“囚魂之器……”
慕容澈的指尖下，那张照片仿佛有了生命，冰冷、邪异，正透出一股死气，贴着他的皮肤，钻入他的骨髓。
屋外，一声凄厉的锣响划破子夜的死寂。
“锵——”
那声音尖锐刺耳，直冲聚阴堂的方向。
南宫孤影的身体猛地一颤，脸上最后一点血色也褪得干干净净，整个人几乎要软倒下去。他一把抓住慕容澈的袖子，牙齿激烈地碰撞，发出“咯咯”的声响，却一个字也说不出来。
“傩戏开场了。”慕容澈将照片塞回他手中，语气听不出任何情绪起伏，仿佛在说一件再寻常不过的事，“你跑回来，他们就开锣，还挺守时。”
“不能去！”南宫孤影终于挤出声音，干涩得像是砂纸摩擦喉咙，“那里是活人冢！我爹……我爹就是进去了，就再也没出来！”
慕容澈抽出被他抓住的衣袖，动作不大，却带着一股无法抗拒的力道。他甚至没再看南宫孤影一眼，径直走向门口。
“你父亲，也是被这锣声引过去的？”
南宫孤影僵在原地，这个问题像一根针，刺穿了他最后的伪装。他颓然垂下手，眼中只剩下无尽的恐惧。
聚阴堂的高墙在月色下投出巨大的黑影，将墙外的生机尽数吞没。
墙内，锣鼓声、梆子声密集地敲打着，却没有一丝人声唱和，只有单调的器乐在空旷的院落里回荡，诡异得令人心头发慌。
慕容澈退后几步，脚下发力，身形拔高，手在墙头轻轻一搭，便如一片落叶般悄无声息地翻了上去。
他伏在墙沿，看向院内。
庭院中央，不知何时搭起了一座简陋的戏台。
戏台上，七八个身影正随着鼓点僵硬地跳动。
他们都戴着傩戏面具，红绿相间，眉眼夸张地吊起，嘴角咧到耳根，表情凝固在似笑非笑、似哭非哭的一瞬。正是照片里那明代官服人影脸上，被阴影遮蔽的同款面具。
他们的动作整齐划一，抬手，顿足，转身，却毫无活人应有的流畅感。四肢的关节像是被外力操控的木偶，每一次转动都透着诡异的滞涩，甚至能听到骨节摩擦发出的轻微“咔咔”声。
这些人，早已不是活人。
戏台正中，没有供奉神龛，而是摆着一口漆黑的棺材。
那棺木的质地很奇怪，在月光下竟不反光，仿佛能将所有投射其上的光线尽数吸入其中。
一道道惨白色的雾气，正从棺盖的缝隙中丝丝缕缕地溢出，盘绕在戏台上方。那不是水汽，而是一种粘稠的、有形的怨念。雾气中，一张张模糊的人脸若隐若现，它们挤压着、扭曲着、无声地张合着嘴，传递出无声的痛苦。
这根本不是什么驱邪纳吉的傩戏，而是一场用傀儡献祭的阴戏。演给棺中的东西看，或是……喂养它。
慕容澈的目光死死锁定那口黑棺。
它才是这所有诡异事件的核心。照片里的邪灵，南宫孤影父亲的死，这满院的傀儡，都指向了它。
突然，一个戴着判官面具的舞者，在一次僵硬的转身后，动作停滞了一瞬。
它的头颅，以一个活人绝无可能做到的角度，“咯”地一声，扭转过来。
面具上那双空洞的眼眶，隔着数十步的距离，精准地对上了慕容澈藏身的位置。
“锵——”
锣声戛然而止。
院内所有的声音，鼓声、梆子声，瞬间消失。
所有戴着面具的傀儡，在同一时刻停下动作，齐刷刷地将头转向墙头。
死一样的寂静里，只剩下棺材缝隙中雾气流动的“嘶嘶”声，分外清晰。
慕容澈纹丝不动，连呼吸都放得极轻。
他不是被发现了。
是戏，演完了。
祭品，该上场了。
“咔……嚓……”
一声轻微的、木头摩擦的异响，从戏台中央传来。
那口黑棺严丝合缝的棺盖，正以肉眼可见的速度，向上平移。
一寸。
黑色的缝隙里，浓稠的黑暗涌动，有什么东西要出来了。