第七章 血色真相
天牢的积水漫过脚踝，我盯着礼部尚书的尸体，他咬舌前划破的掌心血字还未干透——「沈」。禁卫军统领递来验毒报告，毒药与郑辰体内的一致，却多了味罕见的西域香料。
「去查御药房，」我用断簪挑起死者袖口，露出半朵牡丹刺青，「重点查刘公公最近接触的人。」想起郑辰曾与刘公公密谈，而沈砚的解药里也有相同的龙脑香。
统领领命而去时，我注意到他腰间玉佩换成了双生龙纹——这是沈砚新定的皇家暗纹，取代了郑辰的牡丹。断簪在袖中微微发热，残余的金线缠着碎玉，像条随时会收紧的锁链。
「苏大人，」狱卒突然跪下，「这是尚书大人藏在牙中的密信。」
纸条上只有八个朱砂字：「双生龙现，必出妖孽。」字迹力透纸背，最后一笔拖出长长的血痕，像道未愈的伤口。我攥紧纸条，想起沈砚登基诏书上的双生龙纹，以及父亲信里的「双生龙」传说——民间认为双生子是不祥之兆，必有一子为祸天下。
申时三刻，御药房的紫檀药柜里，我翻出刘公公的记账本，在「鹤顶红」条目下看见极小的「沈」字批注。药柜深处藏着个琉璃瓶，里面装着与礼部尚书同款的毒药，瓶底刻着半开的牡丹。
「原来如此，」我轻声说，「刘公公是郑辰的人，却在毒药里加了沈砚的标记，想嫁祸给陛下。」
身后突然传来瓷器碎裂声。我转身，看见刘公公倒在地上，手里攥着碎瓷片，嘴角溢出黑血：「苏晚...你以为沈砚是真太子？他...他才是害死真太子的凶手！」
我冲过去时，他已断气。指尖抚过他掌心的刺青——这次不是牡丹，而是展翅的鹰，与丞相府暗卫的标记相同。断簪的碎玉突然全部竖起，在药柜上映出微型影像：沈砚将毒药交给刘公公，授意他毒死礼部尚书。
「苏爱卿，」沈砚的声音从身后传来，「查得如何？」
我转身，看见他穿着便服，腰间玉佩换成了「真」字。药香混着龙脑味扑面而来，与刘公公身上的气味一模一样。「陛下早就知道刘公公是郑辰余党，」我说，「所以故意让他接触毒药，再借我之手除掉他。」
他挑眉：「朕若不这样做，如何让你相信，朕与郑辰的死无关？」他走近我，指尖划过琉璃瓶，「何况，这个毒药配方，确实是郑辰从西域弄来的。」
我盯着他眼底的阴影，突然想起沈砚日记里的空白页——那些被烧毁的记录，或许藏着更可怕的真相。「陛下为何要留着郑辰的余党？」我问，「以您的手段，早该清理干净了。」
「因为朕需要他们，」他拿起药瓶，对着光观察里面的粉末，「需要他们让满朝文武知道，朕才是平定叛乱的明君。」他突然看向我，「苏晚，你父亲的案子，朕已命人重审。三日后，会有新的结果。」
我叩首时，发现碎玉掉在他鞋边。沈砚弯腰捡起，用袖口擦了擦：「这簪子该换了。明日朕让内务府给你打个新的，就用南海珍珠嵌龙纹。」
「谢陛下隆恩。」我接过碎玉，感受着他指尖的温度——温热，却带着不属于帝王的柔软。
三日后的昭雪仪式在太庙举行。我穿着父亲的旧官服，看着沈砚亲手将「忠烈」匾额挂在祠堂中央，金丝楠木的香气混着线香，熏得人眼眶发酸。
「苏大人一生清正，」沈砚的声音在殿内回荡，「朕追封他为太子太保，入贤良祠。」
文武百官叩首时，我看见赵崇年的儿子躲在柱子后，指尖绕着牡丹丝绦——那是旧党的标志。断簪的碎玉突然在袖中发烫，我摸出刘公公的琉璃瓶，里面的毒药在阳光下泛着青绿色，与赵公子腰间的香囊颜色一致。
「赵公子，」我突然开口，「你手里的香料，可否让本官一闻？」
他脸色骤变，香囊掉在地上，滚出十几粒药丸。郑辰的亲信、大理寺卿突然抽出佩剑：「苏晚，你不要欺人太甚！」
沈砚抬手阻止禁卫军，眼中闪过兴味。我捡起药丸，砸在金砖上露出里面的「赵」字：「这是丞相府秘制的五石散，与毒死李明远的毒药同出一源。赵公子，你说这是怎么回事？」
赵公子扑通跪下，浑身发抖：「是父亲让我藏的！他说万一出事，就把药送给陛下的亲信！」
大理寺卿挥剑劈来，却被沈砚徒手握住刀刃。鲜血滴在「忠烈」匾额上，他却笑得温和：「赵爱卿，朕记得你父亲临终前说，还有份通敌密信在你手里？」
