正围攻着两名身穿青色服饰的男女。
那两名男女修为不弱，男子手持长枪，枪出如龙，女子双剑翻飞，灵动飘逸。
但黑衣人数量众多，且配合默契，招招狠辣，显然是训练有素的杀手。
青衣男女渐渐不支，身上都添了几道伤口。
“是苍云宗的弟子！”墨渊低声道，“他们怎么会在这里？”
苍云宗，与天机阁同为东域三大宗门之一，彼此间关系算不上融洽，但也并非敌对。
“那些黑衣人，看手法像是‘影杀楼’的人。”萧无忧压低了声音，语气中带着一丝忌惮。
影杀楼，东域最臭名昭着的杀手组织，只要出得起价钱，他们什么人都敢杀。
“我们要不要出手？”秦川看向墨渊。
他虽然与苍云宗没什么交情，但眼看同为正道弟子被人围杀，多少有些不忍。
墨渊眉头紧锁，似乎在权衡利弊。
影杀楼行事狠绝，一旦招惹上，便是无穷无尽的麻烦。
但若见死不救，传出去对天机阁的名声也不好。
就在这时，场中形势突变。
一名黑衣人抓住机会，一刀劈向青衣女子的后心。
青衣男子见状大惊，不顾自身安危，猛地回身，用身体挡住了这一刀。
“噗！”
利刃入肉的声音清晰可闻。
“师兄！”青衣女子发出悲呼，双目赤红。
“快走！”青衣男子口中喷出鲜血，却死死抱住那名黑衣人，为女子争取逃脱的时间。
“想走？都得死！”一名领头模样的黑衣人冷笑一声，手中长刀化作一道乌光，斩向青衣女子。
青衣女子眼中闪过一丝绝望。
她已是强弩之末，根本躲不开这一刀。
“住手！”
一声清朗的断喝响起。
秦川身影一闪，已然冲出。
青锋剑带起一道凌厉的剑风，精准地格挡住了黑衣头领的刀。
“当！”
金铁交鸣之声刺耳。
黑衣头领被震得后退两步，惊疑不定地看向突然出现的秦川。
“阁下是什么人？要多管闲事？”黑衣头领声音沙哑。
萧无忧和墨渊也紧随其后，现出身形。
“天机阁办事，闲人退避！”萧无忧娇叱一声，手中赤鞭一抖，散发出灼热的气息。
黑衣头领看到墨渊胸前的天机阁长老徽记，瞳孔微微一缩。
天机阁虽然不以战斗见长，但其情报能力和人脉关系却遍布整个东域，没人愿意轻易得罪。
“天机阁？哼，我们影杀楼接的任务，天王老子来了也得完成。”
黑衣头领眼中凶光一闪，显然不打算就此罢手。
“杀了他们，一个不留！”他厉声下令。
其余黑衣人闻言，立刻分出数人，攻向秦川三人。
一场混战，再次爆发。
秦川对上了那名黑衣头领。
对方的刀法极为诡异刁钻，招招不离要害。
秦川凭借精妙的剑法和敏捷的身手，与之周旋。
萧无忧则如一团烈火，赤鞭舞得虎虎生风，将两名黑衣人逼得连连后退。
墨渊虽然年事已高，但修为深厚，一手防御术法使得滴水不漏，同时还能时不时地支援一下秦川和萧无忧。
那名受伤的苍云宗男弟子被师妹扶到一旁，焦急地看着战局。
“多谢三位援手，不知高姓大名？”青衣女子感激地问道。
“不必客气，先解决眼前麻烦再说。”秦川一边应付着黑衣头领的攻击，一边回应。
黑衣头领见久攻不下，心中有些焦躁。
他们的任务是速战速决，拖延下去，变数太多。
他眼中闪过一丝狠戾，突然从怀中摸出一枚黑色的丹药，一口吞下。
下一刻，他身上的气息猛然暴涨，双目变得赤红，充满了疯狂的杀意。
“秘法？”秦川心中一凛。
这种强行提升实力的秘法，通常都有极大的副作用。
“都给我死！”黑衣头领咆哮一声，速度和力量都提升了一大截，手中的刀带着凄厉的破空声，疯狂地攻向秦川。
秦川压力骤增，只能全力防守，寻找反击的机会。
他体内的寒毒，似乎也因为激烈的战斗而有些蠢蠢欲动。
丝丝寒意从丹田深处蔓延开来。
秦川咬紧牙关，强行压制住寒毒的侵蚀，同时脑中飞速思考对策。
“不能再拖下去了。”
他深吸一口气，眼中闪过一抹决然。
就在黑衣头领一刀劈来，露出一个微小破绽的瞬间。
秦川不退反进，身体以一个不可思议的角度扭转，避开刀锋的同时，青锋剑如毒蛇出洞，直刺对方心口。
以伤换伤，以命搏命！
黑衣头领没想到秦川如此悍不畏死，仓促间想要变招已然不及。
“噗！”
青锋剑没柄而入。
与此同时，黑衣头领的刀锋也划过了秦川的左臂，留下一道深可见骨的伤口。
鲜血，瞬间染红了衣袖。