1974年的春天，带着融融暖意却也裹挟着重重难题降临在赵悦家。计划经济的大框架下，家家户户都被规矩束缚着，赵悦家孩子众多，挣工分的人却少，妈妈作为知青干不了重活，工分微薄，即便爸爸去公安局上班，日子依旧过得紧巴巴。
为了改善家境，赵悦把目光投向了养殖业，让奶奶养起鸡崽、鸭崽和小猪崽。虽然养猪要上交外贸，价格低还得抵任务，但赵悦自有盘算，合理安排养殖数量，一头用来过年改善全家生活，多余的便抵任务，既完成指标，又能补贴家用。她还贴心地教奶奶在饲料里拌药，预防禽畜生病。
那时的山林生机勃勃，麻雀、布谷鸟穿梭林间，野兔也时常出没。在小叔当兵之前，赵悦便鼓动小叔、大哥、二哥和表哥拿起弹弓，开启“打鸟行动”。彼时麻雀并非保护动物，反而因啄食庄稼，成为生产队“悬赏”的对象。放学后，几个半大小子背着弹弓结伴而行，穿梭在丘陵间，一瞄准、一拉弦，“嗖”地一声，小鸟应声落地。身后跟着的小孩子们欢呼着跑去捡拾，运气好的时候，一次能打下十几只。
小姑更是巧思频出，将麻雀头脚剁去、剥皮分块，或焖或红烧。一盘盘色泽诱人的麻雀肉端上桌，成了一家人难得的荤腥美味。这小小的麻雀，也在物资匮乏的岁月里，为一家人增添了几分生活的滋味。
然而，生活的考验一个接着一个。开春河冰融化，村里因有小孩模仿赵悦之前的捞鱼方法而不慎落水，大队紧急下令禁止孩子们下河捞鱼，这条增收之路被切断。更糟的是，此前家中伐木烧炭的事遭人嫉妒举报。面对危机，赵悦主动向队长承诺，伐多少树就补多少树苗。可烧炭这门营生最终还是被盯上，生产队和大队都觊觎烧炭技术，几番争夺下，烧炭活计收归大队。好在大队看重赵悦小叔和哥哥们的技术，愿意以大人的工分标准给他们计酬，这才让一家人稍感安慰。
一次次困境袭来，赵悦却从未低头。她站在丘陵间的空地上，望着不远处起伏的山丘，眼神坚定。新的生存法子，正在她的脑海中慢慢成形......
年前，赵悦和小姑去生产队，挑了两只刚出栏、十几斤重的小猪崽回家。这小猪崽圆滚滚的，耳朵一扇一扇，煞是可爱，可把小姑稀罕坏了，但也犯起愁来，这该咋养呢？
赵悦看出小姑的心思，拍拍胸脯，自信地说：“小姑，养猪我有办法。” 彼时正值夏季，院子里种的南瓜、红薯长得正旺。赵悦告诉小姑：“咱做饭的时候，南瓜、红薯多做点，南瓜把瓜子掏出来晒着，剩下的切块煮熟，大人小孩吃不完的，就拿来喂猪。红薯皮大人不吃，也别扔，都攒着给猪吃。”
小姑听着直点头：“那这小猪崽，就直接喂这些吗？”
赵悦连忙解释：“小猪刚回来，肠胃还弱，得先喂点容易消化的。可以把玉米、豆粕磨碎，加点温水调成糊糊，喂个几天，等它们适应了，再慢慢加南瓜、红薯这些。而且，咱喂猪也得讲究次数，一天喂个三四次，别让它们饿着，也别撑着。”
说完，赵悦又指了指墙角的大锅：“像玉米笋子、玉米叉子这些，洗干净了，和南瓜一起煮，煮得烂烂的，猪爱吃，也好消化。有时候大人吃剩下的南瓜粥，加点水再熬一熬，喂猪正合适。”
小姑看着赵悦，满脸都是信任：“行，就按你说的办，小姑我就跟着你学。” 从那之后，小姑便按照赵悦教的法子，精心喂养着这两只小猪崽，满心期待着它们快快长大 。