卿脸色煞白，从怀里掏出卷轴，上面盖着父亲的私章，却写着「与北狄合谋，五月初五攻城」。我盯着落款日期，正是父亲坠崖的前一日。
「假的，」我展开父亲的绝笔信，「我父亲根本不会用这种西域狼毫，而密信上的墨色——」我滴了滴水在上面，朱砂立刻晕开，「是新磨的，最多不过三日。」
沈砚接过信笺，指尖在「真太子」三字上停顿。赵公子突然冲向沈砚，却被他反手制住：「朕给过你们机会，」他声音冰冷，「但你们偏要往刀刃上撞。」
禁卫军拖走赵公子时，我看见沈砚腰间的「真」字玉佩沾了血，却依旧泛着温润的光。断簪的碎玉突然全部化作粉末，随风飘向父亲的灵位，像场迟到的雪。
「苏晚，」沈砚轻声说，「今晚来朕的书房，朕有东西给你看。」
子时的御书房烛火通明。沈砚坐在龙椅上，面前摆着三口木箱，分别贴着「郑辰」「赵崇年」「苏明远」的标签。我一眼认出，这是丞相府暗格里的箱子。
「打开看看。」他指了指「苏明远」的箱子。
里面装着父亲的官服、御赐玉扳指，还有本沾满泥的日记。我翻开第一页，日期是沈砚「夭折」的那天：「今日乳娘来报，真太子被叔父毒杀，替身郑辰已就位。陛下命我暗中保护替身，直到他成年。」
我猛地抬头：「我父亲知道郑辰是替身？」
沈砚点头：「所以郑辰必须除掉他。但朕没想到，」他声音低沉，「郑辰会用那么残忍的方式。」
我继续翻看日记，在最后一页看见父亲的血书：「郑辰已察觉朕的身份，若吾死，望晚儿助真太子沈砚登基，勿念。」旁边画着半开的牡丹，与沈砚的暗纹一致。
「他早就知道你是真太子，」我轻声说，「所以才会用自己的死，换我入局。」
沈砚起身走向我，龙袍扫过青砖：「你父亲是朕见过最忠烈的臣子，朕答应他，会护你周全。」他抬手替我整理衣领，「但苏晚，有些真相，朕希望你永远不要知道。」
我盯着他欲言又止的神情，突然想起刘公公的遗言。断簪粉末突然在掌心聚成微光，映出御书房的地砖暗纹——双生龙缠绕着牡丹，中间刻着「杀」字。
「陛下，」我后退半步，「当年真正的太子，是不是死在您手里？」
他瞳孔骤缩，指尖在我肩上轻轻一颤。窗外突然电闪雷鸣，烛火熄灭又重新燃起，照见他眼底的挣扎。
「是，」他终于开口，「皇兄体弱，叔父的毒药不过是催化剂。真正让他断气的，是朕亲手喂的最后一口药。」
我浑身发抖，父亲的日记掉在地上，书页被风翻开，露出夹着的白牡丹花瓣——与沈砚母亲棺中的一模一样。
「为什么？」我听见自己的声音破碎不堪。
「因为只有他死了，朕才能以郑辰的身份活下来，才能让叔父放下戒备，才能拿回本该属于朕的皇位！」他突然抓住我手腕，「苏晚，朕知道你恨朕，但只有这样，才能结束十年的暗无天日！」
我盯着他眼中的血丝，想起他说过的「棋手只能有一个」。原来从始至终，他都是最清醒的棋手，而皇兄、郑辰、父亲，甚至我，都是他棋盘上的棋子。
「陛下现在告诉我这些，」我挣开他的手，「是不怕我泄露出去了？」
「你不会，」他捡起父亲的日记，「因为你和朕一样，想要的是这天下太平。何况——」他露出苦涩的笑，「朕已经爱上了你，从你在藏书阁撕毁伪证的那一刻起。」
我猛地抬头，看见他眼中的真诚。断簪粉末突然全部消散，像从未存在过。窗外暴雨倾盆，御书房的烛火明明灭灭，映着他轮廓分明的脸。
「苏晚，」他轻声说，「做朕的皇后吧。朕会让你成为这天下最尊贵的女人，也会让你成为最自由的女人。」
我摸着父亲的玉扳指，感受着上面的「忠」字凸起。远处传来更夫的梆子声，「子时三刻——」，与父亲坠崖的时辰分毫不差。
「好，」我听见自己说，「但陛下要答应我，从此不再有替身，不再有棋子，不再有谎言。」
沈砚笑了，伸手替我别上断簪的碎玉，这次用金线缠了五圈：「朕答应你。从今日起，苏晚不再是刀刃，而是与朕共掌棋盘的人。」
他的吻落在我发间，带着龙脑香与血腥气。我闭上眼睛，听见父亲在天之灵的叹息，也听见自己心中，那柄断簪终于彻底碎裂的声音——这次，不是为了复仇，而是为了在这帝王棋局里，走出属于自己的路。