张槐浑身抖如筛糠，喉间泛起腥甜。
此刻他已是穷途末路，除了将底牌和盘托出别无他法，只得扯着破锣般的嗓子嘶吼：“二王子殿下饶命！全是三王子的指使啊！他、他逼我设计让您命丧战场，还威胁说若您活着回王庭，便要取我全家性命——”
话音未落，他已扑通跪倒，额头重重磕在青石板上，发出沉闷的钝响。
端木洲垂眸睨着阶下蝼蚁般的身影，墨色长睫掩住眼底暗涌。
果然如此。
兄弟阋墙的戏码，他早就习惯了.......
“起来。”他忽然开口，声线似淬了冰的刀刃。
张槐猛地抬头，撞进那双深潭般的眼，浑身血液瞬间凝固。
端木洲抬手挥了挥，暗示旁边的陈英动手。
“您、您说过会饶我性命！”张槐连滚带爬往后退，像条濒死的鱼在泥沼里扑腾。
端木洲却慢条斯理地擦拭着佩剑，剑锋挑起他下颌：“留着你这种蝼蚁，日后怕是要咬断主子的喉咙。”
喉间涌上绝望的哀鸣，张槐终于明白自己不过是枚用完即弃的棋子。
刀锋刺破喉管的刹那，他听见雨声渐歇，混着血沫的呜咽散在潮湿的空气里。
檐角最后一滴雨珠坠落，山庙外的土路早已泥泞不堪。
端木洲心口的伤结痂了些，他望着天际翻涌的铅云，雨势渐弱，“雨快停了，备马回王庭。”
这几日，姜兰每日都往端木诺的寝殿送药膳。
鎏金香炉飘着安神的沉水香，却化不开她眉间的郁色。
医官们每日诊脉时的摇头叹气。
这也让她更担忧。
若端木诺始终不醒，等到端木洲回府，怕是百口莫辩。
她踩着湿漉漉的青石板往回廊走，冷不防撞见斜倚在太湖石旁的端木俊风。
他手里转着枚鹅暖石，正往莲池里打水漂，石片掠过水面惊起几尾红鲤。
“安和公主这般愁容，可是嫌这水漂不够好看？”他挑眉轻笑，石片在水面上连跳七下才沉底，“来试试？”
姜兰摇头婉拒，袖口却被风掀起一角，露出雪白的手腕。
端木俊峰目光一凝：“公主真是肤如凝脂啊.........”
她下意识掩住手腕，强作镇定：“多谢三王子夸赞........”
“只不过您这样的美人却满脸忧愁，是不是有什么心事？要不要了找个医官为你诊断一下？”
“没什么大碍。”
“依我看，心病还需心药医，医官能治气血，却治不了公主心里的惶惶不安——毕竟端木诺若醒不过来，等二哥回府，怕是要拿你祭旗。”
姜兰后退半步，后腰抵上冰凉的石柱。远处传来更夫敲梆子的声响，卯时三刻，正是王庭最寂静的时辰。
“你.......你少说这些吓唬我！我相信二王子不会平白无故的冤枉的！”
“那你真的是太天真了！我这个二哥可比我狠毒多了，你看看王庭有多少人怕他？不然的话，他又怎么可能斗得过我们这么多的兄弟姐妹们了？”
姜兰抿了抿嘴角，其实她也没有什么把握可以保证端木洲一定会站在她的这一边........
毕竟，就连护着她的端木森莉，端木洲都不允许端木森莉靠近她了........
“你说这些有什么用呢？难道你有办法帮我？”她攥紧裙角，指甲几乎掐进掌心。
“自然！”
“如何帮？”
端木俊峰忽然笑了，指尖掠过她耳畔碎发，动作亲昵得令人心惊：“嫁给我。我阿母就我一根独苗，而端木诺和端木乐生目前是我阿母的养子养女，她说往东，端木乐生这两兄妹，断不敢往西。只需她在宴会上提一句，端木诺的伤便与你无关。”
姜兰知道，这个办法很管用，而且也很容易........
她抬眼望他，却见他眸中燃着灼灼烈火，像极了前日她在佛堂看见的烛火——明明灭灭，却能灼穿人心。
她自然知道，现在端木俊风才能帮助她........
可端木洲与她的婚约尚未解除，这般做法，估计不妥当。
所以她还是等到端木洲退婚之后，再说吧。
“我……我需要考虑考虑，希望三王子能给我一点时间。”她垂眸避开他的目光。
端木俊风听闻此言，只道曙光乍现，顷刻间喜上眉梢，连指尖都因激动而微微发颤，忙不迭应道：“放心，我愿意等你。不着急。”
在他眼中，姜兰已是困于樊笼的孤鸟，除了向他展翅求助，再无第二条生路可寻。
只是心底到底存了几分隐忧——他唯恐端木洲归来后，见和亲公主姿容昳丽，生出不该有的觊觎之念。
姜兰回到百花殿时，眉间愁云几欲压垮鬓边珠翠。
时局如蛛网般越收越紧，叫人喘不过气来。
宫女娄可儿烹了一盏热茶，小心翼翼递上前去：“公主且宽心，待二王子归来，或有转机。”
“他岂会护我？”姜兰冷笑一声，指尖叩击着案几，“旁人皆靠不住，唯有自己能救自己。”
自古女子本就如飘萍逐水，何况她这般远嫁异乡、举目无亲？
虽从京城带来一众宫人，却无一人可推心置腹。
众人皆在风口浪尖上战战兢兢讨生活，她如何能指望旁人替她蹚这滩浑水？
想到这些，她更加头疼了。
第二日，她收到端木乐生的来信，信中言明约她傍晚时分至王庭偏殿一见，称有要事相商。
她指尖摩挲着信纸边缘，眉峰微蹙。
莫不是端木诺中毒之事有了新线索？
只是转念又生疑窦。
端木乐生为何不亲自前来，却偏要她去偏殿？
这般想着，她望着窗外摇曳的竹影，指尖轻轻叩击着妆台，终是拧起眉梢，吩咐道：“可儿，你替我走一趟，瞧瞧到底是怎么回事。”
娄可儿点了点头，踩着暮色穿过九曲回廊。王庭偏殿坐落于西北角，因久无人至，连廊下宫灯都蒙着薄灰。
她绕过覆满青苔的太湖石，忽见月洞门内荒草丛生，青砖缝里钻出的野蒿足有半人高，将通往偏殿的小径遮得影影绰绰。
殿门虚掩着，门缝里漏出昏黄烛火，在满地碎瓦上投下参差暗影，恍若一张咧开的嘴，等着吞人入腹。