一阵寒风突然从密室的暗门缝隙钻入，吹得烛火剧烈摇晃。
高背椅上的身影终于完全显露。
雷德蒙公爵那张向来威严的面容，此刻在明灭的火光中显得格外阴森。
他缓缓摩挲着座椅扶手上雕刻的乌鸦图腾，那是他家族世代相传的死亡象征。
\"索尔布莱特家族的探子比我们想象的还要多。\"
雷德蒙公爵的声音突然变得锐利。
\"那个南境来的吟游诗人...\"。
\"已经变成护城河底的淤泥了\"，黑袍人轻声补充，从袖中滑出一把精致的银制匕首。
\"这是从他靴筒里搜出来的，刀柄上刻着索尔布莱特家族的暗记。\"
雷德蒙公爵突然站起身，黑袍人立刻像受惊的蝙蝠般向后缩去。
但雷德蒙公爵只是走向壁炉，将一张羊皮纸扔进火焰。
\"记住\"。
跳动的火光照亮他半边森冷的面容。
\"弗里克公爵是死于叛军流箭”。
“这个真相必须跟着那些尸体一起...永远沉默。\"
当密室的暗门再次关闭时，壁炉里的最后一点灰烬也化为了虚无。
唯有地砖缝隙间那些怎么擦也擦不掉的暗色痕迹，证明着这个夜晚真实存在过。
……
南境的平原上，寒风如刀，割过枯黄的野草，卷起一片萧瑟。
一支百余人的骑士队如疾风般掠过大地，马蹄声如雷，踏碎荒原的寂静。
令人惊异的是，这支队伍的领袖竟是一位面容青涩的少年。
看上去不过十七八岁，却已披甲执锐，目光如炬。
更不寻常的是，这支仅有百余人的骑士队，竟带着五百多匹战马，每一匹都膘肥体壮，肌肉在奔跑时如流水般起伏。
要知道，在南境，战马向来是稀缺的军备，寻常的伯爵能凑齐百匹战马都很难得。
而一般的子爵或者男爵，能有个十几匹供自己和家族主要成员骑乘就已经很不错了。
毕竟，不是每一匹马都能成为战马。
然而，当骑士队中央那面银鹰旗帜迎风猎猎展开时，一切疑问便迎刃而解。
银线绣就的展翅雄鹰在寒风中舒展双翼，仿佛随时会破旗而出。
银鹰振翼，利爪如钩。
这是南境霸主索尔布莱特家族的徽记，是让边境盗匪闻风丧胆的图腾。
而那位领头的少年，正是林恩。
队伍最前方，林恩紧攥缰绳。
三日前那封密信的内容仍在脑海中燃烧。
巴雷特终于成功了！
火炮的试验品已然成型。
这个足以颠覆战争规则的消息，让林恩抛下大军，仅率百余亲卫日夜兼程。
五百匹战马轮换奔驰，铁蹄在冻土上留下深痕。
原本十日的路程被压缩至短短三日，连人带马都蒙着一层汗水泥浆混合的灰壳。
林恩的下颌已冒出淡青胡茬，眼底布满血丝，可那双眼睛却亮得惊人，仿佛有团火在瞳孔深处跳动。
\"少爷，日落前就能看见银鹰堡的塔楼了。\"
侍卫卡尔驱马靠近，嗓音里带着长途奔袭后的沙哑。
林恩摇头，甩落斗篷上凝结的冰碴：“先不回银鹰堡，去雷霆山谷。\"
\"雷霆山谷？\"。
卡尔一怔。
那里是家族划定的禁区，常年有重兵把守。
\"传令，全速前进。\"
林恩的皮鞭在空中劈出脆响。
他心里默念：\"我要在太阳落山前，亲眼看见那件武器。\"
没有解释，无需解释。
当银鹰旗帜转向西方时，整支队伍如同被无形的弓弦绷紧，速度骤然提升。
铁流碾过岔路口，朝着雷霆山谷方向疾驰而去。
林恩的斗篷在风中猎猎作响，像极了即将燎原的星火。
……
暮色渐沉，雷霆山谷的轮廓在夕阳中显得格外险峻。
林恩率领的骑士队终于抵达目的地，马蹄声如雷霆般在峡谷外回荡。
峡谷入口处，一座小型营地静静矗立，木栅栏上插着的火把在寒风中摇曳。
守卫在此的士兵早已警觉，守备队长抬手示意，几十名战士立即列阵，长矛斜指前方，在暮色中泛着冷光。
\"备战！\"。
守备队长低喝一声，手已按上剑柄。
远处尘土飞扬，马蹄声越来越近。
直到那面银鹰旗帜冲破烟尘，守备队长紧绷的肩膀才略微放松，但依然保持着戒备姿态。
\"是林恩少爷！\"，有眼尖的士兵低呼。
林恩一马当先，胯下战马喷着白气在营前急停。
守备队长快步上前，单膝跪地，铠甲发出清脆的碰撞声。
身后几十名守卫齐刷刷跪倒，铁靴砸地的声音整齐划一。
\"林恩少爷。\"
守备队长声音洪亮，在峡谷间激起轻微回音。
林恩翻身下马，皮靴踏起一小片尘土。
他抬手虚扶：\"都起来吧。\"
声音虽轻，却带着一股不容置疑的威严。
当林恩踏入山谷的那一刻，眼前的景象与外界荒凉的峡谷形成了鲜明对比。
两侧山壁如天然屏障般将这片秘密基地完美隐藏，谷内却是一片热火朝天的景象。
数十座木质建筑整齐排列，每座房屋都亮着灯火，将整个山谷映照得如同白昼。
铁锤敲击的叮当声、工匠们的交谈声、木材燃烧的噼啪声交织在一起，在这深夜时分依然不绝于耳。
巡逻的卫兵手持火把，在建筑间来回巡视，警惕的目光扫过每一个角落。
\"林恩少爷！\"。
\"少爷好！\"。
…
沿途不断有人向林恩行礼问候。
林恩微微颔首，脚步却未作停留。
他的目光始终望向山谷深处，那里才是此行的真正目的地。
这座秘密基地的布局极为考究。
从入口到最深处足有十里之遥，被三道森严的关卡分割成三个等级分明的区域：
第一区是生活区，工匠们的住所和日常活动场所；
第二区是制造区，各类原材料加工和部件打造的工坊；
最核心的第三区则被重兵把守，只有获得特许的人员才能进入。
\"每深入一区，守卫就森严一分。\"
随行的侍卫卡尔低声感叹。
确实，他们每通过一道关卡，都要经历严格的身份核验。
第三道关卡前，甚至设置了双重铁门，守卫们全副武装，连眼神都透着警惕。
林恩的嘴角微微上扬，这正是他想要的效果。
将火炮这个足以改变战争格局的秘密武器，牢牢锁在这与世隔绝的山谷最深处。